Ночные события меня не столько встревожили, сколько послужили поводом для осторожного оптимизма. Если после непонятного воздействия со стороны этой девочки я заснул как убитый, а очнулся бодрым и выспавшимся, стоит сказать ей «спасибо». И поинтересоваться, а не может ли она полностью избавить меня от этого проклятого недуга?

Сделав в памяти зарубку уточнить у Трая, явно лучше разбиравшегося в обычаях и традициях кошек, кто такие тени и чего от них стоит ждать, я пошел умываться. День обещал быть долгим, и тратить время, разлеживаясь в кровати, не хотелось.

К удивлению, в кухне, куда я пришел перекусить перед выходом, я оказался не первым. К еще большему удивлению, первым явился Трай. Я хотел поинтересоваться, за какие такие провинности кошка выгнала его из своей постели, но замер в полушаге от дверного проема, заметив, чем занимается друг.

— Кхм, — кашлянул я, привлекая внимание. — Мы тебя потеряли?

— В каком смысле? — жизнерадостно отозвался хозяин дома.

— Ну как же? Завтрак в постель — это первый и самый страшный шаг к семейной жизни, — хмыкнул я и все-таки вошел.

— Сейчас ты договоришься, и завтрак окажется у тебя на голове! — насмешливо фыркнул рыжий, подхватил с кухонной плиты сковородку с чем-то шкворчащим на ней и направился к столу. — Хотя, пожалуй, нет. Жалко, а я слишком хочу есть. Я сейчас закончу, и получишь по морде сковородкой. Можешь считать это последним шагом к собственной семейной жизни: серьезным семейным скандалом.

— Ну, извини, я же не знал, что ты внезапно настолько оголодал. — Я развел руками.

— Да, оголодал и теперь очень, очень рад этой яичнице, — серьезно кивнул Трай. — А что не так-то? Откуда подозрения о недостойном?

— Обычно таким выражением незамутненной придурковатой радости сияют влюбленные подростки, — честно сообщил я. — Сложно ожидать подобного восторга после простой ночи со шлюхой, даже с очень опытной.

— Дурак ты, Варс, — раздался от двери насмешливый голос легкой на помине Огнеяры, а я раздосадованно поморщился. Ругаться с утра пораньше не хотелось, да и слова эти предназначались совсем не для ее ушей.

— Извини, я…

— Да я так и поняла, что ты меня не заметил, — весело отмахнулась она, проходя к плите и походя похищая со сковородки рыжего кусок колбасы. Трай страдальчески закатил глаза, вздохнул, но возмущаться не стал. — Но я не о том. Такой большой мальчик, а не знает, чем даже самая блудливая кошка отличается от работницы борделя.

— И чем же? — уточнил я, потому что женщина завозилась у плиты, ставя греться воду, и замолчала.

— Кошки всегда выбирают мужчин сами. — Она бросила на меня взгляд через плечо. Причем посмотрела очень странно, не снисходительно и насмешливо, а как будто сочувственно. — Равно как и коты — женщин, только последнее тебя почему-то не удивляет.

Ее замечание я предпочел не комментировать и вообще сменить тему. Полностью пересмотреть собственное отношение к этой женщине не получалось, поведение Огнеяры мне откровенно претило, уж очень вызывающим оно было, но я признавал свою ошибку относительно ее профессиональных качеств. И впредь предпочел бы ограничить общение с ней только служебными рамками, в которые и поспешил вернуться. Тем более что у меня имелся подходящий повод это сделать, задав возникший недавно вопрос. Пусть не вполне рабочий, но, надеюсь, достаточно нейтральный.

— Огнеяра, скажи, пожалуйста, чем тени отличаются от всех прочих кошек?

— В каком смысле? — Она вопросительно вскинула брови.

— Они ведь не просто бойцы, у них есть какие-то специфические таланты, да? Вроде магии? За что-то же их называют тенями!

— Я понимаю, что ты мне, скорее всего, не поверишь, но я в самом деле не знаю. — Женщина пожала плечами. — Про теней широким массам мало что известно, они встречаются очень редко, и большинство вообще считает их мифом. Что до практических навыков… Они хорошие бойцы. Еще каким-то образом ночью «ощущают» окружающее пространство на очень большой территории. Способны ориентироваться в кромешной темноте, где даже наше ночное зрение не спасает. И это все, что я знаю точно и свидетелем чему была лично, а слухов про них ходит очень много. Но я бы не взялась отделить правду от вымысла.

— А по поводу воздействия на разум о них что-нибудь говорят? — уточнил я.

— О да, — с видимым удовольствием подтвердила кошка. — Очень многое, вплоть до способности играючи вынуть душу и поработить всяческих неосторожных мимолетным взглядом в глаза. Но у нас про волков тоже много всякого рассказывают. Ты объясни, что конкретно надо-то?

Тон был вполне миролюбивым, и я решил сказать правду. Тем более что тайна была еще та.

Привыкать я к ней начал, что ли? Не к тайне, к Огнеяре. Оказывается, вполне способны нормально общаться. Интересно, мы просто притерлись, меня успокаивает воздух родного города, или ее — влияние Трая?

— Поблагодарить хотел. У меня бессонница, а она умудрилась меня усыпить. Во всяком случае, мне так показалось, и я бы с удовольствием узнал точнее.

— Я бы предложила обратиться к первоисточнику, — неуверенно проговорила женщина после короткой паузы, — но не уверена, что это поможет. Тени очень скрытные существа, вряд ли она что-нибудь пояснит. А про их особые отношения со снами я, кажется, прежде вообще не слышала. Кстати, с интимными контактами у них какие-то сложности, ты должен оценить, — весело усмехнувшись, добавила она. — Они активно избегают подобных отношений, так что не переживай, она тебя не совратит.

— Ты меня обнадежила, — поморщился я. — Тени еще спят?

— С чего бы? — Кошка растерянно вытаращилась на меня. — Данька уже уехала, а Вета с остальными девочками гулять пошла, и я сейчас пойду их догонять.

— Что-то они рано. — Трай разделил мое недоумение.

— Рано? — Огнеяра перевела взгляд на него, потом обратно на меня. — Мальчики, вы здоровы? Время к полудню!

— Как — к полудню?! — чуть ли не в один голос переспросили мы. — Ингвура мне на холку, — добавил уже я, торопливо поднимаясь со стула.

— Да, мальчики, расслабились, — звонко расхохоталась кошка.

— Но ты же сама только что встала, — нахмурился Трай.

— Неправда, я вернулась, чтобы разбудить тебя, — фыркнула та. Что ответил рыжий, я уже не слышал — скорым шагом покинул кухню. Надо же было столько проспать!

Иначе как магией объяснить такой продолжительный и крепкий сон я не мог: никакие лекарства не выкидывали меня из реальности так надолго.

А, с другой стороны, может, действительно — расслабились, иначе проспал бы я один.

Подобные мысли блуждали в моей голове, пока я рысцой бежал по городу: своим ходом показалось быстрее. Для пешеходов вдоль улиц были предусмотрены тротуары, а при дурной погоде большинство горожан предпочитало перемещаться именно в волчьей шкуре. Так было теплее, густая шерсть не промокала и защищала от порывов холодного ветра значительно лучше любой куртки или плаща.