Сюда отправляли тех, кто уже никогда не возвращался обратно Смертная казнь отменена сотни лет назад, и право на жизнь каждому гражданину Федерации гарантировалось всенародно одобренной конституцией.

Но ведь эвтаназия — это не казнь, это всего лишь медицинская процедура. Гуманная процедура для общественно опасных личностей, для отбросов общества, не умеющих пользоваться собственным мозгом. Таких людей следовало избавлять от лишнего органа, и на Ганимеде с этим успешно справлялись.

А так как государственно опасные преступники, подобные Олегу, появлялись здесь не так уж часто, местная администрация позаботилась о том, чтобы свои последние дни они проводили в достаточно комфортной обстановке.

Одиночная камера была оборудована кондиционером, телейным экраном, передающим сводки новостей и развлекательные программы. Здесь были даже отдельный душ, туалет и неплохое питание.

Жаль, конечно, что всеми этими благами приходилось пользоваться не слишком долго, но с этим ничего не поделаешь, каждый лишний день пребывания на Ганимеде людей, приговоренных к выжиганию мозга, обходился администрации недешево.

Горячая пища подавалась в камеру по специальному трубопроводу в герметически запаянной капсуле три раза в день, и всякое общение с тюремным персоналом запрещалось.

Впрочем, в первый же день пребывания Олега в Ганимедской тюрьме это правило неожиданно нарушили.

На экране его телевизона появилось хмурое лицо начальника тюрьмы полковника Ковалева, печально известного тем, что он всегда лично присутствовал при всех сканированиях мозга, хотя правила его к этому не обязывали.

Его можно было понять, жизнь в маленьком изолированном от остального мира гарнизоне достаточно однообразна. Ковалев коллекционировал видеозаписи с чужими воспоминаниями, особенно те, которые были связаны с женщинами. Во время сканирования девяносто процентов материала шло через видеоряд…

Одна мысль о том, что эти тусклые невыразительные глаза могут присутствовать при всех его встречах с Илен, заставила Олега побледнеть от гнева. Ну уж нет, он покончит со всем этим прежде, чем они до него доберутся.

Секунду Ковалев молчал, с интересом и даже некоторым сочувствием разглядывая нового заключенного. Он уже привык оценивать свои будущие жертвы как коробку со скрытыми пока видеокристаллами.

— По закону перед приведением приговора в исполнение вам разрешено одно двухчасовое свидание. Вы можете известить выбранное вами лицо по космосвязи, и если оно изъявит согласие прибыть на Ганимед, то свидание будет разрешено. Разумеется, оплатить дорогу и связанные с нею расходы придется вам самим.

— Не думаю, чтобы такое лицо нашлось. Мой счет с остатками стипендии конфискован, да и сумма была смехотворная… Вы ведь наверняка назначили такие цены на билет, которые исключают саму возможность подобных свиданий.

— Вы ошибаетесь. Мы получили уже две заявки на свидание с вами от людей, согласных взять на себя все расходы. Собственно, поэтому я вас и беспокою. Вам придется выбрать, кого именно вы хотите видеть. Цена визита на Ганимед действительно значительная. Нам приходится изыскивать дополнительные средства на содержание нашего учреждения. Правительственных субсидий на это не хватает.

От волнения у Олега так сильно сжало горло, что какое-то время он не мог выдавить из себя ни слова в ответ. Ковалев терпеливо ждал, с интересом наблюдая за его реакцией, словно Олег был всего лишь коллекционным насекомым, уже наколотым на булавку, но все еще дрыгающим лапками.

Вихрь мыслей пронесся в голове Олега. У него не было богатых друзей. У него вообще не было друзей. Лишь один-единственный человек из всех, кого он знал, мог бы решиться на подобное путешествие, но Олег сделал все от него зависящее, чтобы навсегда потерять этого человека…

— Так кто же эти люди? — наконец удалось ему выдавить из себя нужный вопрос.

— Илен Ликранова и Дэн Cтивенc.

— Но Cтивенc мертв!

— Однако от него поступила заявка.

— Но, позвольте, если он жив, значит, есть свидетель того, что произошло на Аркуре! Во время судебного разбирательства об этом не было сказано ни слова!

— Этот вопрос не в моей компетенции. Возможно, этот человек объявился уже после судебного разбирательства или не пожелал в нем участвовать. В любом случае решения пентанала окончательны и пересмотру не подлежат.

— Я должен подумать.

— Хорошо. Я свяжусь с вами через час. Дорога до Ганимеда занимает почти трое суток, и ни при каких обстоятельствах срок сканирования не может быть отодвинут. Так что поторопитесь.

Лицо Ковалева исчезло с экрана.

Какое-то время Олег сидел, совершенно оглушенный этой новостью. Cтивенc жив… Но если он жив, почему не объявился раньше и не дал показаний в суде, если по каким-то причинам он не посчитал нужным это сделать, то для чего ему понадобилась их встреча?

И вообще, почему Cтивенc не здесь, не в тюрьме? Он был вместе с ним на Аркуре, он знал о происшедших там событиях столько же, сколько и сам Олег. «Почти столько же…» — поправил он себя. Дэн не был внутри корабля, но в любом случае разгром Рутянского флота в небе над Аркуром он не мог не видеть…

Концы с концами не сходились… А Илен? Она могла захотеть его увидеть. Даже после всего, что произошло между ними, впрочем, может быть, именно поэтому женщины странные существа…

Но она ведь не просто женщина — она сотрудник разведки, и не только разведки… И такой визит без согласия начальства для нее попросту невозможен.

Скорее всего какие-то могущественные силы решили побороться за его жизнь. Что, если это Костистый? Ведь он не может действовать по официальным каналам, и тогда Илен должна передать какую-то важную информацию…

Но и Дэн вряд ли предпримет такое путешествие ради того, чтобы просто повидать старого друга… Не такие уж они друзья, к тому же Дэн тоже штатный сотрудник разведки…

Впервые с момента вынесения приговора в нем проснулась надежда и, взломав коросту обреченности и полного равнодушия к будущему, заставила думать, отчаянно искать выхода, бороться, бороться за жизнь, отбросив всякие этические нормы, используя все свои возможности…

У тех, кто посадил его в эту клетку, этических норм не было вообще, и это развязывало ему руки…

Он попытался дотянуться своими ментальными щупальцами до знакомого разума, все равно какого, лишь бы аура была ему знакома, но поблизости не оказалось никого. И впервые он понял, что его возможности ограничены расстоянием. Во всяком случае, за пределами Ганимеда он ничего не чувствовал. На Аркуре это было не так — там на него обрушивался целый водопад чужих полей, образов, мыслей. Чтобы не оглохнуть, ему приходилось применять все свои способности для экранирования мозга. На Ганимеде он не слышал никого, кроме персонала станции. Но из их мыслей, даже из мыслей самого Ковалева, он не почерпнул ничего существенного.