Глава 19

Гипотетический «любимый человек», не подозревая, что за мысли роятся в моей голове, плавно, но неукоснительно стремился к тому, чтобы превратиться из гипотетического в фактического. Каждый день после обеда он появлялся в библиотеке, и мы, заговорщицки хихикая, сбегали в поражающий своими огромными размерами малый зал, где Марк продолжал учить меня танцевать. Вскоре я более-менее освоила все танцы, что принято исполнять на балах, и мы репетировали, доводя движения до автоматизма.

Каждый день после занятий я заходила к ректору, и он учил меня приемам защиты от заклинаний. Заявив, что бессистемное обучение даже хуже, чем полное его отсутствие, он вручил мне два пособия по защите от чужих воздействий. Практически у меня прибавился еще один предмет, но я не жаловалась и была благодарна за то, что милорд ректор согласен тратить на меня свое время.

Жемчужина все не извлекалась, предпочитая оставаться во мне. Хотя ее хозяин и не выражал недовольства этим обстоятельством, мне казалось, что это недовольство копится где-то внутри его сильного тела и однажды выльется на меня. Не может же он совершенно не злиться, что его лишили главного ресурса мага – источника силы? Если бы на работе у меня вдруг забрали компьютер, разрешив пользоваться им полчаса в день, а обязанности оставили те же, я бы вскоре взвыла.

Однако ректор пока не выл, лишь, поцеловав на прощанье – не просто так, а для дела, – тут же принимал отстраненный вид. Я следом за ним притворялась, что он только что не прижимал меня к себе так, что перехватывало дыхание и кружилась голова. Конечно же, от обычной нехватки кислорода. По крайней мере, выходя из его кабинета, успокаивала себя именно так.

По остальным предметам, в которых личное участие ректора не требовалось, проштудировав учебники с самого начала, я постепенно догнала одногруппников. Жизнь понемногу входила в привычную колею. Даже принц уже несколько дней не показывался, отделываясь записками с приглашениями на ужин, которые я успешно игнорировала, и за этим почему-то не следовало никаких репрессий. В общем, все было настолько тихо и мирно, что невольно вызывало подозрения.

«Нельзя постоянно ждать от жизни подвоха», – думала я, когда мы с Джиной возвращались домой в выходные. Магистр Физз вывезла всю группу в город и отвела в огромный магазин, где удалось найти ломбард, чтобы продать кое-что из украшений, и приобрести платья.

Я выбрала бледно-голубое. Во-первых, оно шло к Эллиной внешности светлокожей блондинки, во-вторых, платье напомнило мне бальный наряд Золушки из мультфильма, который я в детстве засмотрела чуть ли не до дыр. Только танцевать с принцем на балу, как героиня сказки, не хочу. Лучше потанцую с его братом.

Джине же приглянулось кремовое, которое удивительно гармонировало с ее рыжими волосами. Когда она вышла из примерочной, мы с продавщицей охнули – такой хрупкой и изящной подруга выглядела в новом наряде.

После удачного шопинга мы отметили покупки в кондитерской. Пирожные были почти так же вкусны, как те, что я принесла со свидания с принцем. А то, что лакомства достались просто за деньги и ради них не пришлось убегать от дракона, несомненно, прибавило им плюсов. В общем, вернулись мы с прогулки по магазинам довольные и уставшие.

– Сейчас нагреем чайник и отдохнем, – мечтательно произнесла Джина и перехватила свое платье в матерчатом чехле левой рукой, чтобы правой открыть дверь. Я кивнула, предвкушая, как сяду на стул и вытяну гудящие ноги. Но едва Джина распахнула дверь, как навстречу нам из комнаты хлынула горячая вода, исходящая густым белым паром.

– Джина, осторожно! – отпрыгнув, как кошка, проследила глазами за плывущей по реке кипятка тетрадкой. – У нас что, прорвало трубы?

– Видимо, да. – Оторопевшая подруга отступила от потока воды и забралась на подоконник. – Элли, отойди оттуда!

Стоять и смотреть на воду смысла не было. Перебросив свое платье Джине на подоконник – поток из труб до нее не доберется, я рысью понеслась по коридору. Мне нужен кто-то из преподавателей. Вот уж не думала, что в волшебном мире столкнусь с такой тривиальной проблемой, как авария отопительной системы. Даже не знала, что у нас в комнате были трубы, вероятно, они проходили в стене или где-то за шкафом, потому и видны не были. До сего мига я наивно предполагала, что общежитие отапливается магией.

«И где искать преподавателей?» – судорожно думала, перепрыгивая через ступеньки. Сегодня суббота, в аудиториях и кабинетах их нет. Что же делать? Может, позвать Марка?

Где живет брюнет, я не знала, оставалось либо бежать в мужское общежитие и искать его, либо с воплями носиться по этажам, пока не наткнусь на какого-нибудь преподавателя. Комендантов в общежитиях не было, завхоз если и существовал, то не счел нужным мне представиться, поэтому я не знала, что делать. Будем надеяться, что старшекурсник Марк поопытней в таких вещах.

Едва попав в коридор южного крыла, где располагалось мужское общежитие, увидела того, кого искала. В компании ректора, который наступал на Марка и что-то выговаривал ему зловещим тоном.

– …до бала, – донеслось до меня, – не то я беру дело в свои руки.

– Что происходит? – резко остановившись, чтобы не врезаться в мужчин на полном ходу, перевела подозрительный взгляд с одного дракона на другого.

Неужели ректор угрожал Марку? Не из-за меня ли, точнее, из-за ревности, на которую милорд Рэйнард не имел никакого права?

– Ничего, – бодро соврал Марк, отступая от своего хмурого родственника. – У тебя что-то случилось, Элли?

Услышав фамильярное «Элли», ректор дернулся и посмотрел на племянника с легко читаемым осуждением, а мне почему-то стало неловко. Вчера Марк снова попытался меня поцеловать, я ловко увернулась, но взамен предложила называть меня сокращенным именем, а на ты мы с ним перешли настолько незаметно, что даже не помню, как и когда.

– Нас затопило, – торопливо пояснила и в доказательство тряхнула юбкой, подол которой умудрилась намочить в луже на полу.

С ткани слетело несколько капель.

– Идемте, – не теряя времени, ректор развернулся и зашагал к лестнице.

Бросив прощальный взгляд на Марка, припустила следом.

– А о чем вы только что разговаривали, милорд Рэйнард? – спросила делано спокойным тоном, хотя внутри все клокотало от раздражения.

Неужели ректор бродит по академии и угрожает всем, кто осмелится ко мне приблизиться? Ревнивый собственник! Деспот! Да какое он имеет право?

– Ни о чем.

Так же невинно, как до этого Марк. Значит, мне ничего не расскажут. Сжала зубы от бессильного раздражения. Ладно… Надеюсь, Марк не испугается ректора, а милорд