– Н-н-нет…

– Паршивый ответ, Хелл, – растягивая слова, произнес ниасе. – Совсем паршивый! Я тебе зачем оружие дал, а?

Девушка молча сжалась.

– Идиотка, – начал Кайл с малого. – Дура безмозглая! Чем ты думала?

Хелл продолжала молчать, так как хорошо знала – теперь не вмешается никто. Ни Адыр, ни Стилет… никто!

Алгар приземлился во дворе перед уже известным ей домом. Кайл выпрыгнул из кабины, девушке пришлось идти следом. Шагая за наемником, она с ужасом ожидала дальнейших событий. В том, что Кайл Кинжал опасен, сомнений не было.

Они вошли в гостиную, наемник остановился. Некоторое время молча стоял, затем удар – и кресло отлетело к стене, на полу оказались уже ошметки дерева и ткани.

– Как ты могла расхаживать по академии без оружия? – взревел наемник. – Это тебе что, школа благородных девиц?

Хелл все так же молчала, боясь сказать хоть слово.

– Пошли, – приказал Кайл, практически взлетая по ступеням.

Наемница нехотя поднялась следом. Они вышли на площадку, расположенную на крыше дома. Отсюда хорошо просматривалась пустыня за городом, виднелись и окружающие дома, но Хелл невольно отметила другое – кровь на полу. Бурые пятна на подобном выжженной глине покрытии.

– Страшно? – заметив ее взгляд, поинтересовался Кайл.

– Н-н-нет.

– Не ври мне! – Он начал стремительно раздеваться, в результате остался только в свободных штанах. – Чего замерла? Обувь сняла, куртку тоже, остальное можешь оставить.

Хелл подчинилась и, следуя примеру ниасе, отбросила все снятое к стене.

– Хорошо. – Наемник достал свой кинжал, крутанул клинок на ладони. – Нож, Хелл, это одно из первых орудий человека.

– Да? А я думала, что первым орудием была дубина… – не сдержалась девушка.

– Дубиной и обезьяна пользуется, – Кайл усмехнулся, – а ножом только человек. Теперь пасть закрыла, и чтобы я больше слова не слышал.

Она кивнула.

– Обучать ножевому бою я буду тебя сам. Следи за руками. – Движения кистью Кайл проделывал почти молниеносно, так что клинок порхал, словно крылья бабочки. При этом наемник не забыл и о теории. – Оружие бывает разным, Хелл, но у ножа свои преимущества. Нож – это бесшумное оружие, это компактное оружие, в ближнем бою он бывает эффективнее даже джишки. Теперь что касается кинжала. – Наемник остановился, удерживая клинок вертикально. – У кинжала масса преимуществ по сравнению с ножом. Это и обоюдоострое лезвие, и защита ладони, и балансировка, позволяющая использовать оружие для метания. Тот, что держу в руках, и тот кинжал, который у тебя, это не обычные клинки, Хелл. Это изделия деймасов. Всех возможностей этих кинжалов не знаю даже я, одно могу сказать точно – нанесенные ими порезы заживают крайне долго и очень болезненно.

Вопросов накопилось много, но Хелл молчала.

– Основные положения – прямой хват, – Кайл продемонстрировал, – диагональный и обратный хват. Но мы с тобой будем учить то, о чем остальные могут только догадываться. Встань на одну линию со мной и повторяй каждое мое движение. Каждое, Хелл!

Это была работа – напряженная, безостановочная, на пределе сил и возможностей. Отработка каждого движения до идеальной точности, до безукоризненного исполнения. Одна из стен в этом странном помещении на крыше увеличилась втрое и стала зеркалом. Не просто зеркалом – одной сплошной камерой наблюдения, и стоило Хелл неверно повторить что-то за наставником, стена безжалостно окрашивалась в красный цвет. Тринадцать часов безостановочных тренировок с Сайсиеном через двадцать часов занятий с Кайлом Кинжалом показались детской забавой. Она несколько раз обессиленно падала, но наемник вкалывал очередной стимулятор, и Хелл снова поднималась. На единственную попытку пожаловаться Кайл хмуро предложил: «Может, тебе еще и повторную встречу с желающими поразвлечься организовать, а?» Жалоб больше не было.

Когда на улице стемнело, мягко осветились стены и пол, и тренировка продолжилась. В какой-то момент искусственный белый свет сменился мягким желто-красным. На секунду вскинув голову, девушка поняла, что уже светает.

– Рассвет, – протянул Кайл.

– У меня занятие с Русланом, – вспомнила Хелл.

– Такое пропускать нельзя, – наемник усмехнулся, – идем, отвезу тебя.

Он подошел к стене, нажал на вспыхивающие от его прикосновений зоны, и на широкую ладонь выпал небольшой серый кристалл.

– Это запись базовых упражнений, – пояснил Кайл, – передам его Сайсиену, и будешь заниматься час дополнительно техникой ножевого боя.

Хелл попыталась возразить, но сил говорить не было. Надо так надо.

– Ты молодец, должен признать. – Наемник подошел к сваленным вещам, начал одеваться. – Способности у тебя есть, Хелл. Нагрузки переносишь достойно, с кинжалом больше не расставайся. Меня на Трех Мирах некоторое время не будет, но Сайсиен за качеством твоих тренировок проследит. Все, буренка, на выход!

Навыки ножевого боя пригодились в тот же вечер. Хелл с Бесом возвращались после занятия с Великим, когда шедшего впереди наемника остановили двое второкурсников. Оба ростом не уступали Бесу, еще двое подошли сзади.

– Так, значит, ты и есть Хелл, – произнес красноглазый и темнокожий, подходя вплотную.

– Типа того, – согласилась наемница и отработанным за ночь движением достала кинжал.

Второкурсники переглянулись, растворились в сумраке коридора. Хелл удивленно взглянула на Беса, тот не менее удивленно переводил взгляд с нее на кинжал.

– Это известный многим прием Кайла, – после некоторого времени их совместного молчания произнес приятель. – Он им обычно только одно действие производит…

– Да? Какое? – заинтересовалась Хелл.

– Как тебе помягче сказать, – протянул наемник, – это как бы личный прием Кайла Кинжала, которому практически нечего противопоставить, и этот удар нацелен на… фатальное поражение важного органа.

– Какого? – Хелл старательно вспоминала изученные и отработанные накануне приемы.

– Важного. – Наемник несколько смутился.

– Странно, – задумчиво вернув кинжал в ножны, Хелл потопала вперед, – а Кайл об этом ничего не говорил.

Больше неожиданных встреч в темных коридорах не было.

Через три местные недели красные пришли снова. Начались, когда Хелл, изметеленная Адыром, ответственно исполняющим свое обещание, топала на практические занятия в лабораторию. На этот раз девушка, ничуть не смущаясь, предупредила Сайсиена, и силовые упражнения были заменены дыхательными. Утром Хелл встала со всеми, а прибежав на площадку, демонстративно направилась на малую беговую дорожку, где за неделю до нее столь же демонстративно бегала Алекс.

Стоит ли говорить, что несколько дней наемники шарахались от Хелл, как от ранина, – совместный урок Джая, Руслана и Адыра усвоили все.