Конечно, я искал встречи с Визерсом, который был генералом этой самой СБА, но, как говорится, не все генералы СБА одинаково полезны.

Ситуация вокруг Веннту в местных средствах массовой информации не освещалась вообще. То ли новости оттуда не доходили из-за информационной блокады, то ли правительство Аракана не хотело раньше времени пугать население ужасами галактической войны.

Основные силы Альянса и Империи все еще маневрировали в открытом пространстве, изредка нанося друг другу булавочные уколы, о том, что скаари проявили хоть какую-то активность, не было написано ни буквы.

Ага, резидент Аракана ведет с представителями Генеральной Ассамблеи переговоры о вступлении в Альянс. Что ж, это отчасти объясняет, почему мог измениться состав местного консульства. Другие цели, другие люди.

Я допил тоник, выключил терминал, расплатился по счету кредиткой Холдена и вышел на улицу.

Судя по толпам спешащих на свои рабочие места клерков, в Пятом Вавилоне как раз заканчивался обеденный перерыв, и я позволил народным массам увлечь себя в нужном направлении.

Три квартала на север, здесь налево и можно срезать путь через сквер с земными растениями, выход на Шестнадцатую улицу, отсюда до головного офиса совсем недалеко.

Никакие подозрительные типы в штатском за мной не следили. Впрочем, при нынешнем развитии технологий их личное присутствие вовсе не обязательно. Достаточно подсадить на человека микроскопического «жучка» и дальше наблюдать за всеми его передвижениями при помощи спутника. Чем выше технологии, тем больше оснований для паранойи.

Совершенно неожиданно и с большим удивлением для самого себя я обнаружил, что совсем отвык от развитых индустриальных миров вообще и крупных мегаполисов в частности и пребывание в Пятом Вавилоне действует мне на нервы. Вокруг слишком много зданий, в которых слишком много этажей, на улицах слишком много людей, и у всех людей слишком озабоченные и недружелюбные лица.

По сравнению с Араканом Веннту и Сципион-3 выглядели землей обетованной, да и Тайгер-5 с непригодной для жизни поверхностью, пребывание на которой едва не стоило мне жизни, стал казаться вовсе не таким уж отвратительным местом.

А Земля к этому времени вообще превратилась в сущий муравейник. Может быть, Холден прав и этой галактике действительно необходима война?

Головной офис торгового дома «Тревор и сыновья» находился на сорок пятом этаже большого делового центра. В огромном вестибюле было полно народу, кто-то спешил по своим делам, кто-то разговаривал, кто-то погрузился в дисплеи своих коммуникаторов… В общем, все как обычно.

Взгляд сразу выцепил из толпы пару охранников, вооруженных шокерами и дубинками. Судя по форме и наличествующему вооружению, это не полицейские, а представители какой-то частной конторы. Впрочем, мне не должно быть до этого никакого дела, ведь я вроде бы ничем противозаконным заниматься не собираюсь.

Я направился к лифтам, нажал на кнопку вызова и уставился в зеркальную панель, любуясь своим отражением и стараясь понять, похож ли я больше на местного жителя, явившегося в здание с деловым визитом, или на межпланетного авантюриста, находящегося в розыске, живущего по поддельным документам и преследующего свои туманные цели.

Черт его знает, если честно.

Ничего особо подозрительного я в своем отражении не усмотрел.

– Вы едете? – Молодой женский голос вывел меня из задумчивости, и я обнаружил, что лифт уже пришел и приветливо распахнул перед нами свои двери.

– Да, конечно.

– Вам какой этаж?

– Двадцать седьмой.

– Мне выше. – Я вдавил кнопку двадцать седьмого этажа, потом сорок пятого, двери лифта закрылись, и мы начали плавное восхождение к вершинам араканского бизнеса.

Девушка посмотрела на меня с плохо скрываемым любопытством. Видимо, не так уж я похож на местного, как мне показалось.

Перехватив мой взгляд, моя попутчица смутилась.

– Красивый загар, – сказала она. – Это из солярия, или вы отдыхали на курорте?

– На курорте, – сказал я. Так вот в чем дело… Сципион-3 – планета пляжей и островов, на которой мы провели изрядное количество времени… А я даже не обратил особого внимания, какие бледные эти обитатели Аракана.

– Золотые Пески? – поинтересовалась девушка. – Райские Кущи?

Поскольку эти названия мне ничего не говорили и дальнейшие расспросы могли привести к конфузу, я решил не врать.

– По правде говоря, это был инопланетный курорт.

– Ого! – Глаза девушки расширились от удивления.

Меняя по необходимости планеты и корабли, я как-то совершенно упустил из виду, что межзвездные перелеты стоят уйму денег и обычным смертным практически не доступны. Вот тебе и попытка не выделиться из толпы…

По счастью, как раз к этому моменту лифт достиг двадцать седьмого этажа, на котором моей попутчице нужно было выходить, и дальше я поехал один.

За столько тысяч лет они могли бы придумать лифты и побыстрее…

Машинально я сунул руку в боковой карман куртки и нащупал там только что купленный шокер. Не бог весть какое оружие, если что-то пойдет не так, но лучше, чем вообще ничего.

Створки лифта открылись в небольшой холл с тремя дверями, клерком, сидевшим за столом под большой эмблемой компании в виде стилизованной буквы «Т», и двумя охранниками, одетыми в ту же форму, что и их коллеги внизу.

Только вот внизу охранников было человек пять на огромный вестибюль, полный людей, а здесь – двое на одну комнату и одного клерка. Чем же Тревор занимается, что ему требуется столь внушительная защита?

Едва я шагнул из лифта, как клерк поднялся мне навстречу и одарил профессиональной белозубой улыбкой, которой позавидовал бы любой кассир из «Макдоналдса». Правую руку он протягивал мне, а левую держал за спиной, и создавалось такое впечатление, что он готов приветствовать меня старомодным поклоном.

– Торговый дом «Тревор и сыновья», чем я могу вам помочь?

Ну вот, началось.

– Я хотел бы поговорить с господином Тревором, – сказал я. – Или с кем-то из его сыновей.

– Без проблем, – удивил меня клерк. – Как вас представить?

– Стоун. Алекс Стоун.

– И цель вашего визита?

– Дейрикс, – сказал я и приготовился, как мне казалось, к любым неприятностям.

Но результат превзошел все мои ожидания.

В выброшенной из-за спины левой руке клерка оказался парализатор. Я успел сделать шаг назад, пнуть парня в руку с парализатором, одновременно выхватывая из кармана электрошокер.

Клерк ойкнул, парализатор улетел в угол, а я сделал еще один шаг назад и уперся спиной в уже успевшую закрыться дверь лифта. Охранники бросились на меня с обеих сторон. Правого я одарил зарядом из шокера, левого встретил ударом ноги в живот, чем выиграл всего пару секунд перед тем, как из смежных дверей на меня вывалился добрый десяток молодчиков в полной боевой выкладке городских коммандос.