– Успокойся, не плачь. – Джош смахнул слезинку, катившуюся по ее щеке. – Ты ведь сильная. Или я ошибся? Нам обоим нужно собраться, а не раскисать.

– Пожалуйста, не заставляй меня уезжать! Позволь остаться. Я согласна сидеть в пещере, пока ты будешь участвовать в задержании преступников. Здесь спокойно.

– Нет, Марта.

Его отказ вызвал новую волну слез.

– Хватит вести себя по-детски.

– Это не ребячество! Просто я люблю тебя и не хочу бросать одного!

Джош почувствовал, что под ее натиском начинает постепенно сдавать позиции. Она завела опасный разговор о чувствах, который способен далеко увести их от главного.

– Ты меня шантажируешь, а я прошу доказать искренность этих слов. И не глупым упрямством. Отнюдь. А сознательным выбором сильной, умной женщины.

– Создается впечатление, – язвительно прокомментировала Марта, – словно на меня, помимо прочего, возложена какая-то священная миссия.

Однако вопреки всем ожиданиям ответ Джоша поразил ее:

– Ты очень точно подметила. Мой план состоит из двух частей, за каждую отвечает один из нас. Поэтому от тебя тоже будет многое зависеть.

– Я удостоена великой чести быть посвященной в засекреченный проект! Итак, какова моя гениальная роль? Играть с полицейскими в молчанку? Я угадала?

– Насчет общения с копами – да, со всем остальным промахнулась. Ты должна пересказать им мои слова. От своего имени, естественно. Слушай внимательно и постарайся запомнить.

Джош решил, что разговаривать, сидя на камнях у стены, весьма неудобно. Поэтому предложил ей вернуться на расстеленное одеяло. Марта, заинтригованная ситуацией, согласилась быстро. Эта короткая передышка после бурного объяснения позволила ему окончательно собраться с мыслями. Они проговорили довольно долго. Марта понемногу успокоилась и с особой тщательностью отнеслась к своему заданию. Она уже не проявляла прежней принципиальности в вопросе об отлете. Джош успокаивал ее, приводя довод за доводом. Возможно, в чем-то он приукрасил действительность, но пошел на этот маленький обман из лучших побуждений. Успех предстоящей операции во многом зависел от его собранности, настроя на цель, которой не достичь при отсутствии уверенности за безопасность любимой женщины. Она это прекрасно понимала. Последние пять минут разговора Марта сидела, прижавшись к нему, и по просьбе Джоша повторяла сочиненную им историю. Они понимали, что пора отправляться к вертолету, что теперь каждый будет вести борьбу за любовь на своем фронте. Наконец снова зазвонил телефон. Полиция просила поторопиться. Джош помог подруге встать. Никто не отважился нарушить повисшее в воздухе молчание. Марта на собственном опыте ощутила, как тишина способна сблизить людей лучше любых слов. Она хотела спросить про вещи, предложить взять их с собой, но передумала. Какое значение имеют эти сумки на фоне серьезных событий? Ей стоило больших усилий думать о будущем без слез. По крайней мере, не показывать слабости перед Джошем. Он должен быть спокоен. Марта очень хотела снова броситься ему в объятия, наговорить сумбурных фраз, потребовать глупых обещаний типа «вернусь живым и невредимым». Однако порывы сердца сдерживались остатками рассудительности. Они покинули пещеру вместе. Джош шел чуть впереди, осматривая дорогу. Марта покорно следовала за ним. Разговор заставил ее пересмотреть отношение ко многим вещам. Так или иначе, на чаше весов лежит жизнь Джоша, и она не в силах изменить ход событий. Она способна повлиять на два главных фактора – уверенность и спокойствие возлюбленного перед сложной операцией. Если с ним что-нибудь случится, как дальше жить с осознанием, что твое упрямство в числе других факторов сыграло роковую роль? Нет, Джош и так полностью взял на себя ответственность за их дальнейшую судьбу. Марта пыталась вспомнить, что же полезного сделала она лично. Кроме убитого бандита, других аргументов не нашлось. Ее помощь заключалась в спокойном ожидании, когда Джош разработает план спасения. Конечно, он мужчина и сам обязан решать такие серьезные проблемы. Но тогда какой смысл выражать возмущение, упрекать, указывать на его просчеты? Марта бродила по замкнутому кругу своих противоречивых чувств и не находила выхода.

Они поднимались очень медленно. День обещал быть теплым. Облака разогнал ветер, и ясное небо гарантировало отличную летную погоду. Правда, на склонах внизу змейкой клубился утренний туман, но для предстоящих событий он был очень кстати. Холодный утренний воздух заставлял глубже прятать озябшие пальцы в карманах куртки. Марта коснулась лежавшего там пистолета и инстинктивно отдернула руку. Что с ним делать? Отдать Джошу? За минувший день она успела привыкнуть к присутствию личного оружия. Но с такой малоприятной привычкой не грех и расстаться. Полиция слишком много сможет узнать, заполучив в руки такую ценную улику: кто знает, сколько людей убили из него. Нет, этот вариант исключается. Приняв решение, Марта резко остановила Джоша посреди дороги.

– Я хочу кое-что сказать. Выслушай меня, это недолго.

Она понимала, что при посторонних их прощание получится скомканным. Многих важных слов произнесено не будет. Так не лучше ли сказать все здесь, вдали от чужих ушей и глаз? Джош посмотрел на нее и, кажется, догадался о смысле этой остановки.

– Давай не будем говорить друг другу пафосных слов.

– Это не пафос, – возразила Марта. – Это мои ощущения. Я не жду от тебя ответных слов. Понимаю, твои мысли сейчас заняты другими проблемами. Во-первых, возвращаю пистолет. – Она вытащила оружие из кармана куртки. – Надеюсь, он принесет тебе удачу. Во-вторых, если будет трудно, не забывай о моей любви. Я всегда с тобой.

– Иди ко мне, – позвал Джош, раскрывая объятия. – Я тоже люблю тебя. И у нас все получится, слышишь? Не забывай об этом. Обещаешь?

– Да! Я сделаю все возможное, а ты будь осторожен.

Они постояли еще мгновение и двинулись дальше. Шум вертолета слышался все отчетливее. Скоро из-за поворота показался он сам, зависший над огромной пропастью. Рядом располагалась узкая каменная площадка, на которой их уже ждали несколько человек в камуфляжах. Из-за сильного шума Марта с трудом поняла, чего от нее хотят. Потом увидела короткую лестницу, свисавшую из салона вертолета, и догадалась, каким образом попадет на борт. На мгновение в душе шевельнулся страх, но тут же уступил место спокойной решимости. Люди, находившиеся на площадке, отодвинулись подальше от края. Лишь Джош задержался возле нее, прокричав на ухо, чтобы крепче держалась. Потом поймал страховку и прицепил ее к Марте. Перед глазами возникла злосчастная лестница. Марта ухватилась за нее, зажмурилась и полезла вверх. В кабину ее втащили два полицейских. Вертолет начал стремительно набирать высоту. Она прижалась к стеклу, провожая взглядом Джоша, занятого одновременно разговором с офицерами из спецназа и распихиванием по карманам полученных от них обойм с патронами. Его уверенный вид внушил Марте надежду. Он должен справиться. Ради их счастья.

– Вам нельзя сейчас вставать. – Медсестра пыталась спорить с Мартой, но безуспешно. – Вас не выпустят, палата под полицейской охраной! Офицер! Офицер!