Наполеон с французским флотом направлялся на завоевание Египта. По пути корабли остановились у Мальты набрать пресной воды. Не теряя времени даром, Наполеон приказал мальтийским рыцарям капитулировать и отдать ему остров.

У рыцарей на острове была армия, превосходившая наполеоновские силы, у них был флот, у них были неприступные форты Ла-Валетты. Наполеон блефовал. Но это был блеф великого полководца!

Гроссмейстер ордена Фердинанд Гомпеш перепугался и сдал остров французам. За что был судим судом чести, лишен всех званий и наград, но было поздно.

Можно представить себе, что почувствовал Павел, когда ему донесли, что оплот мирового рыцарства, его вотчина попала в руки проклятым республиканцам!

В Средиземном море крейсировала эскадра адмирала Ушакова. Тут же Ушакову был послан рескрипт: «Действовать вместе с турками и англичанами против французов, яко буйного народа, истребляющего в пределах своих веру и Богом установленные законы».

Убежавшие с Мальты и сидевшие в Российской империи мальтийские рыцари тут же принялись умолять Павла принять на себя звание великого магистра. Римский папа, ненавидевший французов, дал согласие на то, чтобы православный государь стал главой католического ордена.

Павел кинулся превращать Россию в отделение Мальтийского ордена. Создавались новые командорства, разрабатывались орденские знаки, далее солдаты теперь вместо анненской медали получали донат Иерусалимского ордена, как Мальтийский орден стали именовать в России, чтобы не дразнить православное духовенство и вообще забыть об этой самой Мальте.

Ежегодно ордену выделялось 216 тысяч рублей серебром на содержание командорств, на которые была поделена Россия.

Интеллигенция, как светская, так и духовная, постаралась, как у нас положено, соответствовать моменту. Величайший поэт Державин создал сладчайшую оду и был награжден знаком ордена в бриллиантах, а архиепископ Амвросий во время торжественного акта заявил: «Приняв звание великого магистра ордена Св. Иоанна Иерусалимского, ты открыл в могущественной особе своей общее для всех верных чад церкви прибежище, покров и заступление!» Словом, понимай, как хочешь.

Помимо деятельности внутренней, Павел придумал и еще одно великолепное действо. Он объявил войну Испании за то, что она тогда находилась с Францией в союзе. Несколько растерянный король Испании вежливо ответил российскому императору, что воевать ему с Россией трудно, так как между ними нигде нет общей границы. Павел взглянул на карту, еще более разгневался и велел отыскать в России нового испанского короля. Срочно нашли отставного офицера испанского происхождения, объявили его полным генералом и законным наследником испанского престола.

Павел отправил в Средиземное море эскадру Ушакова, который вместе с адмиралом Нельсоном громил там французский флот, а его десант взял Рим.

И тут случается полный переворот.

Откройте любой учебник истории или роман о том времени. И вы прочтете, что коварные англичане предательски напали на Мальту, захватили ее, не спросив разрешения у гроссмейстера Павла, и психопат Павел в бешенстве разорвал с Англией всяческие отношения.

Загадка здесь несложная, но она существует. Потому что красивые исторические романы полезно проверять с календарем в руках.

И тогда выяснится, что англичане, имевшие с Россией договоренность о том, что они будут владеть Мальтой совместно, и не собирались эту договоренность нарушать.

А вот Павел пришел к выводу, что англичане используют русских в Средиземноморье в своих интересах, а ему выгоднее объединиться с Наполеоном и сделать то, что не удалось его прадеду, – завоевать Индию.

Ушаков получил приказ покинуть Средиземное море.

Англичане прождали несколько месяцев, прежде чем захватить Мальту, на которую никто, кроме них, не претендовал.

Но романтические решения Павла были неприемлемы для русских вельмож, связанных с англичанами общими делами.

Вот Павла и убили. Точно так же, как и его отца.

И Россия перестала быть столицей католического рыцарского ордена.

России везло на самозванцев. Не было другой страны в мире, где столько персон принимало бы ложно царские имена, причем порой даже не имея никакой надежды поживиться, – самозванство вело к гибели, но было неистребимо.

Наверное, во времена Смуты, в начале XVII века, когда одних Лжедмитриев на русском престоле побывало трое, не считая тех, кто не смог к нему приблизиться, число самозванцев исчислялось десятками, если не сотнями. И когда не хватало на них царских кандидатур, то самозванили от имени князей и публики помельче классом.

Ну чего бы Пугачеву не быть Пугачевым? Нет, он объявляет себя невинно убиенным Петром III! А так как невинно убиенных на Руси всегда было достаточно, то заменить их желающие всегда находились.

Если говорить о царском роде, то последними по времени были принцессы – воскресшие дочери Николая И, особенно Анастасия. Анастасий было несколько.

Порой самозванство в России, достойное того, чтобы его как социальное явление исследовали ученые, не всегда стремилось к деньгам и славе. Зачастую самозванцы были готовы страдать и умирать за свою лживую правду. Они настолько вживались в образ, что умирали, убежденные в том, что они на самом деле принцы и короли.

Самозванство, правда, помельче и покорыстнее, жило и в Советском Союзе. Замечательно отразили его в своих книгах Ильф и Петров, повествуя о детях лейтенанта Шмидта. Я раньше думал, что они придумали этого несчастного «сына», чтобы было смешно – сын лейтенанта Шмидта! Но через много лет мне попалась открытка 1905 года, на которой лейтенант Шмидт снят рядом со своим наголо обритым сыном в гимназическом мундирчике.

Конечно, самым известным и трагическим случаем самозванства надо считать Лжедмитрия, породившего Смутное время. Самозванец занял русский престол, и даже родная мать настоящего царевича признала в нем дорогого сына.

Но есть еще один случай русского самозванства, который толком не разгадан и потому дает возможность до нынешнего дня ставить под сомнение смерть Александра I, русского императора и победителя Наполеона.

Осенью 1825 года император Александр Павлович решил отправиться на юг, чтобы подлечить у моря почки тяжело болевшей жены. А так как он был человеком религиозным, смиренным, с возрастом все более скромным, то и сама поездка должна была проходить без шума и внимания окружающих, не в пример путешествиям на юг его бабушки, императрицы Екатерины.

В последние годы жизни Александр все чаще впадал в депрессию. Многие современники, да и сегодняшние историки, полагают, что он мучился чувством вины – косвенным участием в заговоре против собственного отца. Сегодня патриотические журналисты винят в том масонов, которые заманили бедного ангелочка в сети и не сдержали своего слова: обещали только пугнуть папу, чтобы он добровольно отказался от престола, а в результате под шумок его придушили. Как будто в России императоры когда-нибудь уходили в отставку добровольно! Единственное исключение – Николай II, но у него не было выбора: во всей России не нашлось бы дивизии или даже полка, которые встали бы на его сторону. Впрочем, и его вскоре убили.