– Тихо-тихо. Потерпи.

Чуть присев, я закинул ее руки себе за спину, подтянул за пояс и перекинул через плечо. Крякнул и поднялся.

Сорок восемь кило, да? Может быть, но после такой пробежки они превращаются во все сто.

Ничего, прорвемся.

КПК и радар ровно мерцали пустыми экранами, но я не останавливался еще часа полтора. Несколько раз Кира просила бросить ее, но я отвечал лишь рычанием – ни на что другое сил не осталось. И все тащил и тащил ее прочь от портала, обливаясь потом и почти теряя сознание под жестоким полуденным солнцем.

– Андрей, подожди…

– Р-рррр.

– Ну, подожди же!

Высмотрев подходящий бархан, я забежал за гребень, скинул мешок и осторожно поставил Киру на землю. Помог сесть, поддерживая поврежденную ногу. Спросил:

– Болит?

Кира попыталась подтянуть ее к себе, но не смогла. Стиснула зубы и зашипела.

– Сильно.

– Ядреный студень! Ничего, выправим. Если вывих – то выправим.

– Сейчас… посмотрю.

Она прикрыла глаза.

Ментальное обследование? Ну-ну.

Конечно, я злился. Наверное, надо было разговаривать понежнее, пожалеть, но… кто б на моем месте чувствовал себя по-другому? Кира меня явно обманула насчет лояльных вавилонских научников, каравана в Москву и всего прочего. Да и не раз еще врала потом. Очень обидно чувствовать себя идиотом, когда оказывается, что за девчонкой, которую ты из добрых чувств вызвался проводить «потому что по дороге», охотится полмира. К тому же, как оказалось, об этом знает едва ли не каждый встречный.

Похоже, пришло время серьезно поговорить. У меня накопилось немало вопросов.

Пока Кира жмурилась, я, наоборот, держал глаза открытыми. Посмотрел с холма в электронный увеличитель, изучил соседние барханы, отметил наиболее подходящие для засад.

Не слишком удачное место. Легко укрыться, но и напороться на неприятности тоже легко.

– Андрей, – позвала Кира.

Я соскользнул вниз.

– Ну, что у нас? Вывих, да?

Она виновато посмотрела на меня.

– Почти. Сустав под коленкой выбило.

– Ну, это не так страшно, хотя и неприятно. Надо залечивать, а то начнется отек, тогда придется тебе в город на моих плечах возвращаться.

Кира молча кивнула.

– Не бойся, пройдет. Я таких сто штук видел, да и сам, бывало, попадался. Ничего сложного, хотя вправлять больно. Тебе-то хорошо, ты со своей пси в пять секунд управишься.

– Не получается.

– Почему? Ножевую рану ты мне вон как ловко зарастила. Я абсолютно ничего не чувствую, как будто и не было ее вовсе.

– Я… я не смогу. Место, где болит, вижу, но ухватить не могу. Нас учили, что коленный сустав вообще самый большой: у меня сейчас пси не хватит, еще не восстановилось до конца. Надо сначала выправить, а отек я потом залечу.

М-да, вот и обратная сторона хваленой ментальной силы. Кончается как раз в тот самый момент, когда она больше всего нужна.

Я подтянул к себе мешок, достал нож и походную флягу. Выходит, не зря я «истинным рэшем» в Оазисе затарился. Для антисептики он куда больше подойдет, чем для питья. В такой отраве любой микроб удавится.

Кира испуганно вжалась в песчаную стену – похоже, что ножи ей будут сниться еще долго.

Осторожно приподняв больную ногу девушки, я положил под нее несколько комьев песчаника. Получился импровизированный операционный стол. Супер, были б здесь Машка с Дашкой – до смерти бы обзавидовались.

– Удобно?

– Да. А что ты хочешь делать?

– Не бойся, все будет хорошо. Для начала – вот это…

Я начал осторожно закатывать вверх правую штанину Киры. Уже на третьем витке пришлось остановиться.

– Ой, не надо!

Попробовал подложить снизу ладонь, чтобы не касаться колена. Тот же результат.

– Ай! Больно же!

Что поделаешь – жалко штаны, конечно, но по-другому никак.

Сделаем… э-э… шорты. Из того, что останется.

Я поддел ножом край жесткой форменной ткани, потянул вверх.

– Ой, – сказала Кира, – а я что, потом… голой ходить буду? Давай, я лучше попробую снять. Отвернись только.

– А то я не видел раньше, что у вас в штанах, – сказал я и подмигнул.

По-моему, она не поняла. Решила, что я пошло пошутил, гордо повела плечами и отвернулась. Насколько по-разному звучат одни и те же слова в мужском и женском исполнении. Смех и грех.

– Кир, расстегни пояс и скатай вниз, до бедер. А я буду медленно тянуть за штанину.

И то хорошо, что удалось самый щекотливый вопрос обойти. «Скатай вниз до бедер» – нейтрально получилось.

– Отвернись.

Ладно-ладно, как скажешь.

За моей спиной зашуршала ткань, Кира несколько раз скрипнула зубами и даже один раз тихо застонала. Но помочь не разрешила:

– Не оборачивайся, пока я не скажу. – Еще с минуту повозилась и, наконец: – Можно.

Мне все же удалось не заржать в полный голос. С трудом, но удалось. Штаны она, конечно, сняла, но зато натянула армейскую гимнастерку на ладонь ниже бедер, да так, что ткань едва не трещала по швам. Еще немного, и пуговицы бы точно полетели во все стороны.

Я присел рядом, стараясь не слишком пялиться на Кирины ноги. Получалось не очень, поскольку они оказались стройными и красивыми. Не полные, но и не худые – все в меру, изящная линия бедра, круглые, почти детские коленки. Кожа под правой покраснела и чуть припухла.

Почти как у Силь.

Неожиданно Кира вздрогнула.

– Тихо-тихо, я еще ничего не сделал.

Она что-то прошептала себе под нос. Потом подняла на меня глаза и спросила:

– Кто такая Силь?

Я чуть не подскочил от неожиданности. Проклятие! Она что, все время мои мысли читала?!

– Понимаешь, я совершенно случайно… – затараторила Кира.

– Мне что, вернуться в Оазис и купить пси– джаммер?! Я вроде не разрешал тебе копаться в моих мозгах!

Губы Киры задрожали.

– Не кричи на меня, пожалуйста. Я правда не хотела. Но ты так громко о ней думаешь… Я не могу читать мысли постоянно, только если у человека очень сильные эмоции. Вот сейчас, когда ты про нее вспомнил, я сразу услышала.

Я помолчал немного, успокаивая гнев.

– Так звали мою бывшую напарницу. Силь – кратко, полностью – Сильвана. Два с половиной месяца назад она погибла у меня на глазах.

– Ой, – Кира от стыда чуть не забыла про гимнастерку. – Прости! Я не хотела… тебе напоминать.