Он очень любил летние сумерки. После дневного сильного дождя весь лес был чистым и влажным. Комары, злейшие его враги, сегодня напрочь отсутствовали.

Хорошо! Федор даже слегка разозлился на Ваську, беспардонно дергавшего его за рукав.

– Ну чего тебе?!

– Федор, смотри!

Седых присмотрелся в указанном пацаном направлении и заметил мелькавшие в сгущавшемся сумраке тени.

– Наши? – предположил он.

– Нет, – почему-то шепотом ответил пацан.

– А кто?

Ответ на этот вопрос он получил уже через пару минут. И – безрадостный.

На полянку вышли трое солдат. Все – выше Федора, какие-то расхристанные, даже без ремней. «С гауптвахты, что ли?» – предположил про себя Седых. Встреча, безусловно, была неприятной: в двух километрах от лагеря располагался стройбат, пользовавшийся у местных плохой репутацией.

Солдаты недвусмысленно остановились напротив них. Два славянина, один кавказец.

– Здравствуйте, девочки! – с акцентом поздоровался последний.

Федор решил, что пора брать инициативу на себя.

– Я не девочка, – усмехнулся Седых.

– А я и не с тобой здороваюсь, – резонно заметил солдат.

Девчонки не были удивлены встречей, хотя ситуация им явно не нравилась.

– А вы с прошлого года не изменились, – сказал второй, славянин. – Давайте быстрей, у нас мало времени.

– Что «быстрей»? – зло переспросил Федор.

– Это тебя не касается. Иди, куда шел, – снова вступил в беседу кавказец. – Целей будешь.

– Как же не касается? Я их вожатый.

– Им вожатый не нужен, – заржал третий солдат. – Им сутенер нужен!

– Вот что, ребята, – попытался разрулить ситуацию Федор. – Предлагаю разойтись по-хорошему. «Десятка» в дисбате – плохой выбор.

– За них – дисбат? – искренне удивился кавказец. – Да они в прошлом году сами к нам приходили!

– В этом – не придут! – отрезал Седых. – Короче, девчонки – в моем отряде. Доступ – через мой труп.

– Можно и так, – спокойно согласился кавказец. – Хотя лучше бы ты погулял в сторонке.

– Федя, не заводись, – обняв его за плечо, зашептала Ольга. – Мы переживем, а тебя искалечат.

Федор сбросил ее руку.

– Феденька, – не сдавалась она. – Они тебя убьют!

Солдаты в трех метрах выжидали результатов переговоров. Сочтя молчание за согласие, Ольга начала расстегивать блузку.

Солдаты радостно заржали. А Седых, определив в кавказце главного, молниеносно выдвинулся вперед и резко врезал ему ногой в пах. Тот даже не вскрикнул, лишь громко выдохнул, кулем свалившись к ногам остальных. Текущим вечером (а может, и гораздо дольше) половые вопросы его будут занимать мало…

Воспользовавшись заминкой, Федор сильно ударил второго по лицу. Тот устоял, и очень скоро Седых понял, что лидера он определил неправильно. Два оставшихся солдата устроили ему форменную мясорубку, продемонстрировав хороший класс уличной школы. Видимо, они не раз дрались вместе, потому что понимали друг друга с полувзгляда.

Тут и ремни появились с тяжелыми, скорее всего, со свинцовой подпайкой бляхами. Федор ушел от большинства ударов, но каждое попадание вызывало сильную боль. А по открытому месту – срывало кожу до мяса.

Обе девчонки и Васька сразу сбежали. Без девчонок Федору было гораздо спокойнее, а Васькин уход его расстроил. Это было не «по понятиям», хотя и логично.

Зато Ольга осталась. Если бы не она, сначала довольно успешно махавшая сковородкой, а потом подхватившая какую-то дубину, Федору было бы еще тяжелее.

Впрочем, солдатам тоже доставалось: в меньшей степени – от Ольгиной дубины, имевшей скорее психологический эффект, и в большей – от тренированных конечностей Федора. Седых одинаково эффективно работал и руками, и ногами.

Наконец один из нападавших охромел: удар ступней пришелся ему в коленную чашечку, и после гнуснейшего звука он был теперь способен только защищаться.

Федор вытер пот тыльной стороной ладони и осмотрелся.

Света становилось все меньше, но и его хватило, чтобы оценить ситуацию. А она была поганой. Схватка и впрямь грозила стать последней: на полянку выбегало еще трое солдат.

– Олька, вали отсюда! – крикнул он Королевой. В такие минуты его захлестывала какая-то веселая отвага. Если б не Оля, вообще ничего бы не волновало.

Двое новых вместе с одним из первого «эшелона» (парень со сломанным мениском уже лежал на земле) двинулись на Федора. Третий вырвал у Оли дубинку, ударом кулака свалил на землю и начал сдирать с нее одежду.

Федор зарычал и как бешеный бросился в бой. Одного вывел из строя серьезно, но от полученных ударов сам едва стоял на ногах. И глаза теперь заливало кровью, а не по€том.

Краем глаза он видел яростно сопротивлявшуюся Ольгу: ее голые ноги белели в темноте. Он бросился в ее сторону, и в эту секунду все вокруг разом заполнил топот десятков ног и треск сотен ударов.

На стройбатовцев обрушился град тяжелых дубин и крепких кулаков: Васька очень вовремя привел ребят. У солдат мгновенно вырвали ремни, и теперь они могли на себе испытать эффективность своих боевых приспособлений. Ангел и Васька поднимали с земли побитую Ольгу.

– Прекратить! – заорал из оставшихся сил Седых. – Их убьете, вас посадят!

Это было последнее, что он видел и слышал. Что-то тяжелое опустилось ему на затылок, и очнулся он только через несколько минут.

Надежно связанные солдаты злобно щерили беззубые окровавленные рты. Один из них плакал, один лежал без сознания. Относительно в форме был лишь кавказец, получивший свой удар в самом начале драки. А прямо над открывшимися глазами Федора белело Ольгино взволнованное лицо. Даже в полной темноте было заметно, что оно не все одинакового цвета: девчонке здорово досталось.

– Ну, ты красотка! – улыбнулся Седых.

– На себя посмотри, красавец! – улыбнулась Ольга. И влажной тряпочкой – оторванным ею куском собственной блузки – осторожно промокнула ему со лба кровь.

«…Кто ж меня огрел?» – размышлял Федор, лежа на своей койке. Битву он выиграл вчистую: связанных солдат поштучно сдали подоспевшему патрулю. Однако все тело ныло, раны болели, голова кружилась.

Уже трижды заходила Ольга. И один раз – Ангел. По всему выходило, что он – спаситель Федора.

«Но кто ж мне врезал? Ничего, жизнь долгая. Еще сочтемся».

После драки со стройбатовцами Федор стал поистине былинным героем. Даже эпос соответствующий появился. В исполнении народного акына Васьки. Он по сотому разу пересказывал всем историю кровавой битвы (и слушали с удовольствием!), причем количество поверженных Федором врагов росло пропорционально порядковому номеру пересказа.