Очень жаль. Жить в прошлом – напрасная трата прекрасного настоящего. Но цена, которую платят за это, даже выше, поскольку верить, что вы были недостаточно красивы, – дымовая завеса для печальной правды.

Большинство из нас винят себя – свою внешность, свою неловкость – за то, как неудачно складывалась наша социальная жизнь в детстве. Мы убеждены, что нас не любили, потому что мы были недостойны любви, что для нас означает «были некрасивы». Но это маскировка – и она дорого обошлась, поскольку прикрывала правду. Если бы мы знали эту правду, наша жизнь была бы другой.

Какую правду?

С нами всегда все было в порядке.

Очень не хочется смотреть правде в глаза, если можно этого избежать, вот мы и цепляемся за мысль, что не пользовались успехом из-за того, что были недостаточно красивы. Но зачем избегать такой замечательной правды? Это же как найти спрятанное сокровище: с вами никогда не было что-то «не так». Выходите и получите свое запоздалое наследство.

На бумаге выглядит отлично, но на деле нет ничего болезненнее.

Потому что, если это правда и ничего неправильного с нами не было, придется искать другое объяснение тому, что мы были одиноки и нелюбимы. А так можно столкнуться лицом к лицу с тем, чего знать не хотелось бы.

Например, вдруг любовь, которую мы мечтали получить от ровесников, того не стоила?

Что касается популярности, некоторые группы в школе жестче, чем другие, а некоторые просто безжалостны. Неважно, каковы их стандарты, но за то, чтобы быть принятым в группу, придется платить, и вскоре вы это понимаете. При близком рассмотрении эти компании обычно теряют свой блеск. Но если вас туда не принимают, вы никогда не расстанетесь с иллюзиями на их счет.

Раз дело не в вас – дело в них. Может быть, люди, которыми вы восхищались издалека, не стоили вашего восхищения. Совершенно точно в те времена они были неспособны думать о других и плевали на всех. Любовь, к которой вы стремились, в реальности не существовала. Ваши душевные муки были напрасны. Прекрасная вера в то, что это исключительные и ценные люди, была иллюзией, вашим вымыслом. Очнись вы – и морок растаял бы, превратившись в лужу, как лед под лучами солнца.

И это причиняет страдания. Легче считать, что это вы были уродом.

Но если вы прихватили эту ошибку в свою взрослую жизнь, то считаете себя не тем, кем являетесь. Вы приносите в жертву свободу действий. Вы не станете ходить на танцы или на плавание столько, сколько ходят люди, которые не считают себя уродливыми. Постесняетесь пойти туда, куда не приглашены. Не будете таким дружелюбным или щедрым, как вам хотелось бы. Будете терпеть дурное обращение, потому что ищете любовь совсем не там, где нужно.

Но представьте, как бы вы прожили жизнь, если бы сразу знали, что с вами все в порядке. Представьте: вы росли с легкостью на душе и уверенностью в себе, не избегали ничего, в чем хотели участвовать, говорили что думаете кому угодно и когда угодно, пробовали все, что вас интересовало – от пения до прыжков с вышки, не боялись выглядеть по-дурацки, если что-то не получится. Представьте, что любили людей, которые любят вас, а не тех, кто вас не любит. И еще представьте, что не тратили время на ненависть к своей внешности или на поиски способа стать красивее, чтобы быть, по вашему мнению, более достойным любви.

В то время как были вполне ее достойны.

Все было напрасно.

Не знаю, хочу ли это знать.

В конце концов, где тут смысл, правда? Разве погрозить природе кулаком за то, что она заботилась только о соревновании в размножении, а вовсе не о благородных молодых людях, обладавших внутренней красотой.

Однако вы можете увидеть без прикрас это бессердечное мошенничество природы и перестать тратить на него драгоценное время.

Красивы вы или не очень, нужно покинуть эту сцену как можно скорее.

Оставьте конкурсы красоты тем, кто пока не может себе позволить бросить это. Сами же развернитесь, уйдите и считайте, что вам повезло.

Что я конкретно имею в виду? Просто перестаньте беспокоиться, как вы выглядите, – и делайте все, что, черт возьми, пожелаете! Вы все равно придете к этому, когда вам будет шестьдесят, или семьдесят, или восемьдесят. Почему бы не сейчас? Пора отделить счастье от внешности. Хотя бы потому, что это снижает ваши возможности. Нельзя развернуться в полную силу, когда ты приклеен к зеркалу. Бросьте это! Скиньте свое ярмо. Это единственный способ покончить с бессмысленным пожиранием времени.

Вы уже не в том возрасте, чтобы на вас глядели как на пищу, – хищники все равно вас не заметят.

И раз никто не пялится на вас, можно расслабиться и хорошенько рассмотреть мир вокруг. Вашим мозгам полезно, что вас не замечают.

Хватит надрываться, чтобы хорошо выглядеть. Все, что действительно необходимо, – не слишком отличаться от других, чтобы вписаться в окружение на работе и чтобы соседи не доставали. Или, если хотите, разоденьтесь в пух и прах, но только пока вас это развлекает. В остальных случаях – плюньте. Не будьте безобразны. Не будьте красивы. Просто будьте собой.

Неважно, что вы думаете по поводу своей внешности, остальные все равно будут думать что им захочется. Они любят вас – или не любят – совершенно независимо от вашего мнения о себе. Ваша внешность не непреложная часть вас, она зависит от смотрящего.

Поэтому наплюйте и забудьте. У вас есть дела поинтереснее.

Ну что, все еще хочется быть объектом внимания хищников?

Не исключено, что вы ответили «да».

Вообразите овцу, которая расстраивается, что выглядит недостаточно аппетитно для волка. Вы понимаете, что это звучит по-идиотски, но если вы честны с собой, то должны признать правду. Недостаточно знать, что правильно, и заставлять себя правильно поступать, когда сердце к этому не лежит. Иногда нужно слушаться сердца, даже зная, что оно лжет, потому что больше ничего не поделаешь.

Если мои слова звучат втуне, это не ваша вина. Природа сильнее и меня, и вас. Вы не перестанете волноваться о своей внешности только потому, что ваш разум соглашается со мною. Проверьте себя: попробуйте искупаться на публике в облегающем купальнике и не думать ни о чем, кроме того, как хороша водичка. Не так-то легко, да?

Что ж, не волнуйтесь. Однажды вам просто не захочется накачивать стальные ягодицы, и вы предпочтете хороший обед хорошему контрольному взвешиванию. Даже если вы никогда не предпочтете комфорт собственной внешности, нет нужды призывать на помощь мужество, чтобы отказаться от юной красоты – ее и так отнимут. Вы можете неплохо выглядеть для особы в возрасте, но уже никогда не будете выглядеть как юная красотка, что бы ни предпринимали. Так или иначе, раньше или позже, это случится, и вас не спросят.

Главное, помните: не нужно слишком горевать на сей счет.