– Что? – Гудронов поперхнулся. – Сколькерых? То есть скольких? То есть… – Он окончательно запутался в недрах великого и могучего русского языка и задал, наконец, лежащий на поверхности вопрос: – А кто она такая, эта Матильда?

– Да кошечка же моя! – ответила Люся, удивившись такой неосведомленности. – Такие, между прочим, котята хорошенькие… два черненьких, два полосатеньких, а один, самый симпатичный, рыженький… тебе, Сеня, не нужен котеночек?

– Я же мент, Люся! – вздохнул Гудронов и горестно подпер щеку кулаком. – А нам, ментам, нельзя ни к кому привязываться! Привязанности, Люся, делают человека слабым! Потом с жилплощадью у меня проблемы… Вот, может, Питиримыч возьмет…

Капитан Ананасов после развода жил один в двухкомнатной квартире, до сих пор не понимая, как ему удалось отделаться от бывшей жены и тещи. Не иначе высшие силы помогли.

– Нет, что ты! – Ананасов испуганно замахал руками. – У меня же Мотя, он ни за что не согласится…

– Это кто же такой Мотя? – прищурила Люся невыразимо синие глаза.

– Ой, он же кота завел! – фыркнул Гудронов. – Это, я тебе скажу, Люся, не кот, а чертово отродье! Приперся к нему в квартиру как-то ночью – в форточку прыгнул.

– Ты же говорил, что на четвертом этаже живешь… – удивилась Люся.

– Вот то-то и оно! – обрадовался Гудронов. – Говорил я ему, что дело нечисто, что кот – ненастоящий! А он не верит.

Кот, названный Матвеем, и правда обладал впечатляющей внешностью. С порванным в драке ухом и лысым боком, хромающий на левую лапу, кот, тем не менее, вид имел устрашающий. Квартиру Ананасова, и так не блистающую чистотой и порядком, он мигом превратил в нечто среднее между хлевом и общественным туалетом. Капитан прощал коту все. Польза от кота все же была – ни одна женщина не отваживалась переступить порог его квартиры. Семейной жизнью капитан был сыт по горло.

– Ну, если не хотите брать котят, так хоть выпейте за них! – настаивала Люся. – Правда, выпейте, а то я обижусь!

– Нельзя нам, Люся! – ответил Ананасов страдальческим голосом и громко сглотнул. – Не томи, не мучь…

– Ну, хоть капустки попробуйте! Отличная капустка, сама солила, с антоновскими яблоками… – Люся улыбнулась, и ямочки на щеках решили дело.

– Ну, если только капустки… – Ананасов зацепил капусту вилкой, аппетитно захрустел и вдруг не выдержал, схватил рюмку и опрокинул ее в рот, простонав: – Под такую закуску, да не выпить… Ах, хорошо пошла!

Гудронов обиженно посмотрел на напарника, тяжело вздохнул и тоже потянулся к рюмке:

– Что же ты, Питиримыч, один? Это как-то не по-нашему…

Люся отошла за стойку, достала мобильный телефон и вполголоса проговорила:

– Ушко, дорогой, я их еще минут на двадцать задержала, но больше не выйдет… ты уж не подведи меня! Ты же знаешь, мне с ними ссориться никак нельзя!

– Не волнуйся, – ответил Ухо также вполголоса. – Через двадцать так через двадцать… будет машина на месте!

Убрав телефон, Ухо повернулся к Маркизу:

– Товарищ капитан, начальник звонит! Марат Варфоломеевич…

– Ты хотел сказать – Варфоломей Маратович? – поправил напарника липовый капитан Несгибайло.

– Вот-вот, он самый! Срочно требует нас на это… совещание по раскрываемости автомобильных краж! Через двадцать минут совещание начинается!

– Ах, это! – Маркиз взглянул на часы. – Точно, и как же я забыл, что сегодня совещание…

Илона насторожилась. В ее голове мелькнуло какое-то смутное, неопределенное подозрение. Впрочем, оформиться это подозрение не успело, потому что капитан Несгибайло повернулся к ней и сурово нахмурил брови:

– Вот видишь – нет у нас времени с тобой лясы точить! Или чистосердечно во всем признавайся – или оформляем задержание, и тогда уж тебе обратного пути не будет!

– Да я уже и так вам все что могла рассказала… – лепетала Илона.

– А мне кажется, не все! – нажимал капитан. – Где может прятаться твоя подруга?

– Да не знаю я… она же это никому не говорила…

– Ну, может, у тебя есть какие-то догадки?

– Нету! – упиралась Илона, с нарастающим подозрением глядя на двух ментов.

– А вот ты мне скажи, – задумчиво проговорил капитан. – Она что – прямо как приехала из вашего Незабудкина, так сразу в банк и устроилась работать? Как-то это странно! Чтобы в приличное место взяли девчонку без опыта работы…

– Ромашкин, – поправила его Илона.

– Чего? – переспросил капитан.

– Город наш называется Ромашкин. А Алена, конечно, не сразу в банк попала. Сперва она в китайском ресторане бухгалтером работала.

– Какой ресторан? – деловито осведомился Несгибайло.

– «Цветок персика»… на Выборгском шоссе, недалеко от Осиновой Рощи.

– Знаю я этот ресторан! – вклинился в разговор водитель. – На пятнадцатом километре шоссе, сразу за развилкой. Там два года назад перестрелка была, с тех пор он закрыт. Его киргизы держали, выдавали себя за китайцев. А потом они с казахской бандой не поладили, ну, тут и началось…

– Вот оно что… – протянул капитан.

– Ну что – довольны? – В голосе Илоны прозвучало нетерпение. – Больше я все равно ничего не знаю!

– А вот в этом я не уверен! – Капитан навис над ней и сурово проговорил:

– Расскажешь про то, где взяла сережки, – отпустим!

– Сережки? – Глаза Илоны округлились. – Какие еще сережки?

– Вот только не надо изображать святую невинность! – гремел капитан. – Ты прекрасно поняла, о чем я тебя спрашиваю! О сережках «Алмазные ландыши», в которых ты заявилась на ювелирную тусовку! Это ведь ты с напарником взяла сейф Стрешнева?

– Откуда вы про сейф знаете? – выпалила сгоряча Илона, и тут же все ее подозрения прорвались, как нарыв. – Никакие вы не менты!

Липовый капитан запнулся, но тут же переглянулся с водителем и проскрежетал холодным неприязненным голосом:

– А если и так? Если даже мы не менты – тебе от этого что, легче? Мы тебя прирежем и выбросим где-нибудь за городом! И найдут тебя месяца через два в таком виде, что и на свалку не примут…

– Да ладно тебе! – огрызнулась Илона. – Видала я таких! Кишка у тебя тонка!

Настроение у нее разом переменилось. Пока она считала, что попалась в лапы настоящих ментов над свежим трупом и ей предстоит провести лучшие годы своей жизни на зоне, среди охранников и матерых уголовниц, – она была по-настоящему испугана и готова была выложить все что угодно, лишь бы вырваться на свободу. Но теперь, когда она поняла, что перед ней – обычные мошенники, Илона успокоилась и решила, что запросто их переиграет.

Но вдруг рядом с машиной возник новый персонаж.

Та самая шалава, которая пришла в бистро «Крокодил» по поручению Алены Перепелкиной. Та самая подозрительная особа, которую Илона нашла на земле, залитую кровью.