Болтовня с подругами развлекла Алису, а услышанные новости подсказали отличную идею — она теперь знала, как сделать, чтобы избежать преждевременных поцелуев.

Вася появился незадолго до звонка. Она ждала его, не заходя в класс.

— Лиска, привет! — бросился он к ней, хотел обнять, но Алиса скорчила недовольную мину и отвернулась.

— Ты чего? — опешил Вася. — Мы ж целую неделю не виделись! Неужели не соскучилась?

Он повторил попытку обнять девочку, но та была непреклонна.

— Да что случилось-то? Чего ты куксишься?

— И ты еще спрашиваешь? — накинулась на парня Алиса. — А сам-то? Говорят, ты в мое отсутствие времени даром не терял!

— О чем это ты? — глаза Василия удивленно округлились.

— О пестиках и тычинках! — нападала Алиса. Прозвенел звонок, но парочка не обратила на него внимания.

— Так ты про Наташку! — догадался Вася и тут же принялся оправдываться: — А что я такого сделал? Не я же к ней сел, а она ко мне!

— Да ты и не возражал особенно! — гнула свою линию Алиса.

Мимо прошла завуч, бросила на подростков сердитый взгляд:

— Грушина, Кузнецов, марш в класс! Урок уже начался!

Девочка вошла в кабинет первой. Она демонстративно прошагала мимо парты Василия, едва бросив взгляд на расположившуюся там соперницу. Алисе стоило большого труда не показать, как она довольна, — лучшего и желать было нельзя! «Молодец, Наташка, ты и сама не знаешь, как выручаешь меня!»

Она сумела выдержать марку до конца уроков и только после учебы смилостивилась и обрадовала Василя тем, что их свидание все — таки состоится.

— Значит, мир? — обрадованно воскликнул Вася и снова попытался ее обнять, но Алиса опять не поддалась.

— Вот тогда и посмотрим, — схитрила она, ускользая от его рук.

На этом удачи Алисы закончились.

Она только и успела, что пообедать дома и собраться с духом, как хлынул такой дождь, что о свидании на улице пришлось забыть. Напрасно девочка простояла у окна, комкая занавеску и молясь, чтобы стихия утихла — это не помогло: наоборот, ливень и ветер только усилились, двор мгновенно опустел, деревья гнулись к земле, дорожки превратились в реки, по которым, пенясь и крутясь, неслись бурые потоки воды.

За полчаса до назначенного срока она увидела спрятавшегося в песочнице под грибком Васю — чтобы уместиться под низким шатким навесом, ему пришлось согнуться в три погибели, и все равно дождь доставал, хлестал под ноги, намочил джинсы и превратил кучу песка в мокрую кашу. Парень выглядел таким несчастным, что у Алисы сжалось сердце. Схватив телефонную трубку, она набрала его номер и, услышав дрожащий голос, скомандовала:

— Чего ты там мокнешь? Давай, поднимайся ко мне, быстро!

Она смотрела, как Вася рванул из-под грибка, споткнулся о бортик песочницы и еле устоял, а потом большими прыжками, не разбирая дороги, понесся в сторону подъезда, то и дело попадая в лужи и разбрызгивая вокруг себя воду. И в тот момент, когда парень скрылся в подъезде, Алиса вдруг отчетливо поняла, что не нужно никаких экспериментов, ведь и так уже все ясно, и незачем было столько врать самой себе и Васе. Ей вдруг стало ужасно стыдно, что не хватило смелости быть прямой и честной, и вместо того чтобы одним разговором решить вопрос раз и навсегда, она столько времени притворялась, обманывала. Вася не заслуживал такого отношения! — с раскаянием поняла она, ругая себя за нерешительность и трусость. Ну ничего. У нее еще есть возможность все исправить. Вот сейчас он поднимется и узнает правду, как бы тяжело ни было им обоим.

Едва только она приняла решение, огромная тяжесть спала с души. Не дожидаясь звонка, Алиса открыла дверь и замерла на пороге.

В ту же секунду перед ней появился мокрый и счастливый Вася.

— Вася, я… — начала было Алиса, но парень не дал ей вымолвить ни слова.

— Я тоже, — сказал он, крепко обнимая девочку и закрывая рот поцелуем.

Алиса в панике замычала и затрясла головой, а потом начала отбиваться. В этот момент мягко разъехались в стороны двери лифта…

Глаза девочки наполнились ужасом, потому что она увидела появившуюся за спиной Васи маму в компании самой вредной во всем подъезде соседки.

— Ага! Я же говорю — разврат! — громко и радостно воскликнула тетка, тыча в сторону застигнутой врасплох парочки мокрым зонтом. — А вы мне не верили! Я ведь предупреждала!

— Беги, — только и успела вымолвить Алиса. Парень, сопровождаемый громкими насмешками соседки, уже и сам начал паническое отступление: оставляя за собой мокрые следы и перепрыгивая через ступеньки, он быстро скатился по лестнице.*

Не глядя на дочь, мама сердито захлопнула дверь.

— И как это понимать? — строго спросила она, снимая и встряхивая плащ.

— А ты почему так рано? — пролепетала смущенная Алиса. — Ты же обычно до семи на работе.

— Это все, что ты можешь сказать? — непримиримо усмехнулась мать. — То есть через полчаса я бы вас уже в спальне застукала? Кстати, я предупреждала утром, что буду пораньше. Никогда меня не слушаешь!

— Мама, это не то, что ты думаешь! — принялась оправдываться Алиса. — Это совсем не то!

— Не сейчас! — перебила мама. — Потом расскажешь. Сейчас я иду в магазин. А ты пока посиди и подумай о своем поведении! И ни шагу из дома!

Щелкнул дверной замок, Алиса осталась одна. Ну вот! Мало того что с Васькой не разобралась, так теперь еще и мама злится. Что ей сказать? Как оправдаться после сцены, случившейся на глазах у противной соседки? И, главное, как объяснить, что Васька — не то, а их поцелуи — случайное недоразумение?

Почему, почему все не так?

А Петя? Что теперь делать с ним? Пригласить домой нельзя, выйти на улицу — тоже. Встретиться в подъезде? А если эта соседка снова окажется там?

Кусая костяшки сжатых в кулак пальцев, Алиса взглянула на часы. Что ж, для ответа на все вопросы у нее есть еще полчаса.

Она снова подошла к окну, вгляделась в исполосанную дождем мглу… Показалось ли ей или под грибком скрючилась мальчишеская фигурка? С бешено забившимся сердцем она вгляделась и поняла, что времени больше нет.

Забыв о наставлениях мамы и о собственных сомнениях, девочка схватила куртку, побежала на улицу и уже через минуту стояла около песочницы.

— Это ты? Чего так рано? — спросил удивленный Петя, не сдерживая счастливой улыбки. По его щекам стекали капли, кончики мокрых волос слиплись и топорщились ежиком. — Еще ведь полчаса?

— Да, — кивнула Алиса, чувствуя, как за шиворот проникают холодные струи. — Ты не возражаешь, если я к тебе под грибок залезу? А то у меня нет зонта…

— Конечно! Давай сюда! Только эта конструкция так шатается, что вот — вот рухнет!