– Привет, Зак! Я не спрашиваю, будешь ли ты пиво.

– Молодец, малыш, ты хорошо изучил старину Зака. Садись, выпьем.

Это «малыш» из уст Зака я выслушиваю спокойно. Хоть сам и ростом не обижен, и похож скорее на Карлсона, но рядом с Заком – определенно малыш.

Ставлю перед ним обе кружки и перехожу к делу:

– Скажи, пожалуйста, ловится ли возле острова Манхэттен какая-нибудь интересная рыбина, чтобы ради рыбалки стоило купить жилье в тех краях?

– Так, навскидку, вспоминается Шустрый Дик. Это такая барракуда-переросток, футов пятнадцать-двадцать, и очень быстрая. Когда попадает на крючок, может очень долго таскать лодку за собой, прежде чем удастся вытащить. Собственно, это единственное развлечение, на вкус – говно-говном.

– А чтобы и поесть не противно было?

– Еще там вдоль восточного берега кальмары водятся, поменьше обычных здешних, зато более вкусные. А еще… Вспомнил! На северном побережье в скалах живут пальчиковые моллюски, очень похоже на галисийских персебес. Вкус мерзейший, зато, как говорят, безумно полезные. Стандартный набор – продление жизни, увеличение потенции и прочая болтовня для простаков, позволяющая впаривать эту несъедобную дрянь за безумные деньги. А поскольку больше они нигде не водятся и добывать их очень сложно – ну ты понял.

– Бинго! То, что я искал!

– Старина Зак заработал немного пивка?

– Старина Зак сегодня пьет за мой счет. Спасибо большое!

– Тебе спасибо, малыш.

Я оставил бармену пару купюр, потом вздохнул и добавил еще пару. Зак на халяву способен выпить море. Но заслужил, реально заслужил. Прикинемся сотрудниками больного на всю голову старикана-миллионера, который свято верит в волшебную силу пальчиковых моллюсков и собирается их жрать остаток жизни. Такая легенда даст возможность спокойно мотаться по всему острову и осматривать побережье в поисках пиратской базы. А местные еще и помогать будут.

Потом заглянул в припортовый магазинчик, торгующий всякой корабельной мелочью: канатами, крепежом, запчастями для моторов. Купил там комплект морских карт островов АСШ. Навигатор – оно хорошо и удобно, вот только электричество есть не всегда. На сдачу дали маленький бинокль, легкий, но достаточно сильный. Пусть будет, сам-то все никак не соберусь купить.

Денег слупили тоже прилично. Ну да мне не жалко, выставлю счет Марлоу, а дальше пусть с Виндмиллом расходы регулирует.

Дошел до управления порта. Как оказалось, каждые два дня заходит один из корабликов, наматывающих круги между Зионом, Островом Ордена, Форт-Рейганом и Форт-Вашигтоном. Как раз завтра с утра отправление, до вечера окажемся на Манхэттене. Купил четыре пассажирских билета и вернулся в офис.

Заглянул к Марлоу, он как раз разговаривал по телефону, но сделал знак заходить. Есть у него такая привычка, чтобы потом разговор не пересказывать, вроде как поприсутствовать предлагает. А я лояльный сотрудник, зашел и сел. Слушаю. И чем дальше слушаю, тем сильнее охреневаю.

– Да, Анна, я прекрасно понимаю, что у Дмитрия семья и нельзя подвергать его жизнь опасности. Но должен напомнить, что у него, как у сотрудника Ордена, есть определенные обязанности перед работодателем, и он должен эти обязанности выполнять. Также напоминаю, что он может в любой момент расторгнуть договор с нами. Только боюсь, что специалисту его профиля найти работу с хорошим жалованьем не только на Острове, но и на всей Новой Земле, будет непросто. Работу, не связанную ни с каким риском, конечно. Но, с другой стороны, он может сидеть дома с ребенком, а вы будете обеспечивать семью. Вы же работали где-то до замужества?

Марлоу отложил телефон, покачал головой:

– Совсем с нарезов сорвалась. Надо бы поговорить с Дмитрием, чтобы угомонил свою супругу.

– Вы ей достаточно прозрачно намекнули, что ее ждет в противном случае. А ради денег потерпит. Тем паче риск невелик и есть страховка. У нас же есть страховка на… случай разных неожиданностей? И риск действительно невелик?

Ну да, намекнул Марлоу более чем прозрачно. Димкина Анна до замужества работала по квартирам состоятельных холостяков приходящей прислугой. Приходящей прислугой, не всегда уходящей до утра, если вы поняли, о чем я. И возвращаться к своей прежней работе после нескольких лет спокойной зажиточной жизни она определенно не захочет. Предпочтет быть вдовой сотрудника Ордена, а не женой безработного.

– Риск невелик. Страховка есть. Чего зашел-то?

Изложил свой план. Шефу идея с жильем для богатого пенсионера понравилась. Он даже посоветовал не ограничиваться поисками дома, а рассматривать еще и возможность покупки земельного участка для последующего строительства. Под таким соусом можно вовсе произвольные места посещать, и будет правдоподобно.

Немного поспорили по поводу транспорта. Марлоу предлагал лететь, но я его все-таки отговорил. Регулярных рейсов на Манхэттен с Острова нет, прибыть орденским бортом означает привлечь ненужное внимание. А добираться на перекладных, от того же Зиона – по времени тож на тож получится.

Договорились ограничиться для начала разведкой, а уже по результатам вызывать либо орденский корабль с морпехами, либо обращаться к официальным властям АСШ и просить помощи у них.

Начал было говорить про компенсацию расходов, но Марлоу даже не дослушал. Трать сколько надо, говорит, потом разойдемся. Наличка тоже будет.

Зашел в компьютерную, а там Димка с какими-то приборами возится. Антенны торчат, циферки-буковки по экрану бегают.

– Во, смотри, какой железкой удалось разжиться, пока ты там неизвестно где шлялся. Все сотовые диапазоны видит, фиксирует всех абонентов. Всю активность, передачу СМС, данных и звонки. Красота!

– Эту хрень возить – грузовик нужен?

– Нет, возить можно в сумке на плече, но для работы нужен компьютер. А лучше два. Правда, на природе эту красоту придется чем-то кормить, собственных аккумуляторов у нее нет, да и потребление приличное. И антенны лучше бы иметь побольше и поднять их повыше, а то на эти штыри ловит так себе. В этом смысле специальный грузовик удобнее, там все необходимое уже установлено и настроено.

– Справишься с этой машинерией?

– А куда она денется? Я же инженер, все-таки!

Не успели отсмеяться, заходит Марлоу.

– Влад, ты сколько билетов купил на корабль?

– Четыре. Мы двое, Сэм и Чет.

– Купи еще один. Будет еще человек.

– А надо?

– Надо, Влад, надо. Подумай головой. Вот приезжает толпа выбирать боссу место под дом. Два охранника – понятно, Сэму с Четом даже притворяться не надо. Вы двое… Пусть дизайнер и инженер – слова мудреные знаете, говорить с умным видом сможете. Но какие на хрен поиски недвижимости без юриста? Тут даже не факт, что я справлюсь – своя специфика.