Ангела винил себя в поспешности выводов.

– Прости, – тихо произнес он и опустил голову. – Я не думал, что ты действовал не только в силу моральных принципов, но и из-за личных воспоминаний.

– Все хорошо. Я знаю, тебе сейчас нелегко. Многое свалилось на тебя за столь короткое время, но поверь – все будет хорошо. Я говорю тебе это не для того, чтобы тебя успокоить, а потому, что так будет.

Спокойный, проникновенный голос друга помог Ангеле подавить чувства страха и безысходности. Он ощущал искренность этих слов, из-за чего ему стало тепло и радостно на душе. С каждой новой трудностью парень отчетливее понимал: Рейден – его первый действительно хороший и близкий друг.

– Знаешь, Рей, – начал Ангела, – никто не знает, но в детстве у меня были большие проблемы с друзьями. Я был слабохарактерным, вечно ревел и позволял вытирать о себя ноги. С детского сада боялся остаться один, поэтому быстро научился привлекать к себе внимание сверстников. Я отдавал им свои игрушки, выполнял указания и исполнял желания в обмен на «дружбу».

– Но ведь вы, по сути, не дружили.

– Знаю, но я так боялся остаться в одиночестве, что был согласен на эксплуатацию. Маме не рассказывал. Она бы тут же поговорила с моими «друзьями», и как минимум на пять лет я лишился бы уже привычного окружения. Потом были школа и переезд в район, в котором мы сейчас живем. Моим соседом стал русский мальчик.

– Как его звали?

– Андрей. – Ангела улыбнулся. – Он часто бил меня и старался унизить в младшей школе. Итогом стало это. – Его рука опустила горловину майки, и сквозь пелену ночи Рейден смог разглядеть темный шрам, идущий от самого сердца.

Рейдена с ног до головы окатило холодом, и он сжал руками плечи.

– Так в тот раз… – Воспоминание о моменте, когда Ангела отказался переодеваться перед ним, всплыло в памяти Красса, заставляя понять, какую глупую ошибку он совершил, посмеявшись над другом. – Прости, пожалуйста, прости. В тот раз…

– Не знай я правды, на твоем месте тоже посмеялся бы. – Эрар поправил майку. – Все равно тот мальчик потом уехал учиться в специализированную школу в России, но, мне кажется, мы еще встретимся. Понимаешь, Рей? Именно после этого я возненавидел насилие, смерти, убийства. Я… даже в кошмарном сне не желаю видеть, как лишаю кого-то жизни.

Четкое осознание того, что Рей еще толком не знает друга, стало беспокоить его.

«Он знает обо мне все. Мало того, видит насквозь, а я…» – думал про себя Красс.

– Почему ты вдруг решил вспомнить обо всем этом?

– Когда я подрос, то понял, что если хочу жить без страха и унижений, придется стать свободным, смелым, чаще смеяться и улыбаться. Людям не нравятся зануды и замкнувшиеся в себе кудере. Они всегда стремятся ко всему положительному. Позже я вжился в образ веселого простачка, а теперь, кажется, во мне стал просыпаться тот напуганный, беспомощный мальчик. Но я настолько привык к нынешней роли, что я не хочу ничего менять.

Рейден не мог видеть лицо друга, но был уверен, что его взгляд затуманился от печальных воспоминаний об ужасных деньках.

– Ладно, это уже в прошлом… – Ангела пожал плечами и прыснул от смеха, как обычно. – И оно больше не имеет значения.

Он облегченно выдохнул, словно наконец избавился от тяжелого груза, носимого в душе с раннего детства.

– Тебе стало легче? – спросил Рейден сквозь тихий смех.

– Еще бы. – Ангела ответил таким грубым, но в то же время забавным голосом, что Рейден, не выдержав, засмеялся.

– Тогда я рад возвращению «веселого простачка»!

– Рей, скажи мне… – Ангела немного замялся, дожидаясь полного внимания друга. – Мы ведь с тобой друзья, близкие друзья или…

– Лучшие друзья.

Ангела застыл, ожидая дальнейших слов друга.

– Думаю, что мне будет очень трудно считать тебя равным моим друзьям, с которыми я не пережил и половины того, что с тобой. Так что можно считать, что мы – лучшие друзья.

Ангела приглушенно завизжал и хотел было наброситься на Рейдена из-за нахлынувшего чувства бескрайней радости, которая словно затопила его с ног до головы.

– Если ты успокоился, то давай ложиться спать. – Красс последовал к выходу.

Почему-то Эрару не хотелось его отпускать. Безумное желание продлить этот счастливый момент еще хотя бы на пару мгновений было слишком сильным. Он потянулся, чтобы взять Рейдена за руку, но почти сразу передумал.

– Спокойной ночи, – сказал Рей, закрывая за собой дверь.

– И тебе, – улыбнулся в ответ Ангела и плюхнулся на кровать. Теперь его глаза сами закрывались от усталости, а тьма так и утягивала в чертоги снов.

Ангела проснулся с мыслью о том, чем бы ему заняться в свободное время, пока прячется от преследователей. «Неужели я действительно не могу ничего делать, и все, что мне остается, – это сидеть и ждать?» – возмущался он про себя.

Впереди целое лето. Подросток планировал встретиться со своей новой и первой подругой Миндой, с которой познакомился месяц назад. Нельзя сказать, что он испытывал к ней какие-то чувства. Да, она остроумная, красивая и обаятельная, но Ангела всегда считал, что не внешность красит людей, и даже не ум, а внутренний мир, эмоции и искренность.

Теперь долгожданная встреча была под вопросом, а вместе с ней – и вся жизнь парня.

– Уже проснулся? – веселый женский голос вывел парня из раздумий. Он поднял сонный взгляд и увидел перед собой Рику. Она все так же была весела, с ее миленького беленького личика не сходила детская улыбка.

– Доброе утро, Рика, – пробубнил Ангела, стягивая с себя одеяло.

– Как спалось?

– Хорошо! – сказал Эрар, хотя про себя подумал:

«Все ужасно».

– Я пришла, чтобы позвать тебя на завтрак. – Рика подошла ближе и села рядом с гостем на кровать. – Родители уехали на работу, так что дома только мы, Рейден и Найси, а значит, весь дом в нашем распоряжении! – Она вскочила с кровати, хлопая в ладоши, как дитя.

Из-за приподнятого настроения девушки на душе Ангелы посветлело. Он собирался сказать ей об этом, как вдруг раздался пронзительный звонок.

– Ой, прости. – Рика вытащила телефон из кармана белых джинсов. – Это у меня. Алло? – И девушка поспешно вышла из комнаты.

Все это время Эрар заправлял кровать, одевался и причесывался. Вдруг он услышал быстрый удаляющийся топот за дверью. Рика сломя голову бежала по коридору, крепко сжав в руках телефон.

– Ты куда? – крикнул Ангела ей вслед, но так и не дождался ответа: девушка скрылась за углом, даже не оглянувшись.