- Это еще кто чьим состоянием воспользовался! - проворчал себе под нос не такой уж и недовольный Холрик. - Это ты у меня в кровати проснулась, а не я у тебя. Хотя с вечера я тебя самолично в твою кроватку укладывал.

- Помню, я ночью ужасно замерзла, - зеленые глазищи прищурились, а на личике расплылась озорная улыбочка. - Потому что ты снял мне самый неотапливаемый номер! Я к тебе просто погреться пришла, а ты, гад коварный, этим воспользовался. Это был твой хитрый план № 69 по моему обольщению!

- Помилуйте, голубки, избавьте меня от подробностей вашей личной жизни! – не выдержав обмена любезностями, взорвался возмущением барон Охти. - Никаких медовых месяцев! Сразу по приезду - к Адмиралу Стилу!

- Еще чего, - Холрик ловко отобрал у Джены одну виноградинку и закинул себе в рот. Сморщился и почувствовал, как от кислятины заслезились глаза. - Адмиралу передавайте наш пламенный привет. И пусть посмотрит, когда у нас с ним договор закончился. Если не ошибаюсь, то три дня назад, а новый мы не подписывали. И не подпишем, поскольку нам очень не нравится, когда нас играют «втемную». Так что, барон, все вопросы Адмирал может задать нам лично. Мы остановимся в моей усадьбе. Да и моя мама со Стилом тоже поговорить хотела, в каких выражениях, которые я при даме повторять не буду. Хотя, думаю, что Сиятельная Ван Хонн ему приглашение на нашу с Джен свадьбу пришлет.

+*+*+*+*+*+

К назначенной встрече герцог Норги подготовился заранее. Его карета приехала ровно за пять минут до начала. Но все равно он был не первым, его уже ожидали за столиком отдельного кабинета в одном из лучших ресторанов Ларентии.

- У меня к Вам вопрос, - начал Норги, как только устроился на удобном диванчике напротив седовласого мужчины, одетого в непритязательный темно-синий камзол. - Холрик Ван Хонн нанес мне сильное оскорбление. Мне хотелось бы ему отомстить, не вызывая на дуэль. Что бы вы посоветовали?

- Сиятельная в игре? - собеседник пристально изучал герцога из-под тяжелых век. Его не по-стариковски живые, пронзительно-серые глаза, казалось бы, проникают прямо в мысли. От этого Его Сиятельству было наредкость неуютно, но он стойко терпел. - Или её сыночек опять мамочку не слушается и играет в свои игрушки?

- Леди Ван Хонн традиционно поддерживает видимость нейтралитета, - Максвел Норги отрешенно покрутил в пальцах десертную ложечку, отводя взгляд. - Но есть одна загвоздка: Холрик женился на Джен Аль Джариет Корни. И это может заставить Сиятельную изменить своим принципам.

- «Шантогирийский призрак» женился на Джен Великолепной?! - пожилой мужчина неожиданно весело и искренне рассмеялся, заставив герцога выронить ложечку из пальцев. - Интересная парочка получилась. И Ван Хонн её признала?

- Как родную, - с нескрываемой досадой ответил Норги. - И даже официально. Поэтому если тронуть Джену, она вмешается. Тут силовыми путями особо не побалуешься. Мне любопытно, мой друг, напомните-ка, чем таким в финансовом плане живет семейство Ван Хоннов? Что не бедствуют, это заметно.

- Золотые прииски, - седой, не задумываясь, выложил общеизвестные сведения. - Самые богатые в Герии. При чем, кроме уже разработанных, есть еще перспективные участки. Очень перспективные.

- А если по ним экономически ударить? - с надеждой в голосе протянул герцог. - По приискам? Пусть Сиятельная с сыном лучше своими семейными делами занимаются.

- Плохая идея, - собеседник Норги явно забавлялся. - Половина дохода от каждого прииска принадлежит Короне. Это еще их дед себя обезопасил от покушений на свою собственность, заключив договор с самим Императором. Так что первое же телодвижение в этом направлении, и Вы - враг Короны №1. Государственная измена, подрыв экономических основ Империи, сами понимаете… мой друг.

- То есть в их землях Джену и Холрика не достать, - милорд Норги раздраженно смял салфетку, окончательно теряя аппетит и настроение. - И по финансам их не тронешь. Ну и что мне прикажете делать?! Сидеть и ждать, когда эта парочка доберется до моего горла? Вы в курсе, что Холрик открыл на меня «Белый лист»?

- Герцог Норги, «Белый лист» - это пугалка для нервных, - мужчина напротив жестко ухмыльнулся. - Предупреждение. По «Белому листу» ни один серьезный убийца не работает. Видите ли, там очень трудно доказать, что Вас убил именно он. Только если отрезать Вам голову и отвезти её Холрику. А это хлопотно, знаете ли. А иначе денег не заплатят. Вдруг вы чужие лавры себе присваиваете. Так что этого как раз можно не бояться. Если за Вашей жизнью придет наемник, то у него будет конкретный заказ на Вас.

- Вы меня утешили, - саркастично промолвил Норги в ответ. - Меня это должно обрадовать? Правильно я Вас понимаю, что Вы мне ничего посоветовать не можете?

- Абсолютно верно, - седовласый лучезарно улыбнулся, отчего Его Сиятельство окончательно скис. - Я и с Холриком-то связываться не хочу, а уж с его Сиятельной мамой тем более. А совет... Продавайте все и бегите из Герии. Если правда то, что именно Вы отдали приказ на убийство родителей Джены, и она про это знает, то Ван Хонны Вас достанут. Не прямо сейчас, сейчас в Ларентии слишком шумно. Они выждут. И еще - никогда не оставляйте незавершенных дел. Решили уничтожить семью графа Корни, не надо было девочку оставлять в живых. Иногда жертвы и палачи меняются местами. Спасибо за ужин, милорд, было приятно с Вами побеседовать.

+*+*+*+*+

- Ленни, успокойся, - Реарни лежал в гамаке малого кубрика военного фрегата, отведенного для Реарни и телохранителей женщин. - Это даже не покушение было. Комедия какая-то. Эта дура Трикси не нашла ничего получше, как сунуть матросу из палубной команды «торговца» пятьдесят золотых, что бы он подстерег Мари при выходе из гальюна и скинул за борт. А этот придурок поперся к ней в каюту убивать. Да еще и каюты перепутал.

- Все равно, - угрюмо огрызнулся «олентийский кот», не признавая за собой право на ошибку. - Мы не предотвратили покушение. Это удар по нашей репутации. А Трикси я при встрече сам ноги вырву. А её любовнику оторву что-нибудь лишнее и сожрать заставлю. В сыром виде и без соли.

- Послушай, Ленни, ну и как вы могли предотвратить покушение, если Холрик вас в ваши каюты отослал и выходить запретил? - товарища душевные терзания командира «олентийских котов» лишь забавляли. - Расслабься, к вам никаких претензий нет. Вот сойдем на берег, и охраняйте себе на здоровье. Хоть наохраняйтесь и обохраняйтесь. А сейчас давай спать ложиться. Все равно делать нечего.

- Реарни, дашь мне потом посмотреть, что у тебя есть на Трикси? - Ленни никак не хотел успокаиваться. Его просто распирало жаждой мести. Смог бы, отправился бы вплавь обратно, чтобы совершить возмездие и выправить подмоченную репутацию профессионалов. - Я эту сучку неблагодарную достану! А я её ещё защищал, когда Холрик ее строил. Вот я дурак! Надо было её придушить втихую и прикопать в скверике.

- Как только, так сразу, - наемник широко зевнул и заворочался в своем коконе, принимая позу для сна поудобнее. - Приедем в усадьбу, все материалы на неё покажу. Только там ничего интересного. Наемница среднего уровня. Шаблонщица. Сама ничего нового ни разу не изобрела, пользуется чужими наработками. Да успокойся ты, усатый, пересекутся еще наши дорожки. Хотя я на её месте уже драпал бы из Герии, задрав юбки. Холрик её один раз простил, а больше ей не обломится.