временем великих героев, и одним из таких стал Торчин Громов. Точно не известно, откуда он появился в Керании, но это был человек потрясающей силы. Всего за несколько лет он отбросил скверну далеко на север, за самый хребет. Это позволило нашей стране высвободить ресурсы для борьбы на других направлениях и вырасти, став одной из сильнейших стран континента. Но дело не только в его подвигах.

— А в чем же? — вставил я свой вопрос, когда храмовник решил сделать паузу.

— За освобождение севера, боги наградили Торчина, — Кучин ответил на мой вопрос не моргнув глазом. — Он получил в награду родовой исток, а его потомки статус Великого Рода.

— По-прежнему не понимаю к чему вы, — пусть сами вскрываются, а я буду блефовать до последнего.

— Вместе с истоком, Торчин стал обладателем еще большей силы, — их вот этим высокопарным слогам всех в одном месте обучают? Что старик, что этот, говорят так, будто книжку какую цитируют.

— В общем, «Мишаня», цепи мы твои видели, ёп. По легенде, у Торчина был не один, а три проводника. Топор, щит и цепь, на, — Макар не стал больше тянуть. — Все три черные, и рунки по ним золотые бегали. Хреновый вы конспиратор в общем, не обижайтесь.

— ***** ц, — мысленно произнес я. — Крест, вы что, рок-звезды какие-то, что ли?

— Вроде того, — беззаботно ответил Рыжий.

— Спасибо Макар Валерьянович, — Кучин благодарно кивнул матерщиннику и обратился ко мне. — Отпираться нет никакого смысла. Ни я, ни Макар не имеем намерения вам вредить. Ситуация сложилась крайне сложная, а её исход очень непредсказуемый.

Храмовник выжидающе на меня уставился, а я лихорадочно думал, что же мне теперь делать. Понимает он, конечно, небось решил, что я тапки дал, из-за того, что на усадьбу напали. Скорее наоборот, мне удалось удрать только благодаря той суматохе.

Новость о том, что старика тяжело ранили конечно двоякая. С одной стороны, это даже хорошо, потому что пока хвоста за собой я не вижу. Если прикинуть, в комнате должны были остаться следы крови и борьбы. Очень надеюсь, дед и его приближенные решат, будто меня похитили или еще что. Это будет значить, что искать меня кинутся где угодно, но только не здесь.

А вот с другой… Если Матвей не выкарабкается, кроме меня, Громовых не останется. И всё дерьмо придется разгребать мне…

Кучин сказал, что они одни из немногих, кто на севере работает только легально, получается остальные, здесь браконьерствуют? А если хозяина у севера не останется, то никаких тебе больше проблем.

Учитывая все беды Громовых, ресурсов для защиты своих земель у Матвея нет. Максимум что может делать старик, это кричать на каждом углу о несправедливости или еще что-то в таком духе. Но по-настоящему противостоять захватчикам он вряд ли способен. Похоже, причина нападения теперь для меня ясна, убрать остатки рода, чтобы воздух не сотрясали, и дело с концом. Осталось понять, что со всем этим делать.

Судя по всему, сдавать меня эти двое совсем не спешат, ну или хотят довести до верного, чтобы продать наследника севера подороже. В любом случае моя конспирация теперь все равно что кастрюля дырявая. Концептуально это дуршлаг, вещь нужная и полезная, на практике же полная хрень.

— Давайте так, — не дождавшись от меня никакой реакции начал Кучин. — Предлагаю заключить между нами тремя магический пакт. Всё, что будет сказано в этой комнате, не покинет её пределов, без согласия всех трех сторон.

— Крест, а такое возможно? — решил спросить Рыжего насчет колдунского ЭнДиЭй.

— В целом да, но пусть конструкт для начала покажет, чтобы я мог его изучить, — сказал проводник.

— Конструкт должен быть видимым, — повторил я требования Креста.

— Конечно, можете изучать, — кивнул храмовник и тут же посреди комнаты появилась вязь разномастных символов.

— Ну что там, — спросил у Креста секунд через тридцать.

— Пусть добавит привязку на жизнь, — отозвался Рыжий. — Всяко надежней бесконечных мучений будет.

— Привязка на жизнь была бы не лишней, — повторил я вслух.

— Хм, — задумчиво произнес Кучин. — Хорошо, но тогда и вы должны быть полностью откровенны. Жизнь штука ценная и не хотелось бы ей рисковать просто так.

— И что делать? — обратился я к Рыжему.

— Соглашайся, в конце концов выбора у нас как такового и нет, хрен он от нас отстанет, — Крест говорил довольно спокойно.

— А если что-то пойдет не так? — не успокоился я.

— Вот там и подумаем, в крайнем случае я их здесь и угомоню, — решительность в голосе Рыжего придала мне уверенности.

— Я согласен, откровенность в обмен на жизнь, мне кажется достойная сделка, — Кучин в ответ только кивнул и символы заклинания стали меняться.

— Слушай, Крест, а вот скажи-ка мне вот что, разве мы всеми этими требованиями уже не сдали себя с потрохами? — задал я логичный вопрос. — Тут даже дураку ясно, что именно я скрываю. Почему бы им не свернуть это заклинание и не сдать меня с потрохами?

— Они уже заключили контракт, — начал объяснять Крест. — Их обязательства вплетены в конструкт, для них он уже действует. Отменить его действие можешь только ты, так как являешься держателем их обязательств.

— «Н», надежность, — пораженно произнес я.

- Готово, — произнес Кучин. — Ваш черед подтвердить печать.

— Просто призови цепь и влей через неё немного энергии в этот конструкт, — тут же подсказал Крест.

Цепь появилась из-за спины мгновенно, и при виде её Кучин стал выглядеть странно, как блаженный какой-то.

Дотянувшись до контура заклинания крайним звеном, направил на цепь немного энергии от чего та сразу же начала потрескивать и искриться.

Как только манна, наверное, энергию можно и так называть, коснулась рисунка конструкта, тот тут же вспыхнул. Затем от него отделились три белых кольца, которые тут же оказались у нас на запястьях. По одному на каждого участника договора.

— Теперь мы можем говорить откровенно, Алексей, — Кучин отошел от двери и сел на стул рядом с Макаром. — Итак, что вы здесь делаете?

— С места в карьер? — что ж, такой подход меня вполне устраивает. — Сбежал из поместья, наткнулся на реке на Макара, дальше вы знаете.

— Спрошу по-другому, — кивнул Кучин.