– Как говорят у нас в Бурятии, дурлахан мэлхы далай гаталха!

– А по-русски как оно будет?

– Сейчас… – Он на секунду задумался. – Влюбленная черепаха и море переплывет!

– И к чему ты это?

– При должном эмоциональном подъеме, – охотно объяснил Жаргалов, – даже те три стажера, которые заменили шестерых штатных офицеров двигательной группы, способны творить чудеса.

– Не бедокурят? – спросил я со значением.

– Не успевают. Все время на приборы пялятся и планшеты с руководством по эксплуатации дрючат. Мои им, представь себе, помогают… Короче, интернациональный экипаж, как нам до войны обещали.

– Ну, Бог в помощь!

А вот у Намылина все было не так радужно.

– Та-ак… – тяжело вздохнул он. – По порядку докладываю… Гальцов сломал руку… Когда линкор с верфей драпал… Справились самостоятельно. До дому дотянет…

– Дальше!

– Был случай саботажа. Ну… небольшой.

– Подробнее.

– Да тут клон один, лейтенант… Мардук его фамилия… Стрелять не хотел…

– Чего не хотел? На кнопку нажать трудно было?

– Кнопка не работала… От близкого разрыва отказала автоматика кормовой батареи твердотельных пушек… Надо было вручную наводиться. А этот Мардук в бутылку полез. Уселся, как барин, и говорит: хватит, не буду стрелять, всё одно толку нету. Не попадем, только снаряды растратим. Помешаны эти клоны на экономии, давно замечено!

– А ты что?

– Да что! Сказал, чтоб стрелял. А то, понимаете ли, «стрелять я не буду»… А что будешь? Товарищей морально разлагать? Не позволим! Пригрозил ему, конечно… Тут дело пошло… Стрелял как миленький! – По голосу было ясно, Намылин страшно собой гордился. В кои-то веки сержанту дали покомандовать лейтенантом!

– Понятно. Продолжай в том же духе. Кстати, будут чай предлагать, не отказывайся. Отменный вкус! У нас таких не делают…

– Чай, – вяло отозвался Намылин. – Если бы водочки…

Долго ли, коротко ли, но эскадра сгруппировалась. Флуггеры сели на «Сардар», а каперанг Бык снова вышел на связь.

Лицо его было лоснистым, розовым. Это значило, Алексей Романович приближается к точке кипения.

– Товарищ Маджид! Я долго еще буду ждать вашего доклада о полной боевой готовности? Я, конечно, все понимаю. Обстрел, маневры эти ваши. Экипажи навык теряют… И все-таки!

Но, похоже, Маджиду разносы были не в диковинку. Он не смутился, не стушевался.

– Я осознаю, сколь велика моя вина. И смиренно прошу простить меня за нерадивость: – Маджид трагически вздохнул, выдержал паузу и продолжил, уже вполне бравым и деловитым тоном: – Корабли только что закончили сосредоточение на орбите. Экипажи едва успели осмотреться в отсеках. Аварийные партии приступили к устранению полученных боевых повреждений. Шесть вымпелов к бою готовы. Тральщик «Шур-10» не способен выполнять Х-переходы по техническим причинам. Фрегат «Вира» потерян безвозвратно. Жду ваших приказаний.

Бык наморщил свой богатырский лоб.

– Мы только что произвели разведку Араса. Вскрыли местоположение шести астрофагов ягну. Судя по всему, ягну готовятся швырнуть Арас через Х-матрицу. Куда именно – в Тэрту или в недра звезды Макран-А, не так важно. В любом случае над планетой Тэрта нависла смертельная угроза. Приказываю вам немедленно совершить Х-переход в дельта-зону, известную вам как «Арас-3». Там же буду и я со своими кораблями. У меня все.

Не оставив Маджиду возможности задать вопрос или хотя бы ответить по уставу, Бык отключился.

Маджид раздал необходимые указания. Линкор начал маневры с целью занятия разгонного коридора. До входа в Х-матрицу оставалось минут восемь.

Кавторанг выглядел озадаченным, если не сказать полностью сбитым с толку. Он подошел ко мне – искал помощи.

– Разъясните мне, Лев… Что это значит – «швырнуть Арас через Х-матрицу»?.. Переводчик врет? Я ничего не понимаю…

– Да чего тут понимать? – с бывалым видом начал я. Мне было чертовски приятно, что сам командир линкора… – Это же ягну. У них обыкновение такое. Любой астрофаг умеет зарыться в толщу планеты на несколько сотен километров. Там он оставляет связку из нескольких Х-двигателей беспрецедентной мощности. У нас таких нет и в помине… Напичкав планету Х-двигателями, астрофаги вылетают наружу из своих кротовин, как пчелы какие-нибудь… На Х-двигатели передается команда, они синхронно срабатывают и перемещают планету, куда ягну повелят… Велят обычно в недра какой-нибудь ближайшей звезды. Последствия катастрофические. Звезда дестабилизируется, взрывается…

Маджид так охренел от свежих новостей, что самообладание на минуту оставило его.

– Это невероятно! Мелете всякую чушь! Откуда вы это знаете?! Откуда?! – закричал он, досадливо хлопая себя по бедрам, как это водилось у клонов.

– Скажите, пожалуйста, вам известна звезда Секунда? – ответил я вопросом на вопрос. Я посчитал, что обижаться на «всякую чушь» сейчас не ко времени.

– Ну разумеется!

– Как по-вашему, два месяца назад, в июне, звезда Секунда существовала?

– Да что за идиотские вопросы?!.. Наверное!

– Так вот, этой звезды не существует с мая сего года. Она стала сверхновой. И помогли ей в этом ягну! Именно так, как я вам рассказал: переместили планету Грозный через Х-матрицу в недра звезды. А вы об этом знать не могли. Потому что ваше командование засекретило все данные, касающиеся системы Секунда. В боях с ягну тогда погибло не менее двадцати ваших звездолетов.

– Не может этого быть, – нахмурился Маджид.

– «Может», «не может»… Стану я вам врать, делать мне больше нечего! – огрызнулся я. – Важно то, что технологию ягну мы, русские, уже наблюдали в действии. И если сейчас не повезет, еще раз пронаблюдаем. С этого самого боевого мостика. Возможно, в ближайшие часы…

Надо отдать должное Маджиду, новую информацию он усваивал быстро.

– Стало быть, по замыслу ашванта Быка мы должны уничтожить астрофаги ягну прежде, чем они подготовят Арас к Х-броску? Либо…

– Либо уничтожить сам Арас. – Я продолжил мысль Маджида. – Но как? Нет… Это, пожалуй, крутовато…

Наш разговор увяз в сонливой жиже Х-матрицы.

Когда наши тела вновь обрели привычную трехмерность, а в извилинах мозга зажурчали ручейки первых мыслей, Маджид – какой-то новый, преображенный Маджид – ответил мне:

– Благодарю вас, Лев. Ваше сообщение сняло пелену неведения с моих глаз.

После чего кавторанг четким шагом вернулся на свой командирский пост.

Как раз вовремя. На терминалах возникла подробнейшая модель Араса, спутника Тэрты. Вскрытые спин-резонансным сканированием, в его глубинах алели похожие на крабов астрофаги. Столбики цифр отмеряли дистанции, ракурсы, вероятности поражения.