Мелисса почувствовала, что еще немного, и начнется обычная светская беседа двух хорошо воспитанных и симпатизирующих друг другу людей. Если это произойдет, Мелиссе будет гораздо труднее перейти к волновавшей ее теме, таящей множество подводных камней… Она не должна этого допустить.

— Ты опять мне солгал, — заявила Мелисса.

К ее удивлению, Джейсон и бровью не повел. Он отпил глоток кофе и осторожно поставил чашку на блюдце.

— В твоей фразе целых две ошибки, — спокойно ответил он таким тоном, словно Мелисса просила его помочь составить какое-нибудь деловое письмо.

— Вот как? — Мелисса попыталась принять такой же любезный тон, но не особенно в этом преуспела. — И в чем же я ошибаюсь?

— Первая ошибка состоит в том, что я никогда тебе не лгал. — Джейсон, казалось, вознамерился с методической точностью ответить на ее вопросы. — А вторая вытекает из первой. Поскольку я ни разу тебе не солгал, то я не мог солгать тебе опять.

Эти хладнокровные рассуждения сбили Мелиссу с толку. Она не ожидала подобной реакции, предполагая, что Джейсон поинтересуется, в чем же он ей, собственно, солгал. Вот тогда Мелисса ему все выложит и даст от ворот поворот. Однако Джейсон не предоставил ей такой возможности. Он не задал ей ни одного вопроса и испортил ее выступление, к которому она тщательно готовилась. Ну это уж слишком! Мелисса утратила остатки своего хладнокровия и буквально взорвалась:

— Тогда почему же ты сразу не сказал мне, что ты и есть хозяин этого журнала?! Что это ты устроил так, чтобы меня взяли на эту работу, и я тебе теперь кругом обязана!

Мелисса почти кричала, гневно сверкая глазами. На Джейсона это не произвело никакого впечатления. Он переждал, пока уляжется эта внезапная буря, выждал еще несколько секунд и лишь после этого спокойно заговорил:

— Что ж, ты попала в самую точку. Я не сказал, что являюсь владельцем журнала именно поэтому. Я не хотел, чтобы ты считала себя чем-то обязанной. И потом, у тебя был такой потерянный вид, что мне было просто неловко хвастаться своими успехами. Это было бы не по-джентльменски.

Мелисса промолчала. Все сказанное Джейсоном звучало довольно убедительно, но все же в его тираде Мелиссе чудилась скрытая насмешка. Она с сомнением Посмотрела на него.

— А может, ты тоже готовил для меня сюрприз? — спросила вдруг Мелисса неожиданно для себя.

— Сюрприз? — Джейсон удивленно изогнул бровь. — Ты о чем?

— О том, что ты хотел посмеяться надо мной! — Мелисса вновь почувствовала, как ею овладевает раздражение. — Собирался и дальше морочить мне голову, а потом сообщить мне, какое я ничтожество!

Джейсон протестующее поднял руку и попытался что-то сказать, но Мелиссу было невозможно остановить.

— И ты еще утверждаешь, что никогда мне не лгал! А Грейс?! Ты утверждал, что между вами давно ничего нет, тогда как я своими глазами видела… — Мелисса вскочила и нервно заходила по комнате. — А твое заявление на вечеринке, что тебе не нужна семья и все это лишь сентиментальная дребедень! И это после того, как ты столько времени морочил мне голову!

— Подожди, Мелисса! О чем ты говоришь? — Джейсон тоже встал и приблизился к Мелиссе. Он казался очень взволнованным. — Что такого я сказал на той вечеринке и при чем здесь Грейс?

Мелисса посмотрела Джейсону в глаза и не прочла в них ничего, кроме искреннего недоумения. У Джейсона сейчас был такой вид, словно она сообщила ему нечто, не укладывающееся в рамки его понимания. И вновь Мелисса почувствовала, как испаряется ее возмущение, уступая место растерянности. На мгновение мелькнула мысль: а что, если я ошибаюсь? Что, если все это время… Нет, этого не может быть!

Значит, все ее метания, поиски, продуманная стратегия, неистовое стремление к успеху — все было напрасно. Ведь ей ничего этого не нужно. Нет, не может быть, чтобы Джейсон говорил правду. Она ведь собственными глазами все видела на той вечеринке. На которой Джейсон показал свое истинное лицо.

— Я говорю о том, что вы с Грейс все это время были любовниками и наша свадьба не помешала бы ей вертеть тобой, как ей вздумается, — спокойно произнесла Мелисса.

Этот бесстрастный тон дался ей нелегко. Она увидела, что после ее слов Джейсон словно застыл. Казалось, он не верит собственным ушам.

— И еще я говорю о том, что семейные узы для тебя ровным счетом ничего не значат. Ты просто искал для себя удобную жену, которая будет выполнять все твои прихоти и безропотно хлопотать по хозяйству. Ты видел во мне глупышку, которой можно наврать с три короба, и делать все, что тебе вздумается! — Мелисса произнесла все это на одном дыхании и вновь взглянула на Джейсона.

Тот продолжал смотреть на Мелиссу во все глаза.

— Нет, этого просто не может быть, — произнес он наконец. — Это и было причиной твоего бегства из Барстоу?

Мелисса высокомерно посмотрела на него.

— Я бежала не из Барстоу, а от тебя. От твоей лжи. И сейчас я намерена вновь вернуться в свой родной город, поскольку тебя там нет.

Джейсон покачал головой и опустился в кресло.

— Я должен был тебя предупредить, — произнес он таким тоном, словно обращался не к Мелиссе, а к кому-то, кто понимал его с полуслова и мог бы решить все проблемы одним махом. Вот только, кроме них, в комнате никого не было.

— О чем предупредить? — холодно осведомилась Мелисса.

Джейсон посмотрел на нее с печальной улыбкой.

— Ты ведь помнишь, на той вечеринке был Крейг, — начал он.

— Крейг? Да, конечно, помню. Он даже взял на себя обязанность танцевать со мной, ведь тебе было не до этого. — Мелисса попыталась подпустить в свой тон яду.

Джейсон, казалось, этого не заметил:

— На той вечеринке мы решили немного подразнить нашего старину Крейга. Он славный парень, но несколько застрял в роли непревзойденного пикапера. Все соблазняет и соблазняет девушек… Вот мы и решили показать ему каков он, так сказать, со стороны.

Мелисса продолжала недоверчиво смотреть на Джейсона.

— И ты хочешь сказать, та твоя фраза о семейных ценностях — тоже розыгрыш?

Джейсон кивнул.

— Ну да. Я просто пародировал Крейга и ничего более. Неужели ты так плохо меня знала?

В голосе Джейсона послышался скрытый упрек, но Мелиссу не так легко было сбить с толку.

— А Грейс? Ты ведь уверял, что она для тебя ничего не значит?

— Грейс? — удивленно переспросил Джейсон. — Она тоже принимала участие в розыгрыше. Я собирался тебя предупредить, но тебя нигде не было… — Он вдруг пристально посмотрел на Мелиссу. — Послушай, ты что же, все это время действительно думала, будто я и Грейс…

Джейсон осекся на полуслове. Он напоминал человека, которому только сейчас открылся истинный смысл происходящего, но он не в состоянии этого принять.