- Ого! - у меня дар речи пропал. Ну надо же, какие у меня богатыри, оказывается, грязнули! - Банничек, миленький, бедненький, как же ты все это терпишь?

Он не ответил, а лишь поник - мол, пришлось смириться. Ну уж нет, я такого не потерплю!

- Это надо прекратить! - решительно выдала я. - С этого дня я сама за банькой следить буду.

Старичок на глазах расцвел. Большие голубые глазки заблестели от слез, и их благодарный взор устремился на меня.

-Аленушка, солнышко ты наше, - умилился банник, - как же мы раньше без тебя плохо жили! Слышал от домового, что ты прекрасно хозяйство ведешь, умница ты наша. Ты уж прости, не верил я брату своему, думал - только свахой заделалась. Ты уж прости меня горемычного, чем мне вину свою искупить? – на мгновение банник замолчал, но вскоре засиял, как начищенный ботинок. - О, придумал! Я буду тебе все по баньке докладывать, а домовой - по терему. Чтобы ты знала, где чего во время подладить.

Бедолага, как же его довели. Хорошо еще не придумал кланяться и ножки целовать. Э-э-э… Что он там последнее сказал?

- Стоп, а в тереме еще и домовой есть? - опешила я.

- Конечно, а ты с ним еще не встречалась? - удивился банник. - Еще успеете познакомиться. Ой, что это я тебя все разговорами отвлекаю? Чай попариться, душенька, сюда пришла?

И только сейчас мне стало неуютно от собственной наготы, ведь не одна я тут была. Пусть и дедок банный, но все же…вон, рассматривает меня уже оценивающе с ног до головы.

-Ох, бедная! – наконец, всплеснул ручками банник. – Худая-то какая! Тебя откормить не мешало бы.

Уф, хорошо, что он не озабоченный - мне сразу полегчало. Хотя, чего я гадаю, он ведь банник, можно сказать - это профессия…

- По-моему, вы преувеличиваете... - начала оправдываться я, но банник прервал:

- Не спорь, девонька, - он поднял вверх указательный палец,- я знаю, что говорю. Вон, и цвет кожи у тебя какой-то тусклый. Румянцем у тебя щеки давно пылали? Ну, это я быстро исправлю… березовым веником. Сейчас ты хорошенько пропаришься...

- Да я только помыться! - запротестовала я. - Я богатырям обещала по-быстрому.

- Люди добрые, гляньте-ка на нее! - банник возвел руки к потолку. - Мальчиков-зайчиков пожалела! Да твои богатыри тут по полночи просиживают. Представляешь, они каждый четверг, затапливая печку, говорят "помоемся хорошенько". И каждый раз они уходят отсюда за полночь с бордовыми, как свекла, рожами.

- Эм-м-м... - я только развела руками.

- Давай, милочка, к печке поближе подойди, - банник сделал приглашающий жест. - Не думай ты о богатырях. Они переживут, если ты на часик подольше попаришься.

Я подошла поближе к печке, и меня окутало жаром. Нет, дышать было по-прежнему легко, голова не закружилась, в глазах не потемнело. Мне было очень- очень хорошо. Я чувствовала, как по телу разливается тепло. Оно проникало в тело через кожу и приятно расслабляло мышцы, прогревая их. Вскоре потихоньку стал проступать пот, который уносил из тела всю грязь.

- А теперь, девонька, ложись на скамеечку, - произнес банник. - Вижу, ты уже прогрелась - пора березовым веничком пройтись по твоей спинке.

-Уф, - я неосознанно прикоснулась к спине и ощутила, как кожа накалилась, - жарковато.

- А ты холодненькой водичкой облейся, - посоветовал банник. - Сразу полегчает.

- Хм, - меня одолевали смутные сомнения, - а я не заболею?

- Не-е-е, - махнул рукой банник. - Ты же в бане, а в ней жар, который не даст твоему телу переохладиться.

Аргумент, должна признать. Я ухватила черпак и набрала в него воды из бочки. На счет три выливаю содержимое на себя. Раз, два, три!..

- И-и-и! - завизжала я. И как вода при такой температуре оставалась ледяной?

- Ой, какая неженка, - поморщился банник. - От твоего крика у меня уши заложило. Хорошо, стены толстые, а то сейчас тут была бы толпа разъяренных богатырей. А ну, не отвлекайся! Ложись на живот на лавку.

М-да, совет с холодной водой был однозначно полезным - я хоть немного остудилась. Ложась на скамью, представляла себе Светика во главе всей богатырской мужской семьи, рвущегося в баньку. Бр-р-р, мурашки побежали по спине похлеще, чем от контрастного обливания минуту назад. Задумалась и пропустила момент, когда банник приступил к действию.

- А-а-а! - завопила я от сильного хлесткого удара, - больно-о-о!

- Терпи, девица, - хохотнул банник, - скоро привыкнешь. Зато кожа потом будем мягкая, как у ребенка. Я где-то слышал выражение «красота требует жертв».

Интересно, где он это мог услышать? Ну не в моем мире же? А банник опять прав оказался - вскоре я к венику действительно привыкла. Только жарко очень, поскорее бы опять холодной водичкой облиться.

- Усе! На первый раз хватит, - наконец, смилостивился банник. - Сразу не вставай, чуток полежи.

Благодать. Лежишь себе на лавочке и млеешь. Интересно, а на моей спине останутся следы от веника?

- А ну-ка, бери тазик и наливай водички, - скомандовал банник. - Я тебе спинку потру - сама, чай, не справишься.

- Мне еще голову мыть… - простонала я, отлипая от скамьи.

- Тогда сперва голову помой, - пожал плечами дедок.

Набрала в алюминиевый таз холодной воды, а затем добавила горячей. Кажется, я уже привыкла к отсутствию душа, так как мытье головы с помощью тазика и черпака не вызвало у меня больших затруднений.

Помылась весело и непринужденно. Банник травил разные байки и тер мне спинку, а я откровенно млела. Тепло, водичка (пусть и из тазика) и веселая компания банника - что еще для счастья надо? Теперь только бы никому про свое новое знакомство не проболтаться.

Из бани я выходила чистая, бодрая и довольная жизнью. На улице оказалось довольно прохладно, поэтому я ускорила шаг.

- Как попарилась? - на пороге меня встретил Светик.

- Отлично! - радостно воскликнула я. - Так душевно, спокойно.

- Спокойно - это хорошо, - произнес богатырь. - А то нечисть у нас там в свое время распоясалась. Париться нормально не давала, - стал рассказывать мужчина. – Пока не выгнали.

- Э-э-э? Нечисть? – удивилась я.

- Поначалу завелась тут одна сила темная, - пожал плечами Светозар, - да дело прошлое. Не волнуйся, пойдем ужинать.

Ужин проходил в довольно спокойной обстановке. Черномор с Бериславой еще не приехали, так что свободного места было чуть больше. Но богатыри как будто сговорились и заняли все свободное пространство, оставив только одно свободное место возле Светозара. Я начинаю подозревать что-то неладное.

- Аленка, - рядом со мной протиснулся кот, - а ты чего в баньке так долго делала?

Я чуть было не подавилась куском рыбы и уставилась на кота, а тот, паразит рыжий, уперся в меня своими зелеными глазищами.