— Энджи! — Веселость на его лице сменилась озабоченностью. — Что происходит?

— Я не могу… Я не могу оставаться здесь, — лихорадочно проговорила она.

— Здесь? В этом отеле? — пытливо спросил он. — Но ты же сама остановилась в нем, и я не вижу, в чем, собственно, разница: жить в твоем номере или в этом.

— Нет, дело не в отеле. Я не его имею в виду. — Анджелина судорожно сглотнула. — Я хочу сказать… — Она закрыла глаза. — Я не могу оставаться с тобой… в роли жены.

Она ожидала немедленной реакции Кристофера, предполагала, что он повысит голос, схватит ее за руку, начнет требовать объяснений, но воцарилась полная тишина, И ей пришлось в конце концов открыть глаза.

Взгляд Криса пронизывал насквозь. Сердце у нее отчаянно застучало.

— Вчера вечером я еще мог позволить тебе уйти, но не сегодня, — тихо, но твердо произнес он. — Ты моя, Энджи, и дело даже не в том, что мы официально женаты. Нет на земле силы, которая заставила бы меня отпустить тебя, а ты этой ночью доказала мне свою любовь.

— Ты говорил… если я захочу уйти…

Кристофер выразительно постучал себя по груди.

— Но ты не хочешь, по крайней мере, сердцем. Эта штука, возможно, говорит тебе что-то другое… — Он легонько коснулся головы. — Но душой и сердцем ты моя, потому что отдала себя мне без остатка этой ночью. И не надо отрицать этого, Энджи. Я не настолько глуп, чтобы меня можно было переубедить.

— Я… я не могу оставаться с тобой, Крис! — безжизненным голосом повторила Анджелина.

— Нет, можешь, да еще как, Энджи. — Он перегнулся через кровать и обвил руками ее талию. — И я не собираюсь отпускать тебя куда бы то ни было.

Ситуация складывалась еще хуже, чем она могла себе представить, и теперь, когда все способы были испробованы, оставалось только одно — открыть ему правду. Анджелина не сомневалась, что в ответ на свои откровения прочтет на его непроницаемом лице самую достоверную реакцию, и знала, какова она будет. Карьера означала для этого человека все, и, как бы он ни любил ее, все равно должен был обрадоваться, что она уходит добровольно.

— Ты все поймешь, когда я тебе расскажу… — дрожа всем телом, начала она.

— Я уже говорил, что не нуждаюсь в объяснениях, — прервал ее Кристофер. — С этим покончено…

— Я должна это сделать! — Энджи перешла на крик, чтобы заглушить его тихий голос. — Мне следовало сделать это раньше, гораздо раньше, тогда, возможно, не произошло бы того, что случилось вчера.

— Не надо, — глухо сказал он. — Я люблю тебя, и ты значишь для меня куда больше, чем подружка на одну ночь или послушная жена, которая ждет мужа вечером с работы. Я хочу быть с тобой и в счастье, и в беде, причем с того дня, как впервые увидел. Меня не интересует, что у тебя было в прошлом, и, что бы ты ни рассказала сейчас, моя любовь не станет меньше. Впрочем, если ты все еще настаиваешь на своем, говори.

— Не надо, пожалуйста, не надо делать выводов раньше времени. — По щекам Анджелины текли слезы, а боль в душе стала непереносимой. — Просто… просто выслушай меня.

— Я слушаю. — Кристофер уселся на кровати, прижав ее голову к своей груди. — Рассказывай.

Решающий момент настал, но летели секунды, а Анджелина так и не знала, как приступить к исповеди. Она оглядела невидящими глазами роскошную комнату, залитую слабым светом встающего солнца. Как Крис будет относиться к ней, когда все узнает?

— Помнишь тот вечер, когда ты предложил мне стать твоей женой? — спросила она, дрожа всем телом. — Я сказала…

— Ты сказала: «Да, конечно, милый!», — тихо закончил за нее Кристофер.

— Я бы не сделала этого, если бы знала…

Энджи покачала головой, по частому и глухому биению чужого сердца возле своего уха угадывая, что хладнокровие и спокойствие Кристофера — напускные.

— Что именно? — спросил он ровно. — Что именно ты не знала?

— Когда я вернулась домой, Рубен ждал меня, — выдавила Анджелина. — Он сказал… — Она набрала побольше воздуха и заставила себя продолжить: — Он заявил, что связан с наркомафией и собирается заставить тебя работать на себя либо, если ты станешь противиться, сломают твою жизнь и карьеру. Они намеревались использовать нашу связь для того, чтобы шантажировать тебя. Рубен был вне себя от радости, узнав о твоем предложении.

Перед ее мысленным взором снова встало довольное лицо отчима с дьявольским блеском в прищуренных глазах.

— Мама ничего не знала о его планах, но я поняла, что мне остается только одно: уйти от тебя и прервать всякие отношения с ними, — запинаясь сказала Анджелина. — Я написала три письма: тебе, матери и Рубену, а потом уехала. Других мужчин в моей жизни не было — ни до встречи с тобой, ни после.

Она помедлила, собираясь с силами, и продолжила:

— Несколько месяцев спустя я узнала об автокатастрофе, но смерть Рубена по большому счету ничего не меняла. Люди, на которых он работал, знали обо всем, а это означало, что тебе нельзя иметь какие-либо отношения со мной. Это тебя погубит.

Кристофер сидел не шевелясь и молчал. Подождав еще немного, она повернулась к Кристоферу.

— Теперь ты понял?

И вдруг Энджи увидела на его лице выражение, которое бесконечно удивило ее. Это была радость, даже торжество.

— И это все? — хрипло спросил он. — Это все?

— Все? — Она озадаченно посмотрела на него. — Но, Крис, они погубят тебя, неужели ты не понял? Тебе необходимо иметь безупречную репутацию, а брак со мной ее навсегда испортит!

— Я все прекрасно понял, — сказал он и, поглядев на нее, крикнул во весь голос: — Я все понял! Все понял! Благодарю тебя, Господи! Спасибо тебе!

— Крис! — испуганно озираясь, одернула его Анджелина. — Тише, ты поднимешь на ноги весь отель. Неужели ты не осознаешь всех последствий нашего брака для своей карьеры и репутации?

Он губами заглушил ее слова. Никогда прежде, даже в разгар их первой брачной ночи, Кристофер не целовал Энджи с такой ошеломляющей страстью.

— Ты хотя бы представляешь, что я себе воображал? — хрипло пробормотал он. — Я ночи напролет не спал после второй нашей встречи, ломая голову над тем, что заставляет тебя бежать от меня… Наследственное заболевание? Оскорбления, пережитые в детстве? Изнасилование? Какие-то мои расследования, которые задели тебя?.. Что я только ни думал, какие ужасы себе ни представлял… Я с ума готов был сойти!

— Но разве то, что я тебе рассказала, не ужасно? — судорожно глотая ртом воздух, спросила Анджелина. — Эти люди знают, как меня зовут, Крис. Правда, они помнят меня под фамилией Уолфорд, но, если известие о нашей свадьбе долетит до них, они могут начать преследовать нас…

— Я уже женат на тебе! — Кристофер нежно поцеловал ее в губы. — Мне трудно в это поверить, но это так!

В голосе его было столько счастья, что Анджелина густо покраснела и торопливо сказала: