– Эй, друг! Никто тебе не откроет – здесь подвал! Слышишь? Эта дверь давно заколочена, лет пятьдесят назад, наверное… Так что давай не топчи своим кабриолетом траву, а езжай домой и спать ложись!

От двери отделилась размытая фигура и вышла на свет. Это был молодой парень в кепке и расстегнутой до пупа рубашке. Он с интересом разглядывал Игоря.

– Заколочена, говоришь? Вот комики! Что же делать-то теперь? Выдергу бы, что ли… – Парень сдвинул кепку на нос и задумчиво почесал в затылке.

Вдруг раздался скрип, и на ступенях, ведущих к подвальной двери, заиграл тусклый, красноватый отсвет.

– Что стоишь? – прохрипел кто-то шепотом. – Быстро разгружайся!

Шофер кивнул и побежал к машине. Он забрался в кузов и стал скидывать на землю тяжелые ящики. На Игоря он не обращал больше ни малейшего внимания.

Из подвала между тем выскочили какие-то люди и утащили ящики один за другим внутрь. Когда работа была закончена, шофер подошел к подвальной двери, и тот же хриплый шепот произнес:

– В следующий раз, как приедешь, сразу начинай сгружать. Ломиться не надо. А тем более болтать.

– Так я ж думал, раз он тут живет…

– Кто живет? Где живет? Ты соображаешь, что говоришь?

– А-а, ну ясно… Только ведь он смотрит. И слышит, наверное. Или ничего?

– Тебя это не касается. Им займутся.

В комнате за спиной у Игоря вдруг зазвонил телефон. Кому бы в такое время? Странно. А тут еще эти типы под балконом – о чем они болтают? Игорь нехотя вернулся в комнату, подошел к телефону и снял трубку.

– Вампира вызывали? – прохрипел знакомый шепот.

– Что? – едва вымолвил Игорь, у него перехватило дыхание.

– А, испугался, верно? – прошептала трубка. – Ну шучу, шучу! Ты, кстати, почему не спишь-то? Погляди, ночь ведь на дворе! В эту пору добрые люди спят и сны видят. Усек? Действуй!

Мягкая волна толкнула Игоря в грудь, он выронил трубку и попятился к кровати, на ходу проваливаясь в бездонную глубину сна. Где-то вдалеке проскрежетала и захлопнулась подвальная дверь…

Прошло уже немало времени с тех пор, как в цветущей долине среди неприступных гор собрались со всего света люди, знавшие о таинствах и самом устройстве Природы больше, чем весь остальной мир. Они съехались туда вместе с семьями и имуществом, в надежде обрести покой, необходимый для продолжения их трудов, и дать отдых сердцам, израненным зрелищем нескончаемых кровопролитий, творящихся по всей земле.

Но мир не хотел оставить в покое бежавших от него. С каждым годом он все ближе подступал к укромной долине, сжимая свои окровавленные пальцы на горле сокровенной мысли.

И вот, когда уже казалось, что спасения нет, новая тайна открылась вдруг мудрецам, населявшим долину…

Фу-ты, черт! Игорь приподнялся на локте и оглядел комнату. Одеяло лежало на полу. В лунном прямоугольнике у кровати аккуратно стояли тапочки. По-ночному громко отстукивал будильник, словно изо всех сил старался подтолкнуть время к рассвету. Все было спокойно. Однако Игорь встал, внимательно оглядел комнату и направился к окну.

Приснится же такое, думал он. И, главное, абсолютно как наяву! Он мог бы поклясться, что видел минуту назад у себя под балконом новенький грузовик, и парня в кепке, и все остальное… если бы не одна маленькая деталь. Да-да, если бы не телефон. Ну, в самом деле, откуда у него телефон? Нет у него никакого телефона. И никогда не было. А ведь он даже не удивился, услышав звонок! Нет, такое может быть только во сне.

Игорь вышел на балкон (там действительно было прохладно) и, перегнувшись через перила, постарался разглядеть подвальную дверь. Нет, не видно. Да и что там можно увидеть?

Игорь выпрямился и, сладко потянувшись, шагнул было обратно в комнату, но сейчас же сильным ударом в спину был отброшен в сторону и растянулся во весь рост на полу. Дверь на балкон захлопнулась позади него.

Как ужаленный, Игорь вскочил на ноги и вдруг заметил темный силуэт на фоне окна.

– Кто здесь? – хотел крикнуть он, но из горла вырвалось лишь неопределенное бульканье.

– Тс-с! – послышалось от окна. – Успокойся, прошу тебя!

Темная фигура приблизилась к Игорю и превратилась в девушку, стройную и наружности, кажется, приятной, если бы не странная, какая-то угловатая прическа, из-за которой, собственно, он и перепугался поначалу.

– Вы откуда? – спросил он теперь скорее с удивлением, чем со страхом.

– Издалека, – прошептала она, – или, вернее, снизу.

– Из подвала, что ли? – спросил Игорь. Насчет сна он уже не был уверен.

– Да, в том числе…

– Понятно.

Игорь вдруг вспомнил, что он в одних трусах, торопливо взял с кровати одеяло, задрапировался в него и, подойдя к столу, включил привинченный к полке фотографический фонарь, заменявший ему настольную лампу.

Девушка продолжала стоять посреди комнаты, осторожно осматриваясь. С первого взгляда на нее Игорь понял, что его гостья не просто весьма странная девица, но и явно нездешняя. Существенно нездешняя. А это значит…

Что это значит, пока было неясно, поэтому он только молча глядел на нее, придерживая одной рукой одеяло и лихорадочно соображая, что бы такое сказать, приличествующее моменту.

– Ты живешь здесь один, – произнесла она наконец.

Это не было вопросом, но Игорь ответил:

– Да.

– Сюда никто не приходит? – На этот раз она спрашивала, и видно было, что это не праздный вопрос.

– Ну, как… приходят иногда, – ответил Игорь. Он решил перевести разговор на тему, которая его интересовала больше всего. – Вот, например, сегодня ты пришла, и мне теперь очень интересно, откуда и каким образом… И, кстати, что это там за возня у нас в подвале?

– В подвале? Крысы, наверное. Больше никого там нет. Темно и тихо.

– Но ведь дверь в подвал только что кто-то открывал, Вот эту, под моим окном. Какие-то ребята затащили туда десяток ящиков, вошли сами и закрыли дверь за собой. Не заметила?

Господи, зачем он все это ей объясняет? Давно пора спросить, что ей здесь нужно и как она сюда попала.

– Обычным путем.

– Что? – не понял Игорь.

– Я сюда попала обычным путем. И не понимаю, что здесь удивительного. У вас так не принято?

«У нас!» – подумал Игорь.

– Да, – сказал он, закинув край одеяла на плечо, словно кутаясь в плащ, – у нас так не принято. У нас водится обычай подниматься по лестнице, звонить и входить в дверь.

– Бесподобно! – искренне удивилась девушка. – Но ведь это должно отнимать массу времени!

– Что поделаешь, – вздохнул Игорь, – предрассудки так живучи… Мне, например, как-то не по себе без фрака. Так что я, пожалуй, на минутку выйду, надену какие-нибудь штаны… э-э… брюки.