Он поколебался всего секунду, и я понял: меня отпустили с крючка.

– Хочу верить. Но хорошо бы иметь какие-нибудь доказательства. Ты думал о том, кто может стоять за этим?

Не считая Хейдена и Астрид, я только о том и думал. Но ни до чего не додумался.

– Все они обыкновенные засранцы. Должен быть еще кто-то, кто имеет на них зуб.

– Ты сказал «все», а имел в виду только Джейсона и Тревора?

– Я причисляю к ним и брата Хейдена – Райана, третьего члена триады хамов.

Мистер Бомон рассмеялся.

– Их так называют? Прости, я понимаю, ничего смешного тут нет. Хотя это точная их характеристика.

Мне стало лучше от его смеха. Если бы он считал меня виноватым, то разве мог бы смеяться?

– Это Хейден придумал. Вряд ли кто-то, кроме нас двоих, их так называет. Я знаю только о том, что они сделали ему. Понятия не имею, имелась ли у них на примете еще одна жертва.

– Хейден был гораздо умнее, чем казался, верно? – мягко спросил он.

Хорошо, что кто-то наконец понял это.

– Намного умнее.

– Райан был третьим. Но напали только на Джейсона и Тревора, – отметил мистер Бомон.

– Руки не дошли, – сказал я и тут же пожалел об этом.

– Что ты имеешь в виду?

– Клянусь, это сделал не я, и я ничего такого не планирую. Просто считаю, что Райан худший из трех. По крайней мере, таким он был по отношению к Хейдену. Если кто-то навредил Джейсону и Тревору, значит, он наверняка доберется и до Райана.

И я не знал, хочу ли остановить его. Хотя если полиция идет по моему следу, выбора, похоже, у меня нет.

Я покинул кабинет мистера Бомона, чувствуя себя очумевшим. Слишком много всего – уход Хейдена, Верховный маг, триада… Было необходимо прийти в себя, а удавалось это только с Астрид. За обедом я искал ее в столовой, но безрезультатно. Ее друзья сидели все за тем же столиком, в том числе и Эрик, и я решил – какого черта? – подойду, спрошу и выясню, знают ли они, где она.

– Привет, Сэм! – окликнул меня Демиан, бородатый парень с вечеринки. – Не хочешь присоединиться к нам? Подвинься, Джесс. – Он слегка толкнул миниатюрную девушку с волосами как у пикси, которая тоже была на вечеринке. Она опустила глаза, но кивнула и подвинулась, освобождая место.

Я не собирался подсаживаться к ним, но вот беда – мне больше некуда было идти.

– Спасибо, – сказал я. Еду я не успел взять, но голода не чувствовал. – Я вообще-то ищу Астрид – кто-нибудь из вас видел ее?

Все обратили свои взоры на Эрика, что имело свой смысл. Он кивнул мне:

– Конечно. Астрид была на уроке. Думаю, она пропустила обед, чтобы подготовиться к тесту. Могу показать ее шкафчик, если ты хочешь поймать ее перед шестым уроком.

– Было бы здорово, – сказал я, хотя чувствовал себя несколько неловко. Странно как-то, что бойфренд Астрид помогает другому парню, явно на нее запавшему – я не обманывал себя, считая, что мне хорошо удается скрыть это, – но очень клево с его стороны предложить мне помощь.

– Без проблем, – отозвался он. И я засомневался, расценивает ли он меня как возможного соперника.

Столовая была на самом нижнем этаже школы, а шкафчик Астрид, разумеется, оказался на самом верхнем, в противоположном углу здания. Когда Эрик показал мне его, я больше не удивлялся тому, что мы не часто сталкиваемся: здание было разделено на четыре квадранта, и мой шкафчик располагался в юго-западном его углу, где все шкафчики были красными, а ее – в северо-восточном, с ярко-желтыми шкафчиками. Одно только пребывание что там, что там вызывало у меня головную боль.

– Извини, я почти не общался с тобой на вечеринке, – сказал Эрик, когда мы поднимались по лестнице. На нем были причудливые остроносые туфли, цокающие при ходьбе. Подковки? Ну и хипстер. – Я слышал, ты повздорил с Тревором. – Что он хотел этим показать? Считает, я один из тех, кто избил его?

– Повздорил?

– Ну, на вечеринке. Я пропустил самое главное, но люди болтают, он врезал тебе кулаком в лицо. Я слышал, что ты ему сказал. Это было здорово.

– Ну, он всегда издевался над Хейденом. Стоило быть нокаутированным ради того, чтобы высказать ему все, что я о нем думаю. – Я почти боялся спрашивать, но все-таки спросил: – Ты слышал о том, что случилось после?

– О, слышал. – Он уклончиво смотрел на меня, пока мы продирались сквозь толчею детей, спешащих на следующий урок. – Он вроде как получил то, что заслужил, верно? Как и Джейсон. – Это напомнило мне слова Астрид о карме.

– Возможно. – Я не знал толком, почему он так смотрит. Пытается добиться от меня, чтобы я в чем-то признался? – Похоже, Тревору пришлось очень несладко.

– Выживет. – Эрик старался говорить бесчувственно и даже иронично, но его голос слегка надломился. Держу пари, он, как и я, считал, что дело зашло слишком далеко. – В любом случае у него будет время поразмыслить о всех тех дерьмовых вещах, которые он вытворял.

– Думаешь, его баранья голова способна мыслить?

Эрик рассмеялся:

– Наверное, нет. Если бы у него было хоть какое-то сознание, он, возможно, самоликвидировался бы.

Да, ситуация хреновая. Мне нравился Эрик. И потому относиться к нему с неприязнью было трудно.

Он остановился перед шкафчиком, настолько обклеенным стикерами, что было невозможно понять, какого он цвета. Казалось, над ним потрудилась восьмилетка – повсюду радуги, и единороги, и котята.

– Она не фанатка желтого, – сказал Эрик.

– Да уж.

– Слушай, мне надо бежать в класс, так что бросаю тебя одного. Но мы когда-нибудь обязательно пообщаемся. Знаю, ты залег на дно из-за того, что случилось с другом, но если хочешь куда-нибудь выбраться, то сегодня вечером у меня собираются несколько человек. И Астрид будет. Тебе следует прийти.

– Спасибо огромное, – ответил я. – Может, и приду.

– Ну вот, теперь у нас есть план. – Он стукнул кулаком о мой кулак и помчался по коридору. Не помню, чтобы стукался кулаками прежде. Это было возможно только с Джимми. Был ли Эрик искренен, приглашая меня, или это одна из штучек в духе держи-своих-врагов-поближе-к-себе и таким образом Астрид окажется у него на виду? Забавно, но мне было все равно. Мне нравились ее друзья, с которыми я успел познакомиться, в том числе и Эрик, и одна только мысль о том, что можно будет пообщаться с ним, делала меня менее одиноким.

Астрид должна была появиться только в начале следующего урока, но у меня все равно впереди час для самостоятельных занятий, так что я постою тут и подожду ее. Лишь бы не попасться на глаза дежурным. Я надел наушники и кликнул песню из плейлиста. Ее исполняла одна новая группа, которая нам нравилась; у их музыки было стремно-таинственное настроение, что я одобряю. Но если Хейден пытался донести до меня через этот плейлист какое-то послание, боюсь, я не улавливал его. Наверное, мне следовало обращать больше внимания на слова. Эта песня, казалось, объясняла, что он чувствовал, когда люди лгали ему. Я много делал нехороших, неправильных вещей, но вранье Хейдену к ним не относится. Я должен непрестанно помнить: узнать, что случилось в действительности – моя главная задача.