стоял у руля, всматривался в море, которое ничем не отличалось от того, что было раньше. Словно и пропадало оно в никуда. Пропало и вернулось. Все было как раньше. Кроме Рея. Гор хмурил брови, не давая предательской слезе выползти наружу. Эх, капитан-капитан…

Со стороны моря послышались крики.

— Эй, капитан! Смотри!

Гор повернул голову. Недалеко от корабля из воды торчали несколько голов. Люди кричали и махали руками.

— А, так это наши любители золотишка! — кричали им с борта корабля. — Ну, что много накопали?

— Вытащите нас отсюда!

Гор криво усмехнулся.

— Киньте им веревку, поднимите на борт. Они хоть и дураки, но такой смерти не заслужили.

Пока возились с незадачливыми искателями кладов, небо над кораблем потемнело, по палубе застучали крупные капли.

* * *

Дракон плыл по морю, помогая себе лапами и хвостом. Лора сидела на его спине. Не так давно они вынырнули на поверхность и теперь почти дрейфовали, мерно перекатываясь с одной волны на другую.

— Может, скажешь, куда мы направляемся?

Ответа не последовало, но Лора и не ждала. В данной ситуации она мало что могла сделать. Уплыть? Но куда? Что ей делать в этом мире, не имея ни друзей, ни какой-то еще поддержки? Хотя как это нет? У нее ведь есть Ануки, и Гор, и даже предательница Глэд тоже в какой-то мере ей не безразлична.

— Слушай, зубастый, может, мы разыщем кого из моих… знакомых? Им наверняка нужна помощь.

Дракон повернул к ней голову, прищурил глаза.

— Чего смотришь? Да, у меня есть друзья, и я хочу убедиться, что с ними все в порядке. Ануки, Гор были на корабле, может, они там попали в беду? Эх, — она вздохнула, — Рей, конечно, пропал, но других-то можно спасти?

Дракон качнул головой и издал странный звук — то ли стон, то ли смех.

— И нечего рычать. Если я теперь рыба, это не значит, что у меня нет чувств.

Дракон снова подал голос, вытянул шею и принюхался. Воздух с силой проходил через его ноздри, Лора чувствовала вибрацию внутри его тела.

— Ты чего, зубастик? Ты что-то чувствуешь, да?

Дракон пришел в движение, поплыл, набирая скорость. Лора распласталась на спине, цепляясь руками за наросты на толстой шкуре, и как оказалось, вовремя: крылатый ящер распахнул крылья и взлетел.

Лора чуть повернула голову, как раз чтобы увидеть стремительно уменьшающуюся под ними водную гладь.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — пробормотала она, прямо в чешуйчатые пластины.

Вскоре на горизонте показалась точка, а еще через какое-то время стало ясно, что это корабль. Лора ахнула, увидев в каком бедственном положении он находится. Две мачты из трех оказались сломаны, в парусах зияли дырки, корабль сильно кренился набок, а еще… Еще его несло прямо на рифы, чьи острые зубья то и дело показывались из волн.

Лора застучала по шее дракона кулаком.

— Смотри! Смотри! Вниз!

Но дракон уже и сам пошел на снижение. Теперь Лора видела маленьких человечков, бегающих по палубе. Вот один из них задрал голову и остолбенел, увидев, что нависло сверху. Ей пришлось напрячься, чтобы понять, что это, к счастью, не корабль Рея, значит, на нем нет Гора и Ануки, но… Лора победно вскрикнула. Она узнала фигуру за штурвалом — эту рыжую шевелюру трудно было спутать с чем-то иным.

— Глэд! — завопила Лора. — Глэд!

Женщина, стиснувшая руки на рукоятях колеса? завертела головой, а потом увидела. Ее рот открыла в изумлении.

— Что, не ожидала? — крикнула Лора, когда дракон опустился еще ниже и теперь висел почти вровень с боку от корабля, почти вровень с бортом.

— Ого! — Глэд тряхнула волосами. — Лорея! Жаль, не выйдет поболтать с тобой. Сейчас нас размолотит о скалы. Надеюсь, ты будешь рада.

— Бросай канат! — крикнула Лора. — Слышишь? Канат!

Глэд опустила голову и лишь крепче вцепилась в штурвал. Лора поняла, что пиратке трудно принять помощь от той, кого она предала. Лора нашла глазами знакомую фигуру — кажется это боцман.

— Халес! Кидай дракону канат! Слышишь? Чтоб тебя акулы сожрали!

Боцман перевел взгляд на капитана, потом на рифы, потом сжал кулаки и кинулся к бухте с канатом.

— Парни, разматывайте! Быстро, — кричал он, подгоняя всех звуком своего свистка.

Моряки бросились выполнять команду, не обращая внимания на крики Глэд. Канат взвился вверх и тут же был пойман лапами дракона. Ящер взмахнул крыльями и воспарил, натягивая канат и уводя корабль от опасного места.

— Слава Скраму! — кричали моряки, видя, как опасные рифы оказываются все дальше и дальше.

Когда корабль оказался в безопасности, дракон снова опустился и мотнул головой так красноречиво, что Лора поняла, что ей предлагают переместиться на палубу. Что ж, она лишь надеялась, что он знает, что делает. Она спрыгнула на палубу, дракон же продолжил буксировать корабль в сторону берегу. Узкая полоска земли уже виднелась у горизонта.

— Лорея! — Глэд спустилась к ней и раскинула руки. — Ну, не дуйся! Теперь я твоя должница. Ты спасла наши задницы от поедания крабами.

— Может, хоть извинишься?

— Ну… В любом случае, это пошло тебе на пользу.

Лора гневно посмотрела на пиратку.

— Ага. Я стала рыбой, как ты и предполагала.

— Так было суждено, — неожиданно устало вздохнула Глэд. — Но если ты помнишь мои предсказания, то наверняка уловила мысль, что тебя спасут слезы дракона?

— Толку от его слез? — Лора провела ладонью по предплечью. — Чешуя никуда не делась.

— О! — Глэд пожала плечами. — Рыбка моя, давай не будет отчаиваться раньше времени. Сначала надо добраться до безопасного места. «Конька» изрядно потрепала битва, а затем и шторм.

Лора окинула взглядом разбитый корабль.

— А где же Торнон? — вырвалось у нее. Насколько она помнила, Глэд во время сражения перебежала на палубу «Конька» и осталась одна среди вооруженных пиратов. — Ты что, смогла справиться с ним? Одна?

— Хе! — Глэд уперла руки в бока. — Я предложила Торнону в поединке решить кто будет капитаном. Отказать он не посмел, — Глэд злорадно усмехнулась. — Ну, и конечно же, я его победила.

Лора понимающе кивнула. Хоть Торонон и не был порядочным человеком, но с Лорой он вел себя более-менее прилично. Глэд толкнула ее в плечо.

— Да не горюй по нему. Ничего, посидит