— Это с кем его мама хочет познакомить? — нехорошим тоном уточнила женщина, растеряв остатки утренней дремоты.

— Зарина Николаевна, извините, но объяснять всю ситуацию слишком долго.

— Уж ты постарайся. — строгим тоном попросила свекровь.

Я целую неделю живу, словно на пороховой бочке, и эмоций получила столько, сколько за всю жизнь не получила, потому была эмоционально нестабильна. Видимо, именно поэтому позволила себе показать стержень, которого отродясь не было.

— Зарина Николаевна, я вас ценю и уважаю, но давайте я расскажу вам обо всем потом, если вообще будет о чем рассказывать. А сейчас нам и правда некогда, не хочу заставлять людей ждать.

Нет, промолчала я не из вредности, просто рассказывать о том, что я везу Диму знакомится с прадедом, который наверняка выглядит младше его деда — как минимум странно, плюс уточнять, почему я скрывала от матери мужа часть своих родственников тоже разговоров не на один час, тем более, что буквально чувствовала — время утекает сквозь пальцы, словно песок.

Быстро накинула на себя сарафан, поставила на выход кеды сына и, когда вышла на улицу и вдохнула свежего, по-утреннему прохладного воздуха, меня начала быть нервная дрожь.

— Ма, ты чего? — удивленно спросил ребенок, убирая свой телефон в карман длинных шорт.

— Все в порядке. Поехали, такси уже на месте.

Мы быстро уселись в машину и двинулись навстречу неизвестности, которая больше пугает, чем заставляет предвкушать встречу с родным человеком.

Что от него ждать? Какой он? Почему однажды мама сбежала от него? И почему Аркадий решил первым встретиться со мной? Сплошные вопросы, на которые у меня не было даже приблизительных ответов.

Дом, который взывал у меня чувство защищенности, сейчас смотрел дырами пластиковых окон и будто насмехался над одной неудачливой ищейкой. Почему-то встретиться с собственным дедом было страшно до печеночных колик, но другого выхода у меня не было. Наверняка Марк прибыл с сопровождением, и просить Харитона о помощи не только стыдно, но и не рационально. Как бы сильно я не была обижена за шантаж, но вести мужчину в ловушку мне не хотелось.

— Ты почему так долго? — Вероника нервно затушила бычок, едва не перевернув пепельницу, и быстро слетела со ступенек, подойдя к нам с Димой практически вплотную.

— Порталы строить не умею. — огрызнулась неумело и на инстинктах завела сына себе за спину.

— Ма, ты чего? — возмутился мальчишка, но заметив мой взгляд, сразу же замолчал.

— Как обстановка? — спросила у ведьмы, надеясь услышать что Ба мирно пьет с ними чай, либо прижала к стенке и сказала, что не отдаст меня с сыном в лапы этих садистов.

— Отвратительно. Еще чуть-чуть, и Ба потеряет терпение, а это чревато последствиями для всех нас. Давай быстрее.

Крепче сжала руку сына и приготовилась к тому, что его придется защищать боем. Пусть я еще даже броней полноценно закрываться не могу, но своего ребенка в обиду не дам.

Вероника провела нас через коридор и затолкала в гостиную, где глава клана ведьм сидела в огромном кресле, молча следя за каждой эмоцией на лице незнакомого мне мужчины.

Ему не дашь больше сорока. Высокий, мощный. От него веяло какой-то первобытной силой, словно достанься ему возможность, и он голыми руками уложит мамонта на лопатки.

Меня он учуял сразу же. Взгляд темно-синих глаз сначала пробежался по моему лицу, а следом сосредоточился на резко притихшем Димке.

Из горла вырвался предупреждающий рык, а руки сразу же покрылись защитной броней, которая напугала сына до вскрика. Он не придумал ничего умнее, чем рвануть в сторону огромной лестницы. За ним тенью рвануло нечто, чьи движения я скорее почувствовала, чем увидела, но позволить ей схватить Диму я не могла. На голых инстинктах рванула наперерез и вложила в удар все, что могла, отбросив мужчину к противоположной стене.

— Только попробуйте сделать это еще раз. — предупредила остальных.

Мужчины равнодушно проследили за своим неудачливым соклановцем, что сейчас сидел, прижав руку к животу, но пальцы не могли полноценно перекрыть рану, и было видно, как сквозь пальцы просачивалась кровь.

— Мам, не пускай их ко мне. — очень тихо попросил ребенок, сжавший мою руку своими руками.

— Не трогайте их пока, девчонка шуганная, словно дикий щенок. — с пренебрежением в голосе приказал здоровяк и сложил руки на груди.

— Аркадий, ты же говорил, что она смелая девочка, так почему потомство такое трусливое?

И тут я заметила дядюшку, пытающегося скрыть улыбку.

— Так кровь разбавлена, отец. Я предупреждал, что четвертинки слишком мало, у него силенок не хватит стать наследником, даже если магия проснется. — беспечно высказал свои мысли Аркадий и прислонился спиной к стенке.

— Даже проверять его не хочу. — брезгливо высказался, как я поняла, Марк, и сел в кресло напротив молчавшей до этого момента Ба. — Снимай клятву с девчонки, я забираю ее с собой.

Женщина равнодушно пожала плечами, из-за чего меня бросило в холодный пот.

— Не отдам. — спокойно поставила перед фактом Ба, чем вывела мужчину из себя.

— Старая, у тебя маразм начался?! — громко вскликнул глава ищеек и даже подскочил с кресла, вспоров обивку на подлокотниках покрывшимися броней ногтями.

Откуда-то появилось порядка двадцати ведьм и ведьмаков, они полностью покрылись чешуей и закрыли собой свою главу.

— Полно, ребят, ничего он мне не сделает. — снова равнодушно проговорила Мирослава.

Меня ее тон начал пугать даже сильнее экспрессивности Марка. Одно дело, когда ты примерно представляешь дальнейшие действия человека, но другое, если противник абсолютно спокоен и не показывает свои эмоции.

— Я бы не был в этом столь уверен. — Марк снова взял себя в руки и сел назад в кресло. Видимо, решил сменить тактику, раз запугать не удалось.

— Не угрожай мне, мальчишка. — предупредила Мирослава, чем немного отвлекла мои мысли.

Если она назвала моего деда мальчишкой, значит, он здорово младше нее, и еще вполне способен сделать себе нового наследника. Ну а что? Он еще достаточно видный мужчина, и успеет воспитать себе подходящего приемника, а если нет, то продолжит готовить себе смену Аркадий.

— А ты все так же не меняешь пренебрежительный тон к тому, кто младше всего на пару десятков лет? — язвительно уточнил Марк, махнувший стоящим за его спиной мужчинам рукой.

— Не льсти себе, для восьмидесяти лет ты дурно сохранился. — поддела ищейку ведьма, чем заставила мужчину побагроветь, но промолчать.

Но не бездействовать. Неизвестные в момент скрутили меня, и единственное, что успела сделать — вцепиться пальцами в длинные смолянистые волосы.

— Пусти, психичка, никто не будет тебя убивать. — возмутился мужской голос, поставивший на ноги возле Марка.