– И что же было дальше? – с горящими глазами спросила Мира.

– Он вызвал медиков, посидел со мной в больнице, успокоил, и мы поговорили.

– О чем? – улыбнулась я.

– Обо всем, – мечтательно протянула Ара. – В том числе и о недоразумении, из-за которого он решил, что я со странностями.

– Ты ему призналась? – ахнула Нара.

– Нет, конечно, списала все на случайность.

– А он что? – приподняла я брови.

– Утром прислал цветы и записку с приглашением на ужин.

Сработало!

– Я сразу после больницы примчалась сюда и даже отпросилась на вечер у Уотерстоуна.

Замерев, я осторожно спросила:

– Ты его видела?

– Да, он как раз выходил из столовой.

Значит, уже поел. И почему я чувствую такое разочарование?

– Пойдешь собираться? – понятливо улыбнулась Нара.

– Да. Но меня кое-что смущает, – поникла Ара.

– Что такое? – нахмурилась Мира.

– Вы считаете нормальным, что я завела роман с коллегой? Знаете ведь, что в Центре такое не поощряется и даже осуждается. Не хотелось бы из-за этого увольняться, – поделилась своими сомнениями подруга.

– Ну-у… – протянула Нара. – Женатым парам не воспрещается работать вместе. Будем считать, что ты уже замужем.

– У вас же все серьезно? – спросила я.

– Конечно! – жарко воскликнула Ара и тут же сникла. – У меня так точно.

– Я согласна с Нарой, – добавила Мира. – Плохо, если у тебя интрижка с начальником. Даже низкого ранга. Но Кир-то просто коллега. Верно я говорю, Ален?

– О да, – кисло кивнула я, размазывая свой обед по тарелке.

Плохо – это не то слово. Словно в одной комнате с диплодоком.

– Спасибо! – улыбнулась Ара. – Ваши слова меня приободрили.

А уж меня-то как! С тоской я посмотрела в окно. Что же будет дальше?

На следующий день Кир помогал Аре переезжать от меня и переносить самые необходимые на первое время вещи в ее новый дом. Судя по их взглядам и мимолетным прикосновениям, он останется охранять ее и на ночь. Мало ли, вдруг кто украдет?

Когда они ушли, я посмотрела на вечно спокойного Зяпу.

– Ну что, снова мы с тобой одни?

Мой питомец в ответ зевнул и обвил мою руку хвостом. Вот и я думаю: ничего страшного. Пора возвращаться в привычную жизнь.

Я неспешно брела по ночному городу в сторону дома, настроение, несмотря на нашу победу над чувствами Кира, было отнюдь не радужным. Конечно, я радовалась за подругу, но на душе все равно царила тоска.

Странно, вроде бы жизнь начала налаживаться: от Уотерстоуна после нашей последней стычки не поступало никаких приказов, драг избегал меня и старался лишний раз не общаться.

Жизнь возвращалась в спокойную колею, но радости я не ощущала.

Квартира оглушила тишиной и пустотой, оставшиеся вещи Ары были упакованы, и только Зяпа привычно вышел меня встречать.

– Привет, – погладила я питомца за ушком. – Как сегодня прошел твой день?

– Урру-уру!

Угу, настроение у нас хорошее.

Есть не хотелось, и я, переодевшись и заказав себе чаю, уселась с горячим напитком и решила позвонить Марии, поблагодарить за совет. В конце концов, если бы не она, мы не нашли бы подход к строптивому эйфи, да и я обещала…

– Соединить с леди Уотерстоун.

Через несколько секунд мне ответили, передо мной появилась мать моего начальника.

Увидев Зяпу, свернувшегося на моих коленях, женщина воскликнула:

– Какая прелесть! А можно и мне такого же?

– Конечно, но вам придется выбирать его лично. Подобный питомец привязывается к хозяину с момента знакомства.

– Вот и еще одна причина приехать в гости! Ну что, есть успехи с эйфи? – спросила она, сверкая любопытством во взгляде.

– Полная и безоговорочная капитуляция! – заверила я, чувствуя, как по лицу расползается улыбка.

– Я же говорила! Рассказывай.

Мое повествование много времени не заняло, зато Марии оно доставило настоящее удовольствие.

– Как я люблю, когда у молодых людей все заканчивается хорошо, – мечтательно протянула землянка.

– Ну, то, что они вместе, не значит, что на всю жизнь останутся рядом, – нерешительно возразила я.

– Глупости! – махнула рукой Мария. – Эйфи не встречаются просто так. В ближайшее же время твоей подруге сделают предложение, потом последует помолвка и свадьба. У эйфи в этом плане все строго и неизменно. Более однозначно может быть разве что у драга.

Я навострила ушки.

– А как происходят ухаживания у драгов?

– Никак.

– Что, совсем никак? – лицо у меня вытянулось.

– Совсем. У драгов есть брачный период. Когда драг хочет женщину, у него начинается брачный период. Отсюда потеря контроля, сексуальное желание, сильные эмоции. Если женщина ответит взаимностью, драг ставит метку. Потом кусает ее и после этого оформляется брак.

– Но как же так? А романтические ухаживания? – потерянно спросила я.

– Ну-у… У каждого драга период перед меткой свой, могу сказать только одно – романтикой это никто не назовет. Да и женщине мужчина или нравится, или нет. Вот что важно.

Я сидела, несколько пришибленная.

– А если женщине нравится драг, что делать?

– Тогда ей нужно задуматься о том, как часто она общается с объектом своей симпатии. Если их встречи постоянны и несколько странные, эмоциональные, то это хорошо.

– Ох, – выдохнула я, старательно припоминая.

– Общается ли драг с девушкой помимо работы или своих дел? Делает ли что-то для нее? Если да, то есть повод думать о личном интересе.

– Значит, бескорыстные действия…

– Драги не бывают бескорыстными. Помни: личные интересы. Еще очень важны прикосновения, особенно поцелуи.

– Почему именно они? – я покраснела.

– Поцелуем ставится метка.

– М-да… А если метка стоит?

– При условии интереса у женщины она становится невестой.

– А если она не согласна? – возмутилась я.

– Тогда метка не сработает. Раз сработала…

– Но сексуальные желания и чувства могут отличаться!

– Увы, закон на стороне драгов, из-за их особенностей. И терриан это тоже касается.

Я прикусила язык. Неужели выдала свой интерес?