– Ах! Какая боль! Меня отравили!

После девятичасовой агонии 30 июня 1670 года герцогиня Орлеанская скончалась в страшных мучениях. До сих остается открытым вопрос, что стало причиной этой скоропостижной смерти в возрасте всего 26 лет. Немедленно проведенное по указу короля вскрытие в присутствии нескольких докторов показало наличие нескольких заболеваний, от туберкулеза до перитонита, их обострению в немалой степени способствовали восемь беременностей, которые перенесла принцесса. Официальное заключение назвало причиной смерти «разлитие желчи». Дабы умиротворить Карла II и избежать дипломатического разрыва с Англией, были устроены необыкновенно пышные похороны, а двору приказано соблюдать глубокий траур. Муж Генриэтты отнесся к ее кончине совершенно безучастно и с увлечением занялся разработкой фасона траурных одеяний для своей малой дочери и гостившей у его покойной жены племянницы, будущей королевы Англии Анны, – миниатюрных копий придворных туалетов, подобающих печальному случаю, со шлейфами из пурпурного бархата.

Тем не менее толки о возможном отравлении не утихали, причем вдохновителем называли многих лиц, от собственного мужа до его «милашек», ненавидевших принцессу, в особенности шевалье де Лоррена. О Генриэтте много горевали, ибо с ее кончиной, по мнению изрядного числа современников, двор потерял свое лучшее украшение, поскольку королева Мария-Терезия была не в состоянии заменить ее даже в самой малой степени.

Со смертью принцессы у Франции была утрачена важная неофициальная прямая связь с Карлом II, чрезвычайно любившим сестру. Но Людовик, которому Генриэтта по возвращении дала подробнейший отчет о своей поездке, немедленно нашел мудрый выход: он отправил в Англию в качестве агента влияния прекрасную фрейлину Луизу де Керуаль.

Так звучал девиз старинного, но ничем особо не отличившегося бретонского дворянского рода де Керуаль. Последний отпрыск мужского пола этой семьи умер совсем молодым от последствий тяжелых ранений, полученных на военной службе, но в историю Франции было суждено войти его сестре Луизе-Рене де Керуаль (1649–1734), весьма своеобразным образом оказавшей значительные услуги своему отечеству.

Она родилась в поместье родителей в Бретани, недалеко от Бреста, семья была небогата, и Луиза вместе с младшей сестрой Генриэттой-Морисетт воспитывались в весьма непритязательных условиях. Девушка получила довольно-таки поверхностное образование в монастыре урсулинок, где монашествовала ее тетка, и с тревогой гадала, что сулит ей будущее. Выбор у девицы из семьи провинциального дворянина был невелик: если не удастся выйти замуж, придется постричься в монахини. Да и замужество вряд ли принесет с собой какие-то радости: прозябание в бретонском захолустье было монотонным и прескучным, а самым ярким воспоминанием родителей в жизни было то, как они дали приют на одну ночь изгнанной из Англии королеве Генриэтте, жене обезглавленного Карла I. Готовившаяся к жизни провинциальной помещицы Луиза была практична, терпелива и в меру набожна. Когда ей исполнилось восемнадцать лет, родители начали вывозить в свет в салоны города Брест, надеясь, что она сумеет подцепить там жениха.

Все изменилось, когда на красивую девушку обратил внимание прибывший в Брест суперинтендант флота герцог де Бофор, внук короля Генриха IV и его любовницы Габриэль д’Эстре, кузен короля. Оказалось также, что барышня приятна в обращении и умеет вести светскую беседу. Кое-кто из историков считает, что герцог содействовал ее назначению во фрейлины жены брата короля, герцога Орлеанского, поскольку планировал подсунуть этот «свежачок» Людовику ХIV, к тому времени уже порядком уставшему от Луизы де Лавальер. Однако вряд ли красота Луизы была в духе того времени: каштановые волосы и карие глаза никак не могли составить конкуренцию прелестям златокудрых голубоглазых дам. Кроме того, уже стало ясно, что король пал жертвой чар несравненной маркизы де Монтеспан.

Во всяком случае, Луизу включили в штат Мадам (будто бы ее кандидатуру поддержала вдовствующая английская королева-мать, которой некогда предоставил кров сьёр де Керуаль) с жалованьем 150 ливров в год, и тетка отвезла ее в Париж. Своим сдержанным мягким характером девушка заслужила дружеское расположение новой покровительницы. Вокруг мадемуазель де Керуаль начали было увиваться поклонники, но она проявила завидную стойкость и не поддалась соблазнам двора. Не смогла Луиза устоять лишь перед одним пороком: уже тогда она пристрастилась к игре в карты и страдала от этой зависимости всю жизнь, бесконечно набирая новые долги. В то же время девушка познакомилась с изнанкой жизни двора, с бесконечными интригами, кишевшими вокруг Генриэтты Орлеанской, с любовными романами и невиданной распущенностью короля, ухитрявшегося сожительствовать одновременно с тремя женщинами, с внешним блеском и истинной нищетой придворных, по уши погрязших в долгах, но просаживавших огромные суммы за игорным столом. С другой стороны, юная фрейлина набралась там многого по части изысканных манер, умения одеваться и ценить истинно красивые вещи.

В мае 1770 года всю свиту Генриэтты охватило возбуждение: предстояло путешествие Мадам в Англию, заморскую страну, да еще к тамошнему королю! Было от чего прийти в волнение, тем более что Генриэтта сама давно не была на родине, да к тому же еще отправлялась в путешествие с важным тайным заданием. Поездка оказалась богата на новые впечатления; однако все заметили, что король Карл II уделял особое внимание фрейлине герцогини, мадемуазель Луизе де Керуаль. Прием своей сестре Карл устроил великолепный; при отплытии, желая оставить своему брату подарок в благодарность за прекрасный прием, Генриэтта приказала Луизе принести свой ларец с драгоценностями и предложила ему:

– Брат мой, какое украшение вы хотите выбрать себе на память?

Не моргнув глазом, царственная особа заявила, указав на Луизу:

– Вот то украшение, которым я хотел бы обладать!

Генриэтта обернула все в шутку, но современники уверяют, что король действительно просил у сестры оставить ему фрейлину и, естественно, получил отказ.

Как нам уже известно, вскоре после возвращения во Францию герцогиня скоропостижно скончалась, и потерявшая место фрейлины Луиза была настолько потрясена, что с отчаяния уже подумывала об уходе в монастырь. Однако вскоре ее призвал к себе сам король, которому, надо полагать, донесли о ее успехе на чужбине, и отправил в Англию как «la seductrice plenipotentiaire»[31] с особым тайным заданием. В Лондоне ее взяли под свою опеку посол во Франции Кольбер де Круасси и английский государственный секретарь Генри Беннет.

Карл II был женат на португальской принцессе Катарине Браганса, которая принесла ему в приданое города Танжер, Бомбей и полмиллиона фунтов. После свадьбы супруг отправил обратно в Лиссабон всю ее свиту, состоявшую из набожных и немолодых уродливых дам, и заявил, что будет подбирать жене фрейлин сам. К сожалению, королеве не удалось выполнить первостепенную задачу жены монарха – родить наследника короны. После трех выкидышей король окончательно отдалился от Катарины, хотя требовал от придворных, чтобы они оказывали супруге все подобающие ей знаки уважения. Как известно, многочисленные любовницы родили ему несколько бастардов (общим счетом четырнадцать), в основном мужского пола, а бессердечные придворные дамы без малейшего зазрения совести с нескрываемым злорадством третировали несчастную Катарину.