Но вот характером мы оба пошли в отца — упрямые, амбициозные, легкие на подъем, жадные до знаний и не терпящие рутины, лжи и попыток нами манипулировать. Барта это привело прямиком на королевскую службу, а меня — в науку. Никогда не любила пышность и блеск дворцов.

Благодаря «внутреннему» сходству мы всегда хорошо понимали друг друга, заменяли один другому лучших друзей, лекарей «души» и давно почивших родителей. Я его знала лучше всех, словно саму себя. Знала, что он при всей своей властности, всегда готов выслушать собеседника и поступить разумно.

Значит и сейчас, если все хорошо объяснить…

— Во-первых, я не игнорирую очевидное, не отрицаю, что здесь творится что-то странное, — ровным голосом заговорила я. — Но, во-вторых, я — не ребенок, и ты — не мой опекун. Я останусь в Люмтвере и займусь тем, для чего сюда приехала. И, в-третьих, я не одна. У меня есть команда, и капитан…

«И Кай» — добавила про себя. — «С которым мне в срочном порядке нужно кое-что обсудить»

— Я рада тебя видеть, рада, что ты женишься, но моя жизнь — это МОЯ жизнь, и я хочу управляться с ней самостоятельно.

По лицу Барта невозможно было понять, что ждет меня в следующую секунду — то ли он выдохнет и улыбнется, то ли разразится буря. Проверить я не успела — в комнату постучали. Неужели, Кай вернулся?

Но и тут меня ждал сюрприз. Под непроницаемым взглядом брата я открыла дверь и еле удержала челюсть от падения на пол. Передо мной стояла Эльмина, а за ее спиной возвышался глава Люмтвера, мейн Рамер Преворт.

И из коридора сразу повеяло древностью. В смысле не затхлостью и старческой немощью, а какой-то невероятной силой, величием и тайной, словно ко мне в комнату заглянул сам дракон. Просунул огромную морду в узкий проем насколько смог и теперь глядит на меня немигающим взглядом, выпуская из ноздрей струйки горячего воздуха.

Я видела мейна лишь один раз и то издалека, но хорошо помнила свои впечатления. В прошлую экспедицию, когда я познакомилась с Эльминой, она затащила меня на один из приемов у главы, чтобы, как водится, присмотреть мне жениха. А я пошла из любопытства, чтобы увидеть не только пещеры Люмтвера, но и его жителей, обычаи и внутреннюю «кухню», которая, к слову, радикально отличалась от столичной.

Хоть в Люмтвере и не было шикарных дворцов, а приемы велись в скромном замке мейна, Рамер был похож на настоящего Правителя. Не разряженного в пух и прах мужчину на троне с атрибутами власти в руках, а на мудрого, зрелого человека, облеченного властью и осознающего свою ответственность. Наш король тоже не был неопытным мальчиком в золотых одеждах, но даже в половину такого сильного впечатления не производил.

Мейн был облачен в обычные рубаху и брюки из простых натуральных тканей, сидел на обычном стуле, а не на троне, говорил коротко и по делу. А про его зрелость, несмотря на внешнюю молодость, даже мне думать было немного жутко — вот уж кто точно застал драконов и их былое величие.

Сейчас же я просто оцепенела, впервые наблюдая мейна так близко.

— Добрый вечер, мисс Страгон, — он глянул мне за спину и чуть склонил голову в знак приветствия. — Бартамиан.

Они были давно знакомы.

— Мне сообщили, что защитное поле Люмтвера нарушено. Я знаю, что ты не стал бы делать этого без надобности…

Ожидая объяснений, он взглянул на застывшую меня. Я вздрогнула, перевела взгляд на Эльмину и отступила, впуская гостей внутрь. Странно и страшно, что они так быстро отреагировали. Барт только появился…

— Вильма срочно понадобилась в столице, — после рукопожатия брат протянул мейну документ с королевской печатью. — С позволения короля я прибыл, чтобы забрать ее с собой. Мое время ограничено, поэтому использовал портал. Сожалею, что пришлось нарушить ваши договоренности с повелителем Акрона.

Его слова в купе с тяжелым взглядом как бы невзначай напомнили Рамеру, что повелитель Акрона — это и его повелитель. Люмтвер — часть Акрона и, несмотря на свое обособленно положение, все равно подчиняется королю.

Но мейн на документ даже не взглянул.

— Мне жаль, — без капли раскаяния сказал он. — Но Вильма останется в Люмтвере.

В комнате повисла тишина.

До этого момента я отчего-то не смотрела на Эли. Переводила взгляд с брата на мейна и обратно. Но сейчас взглянула на подругу. Я сама решила остаться, но появление правящей четы Преворт только добавило вопросов в и без того запутанную ситуацию. И мимолетный обеспокоенный взгляд Барта совсем чуточку поколебал мою уверенность. А что, если я и вправду вляпалась во что-то страшное? И появление Барта было единственным шансом ускользнуть из этой ловушки, а я сама его упустила?

Хорошо, что хоть Эли, не отходящая от супруга ни на шаг, смотрела на меня спокойно, открыто, не таясь. С таким взглядом подлости не делают.

— Мисс Страгон нарушила некоторые наши правила, кажется, сама об этом не догадываясь, — продолжил мейн. — И сейчас ее уход невозможен. Она вернется в столицу только когда мы все уладим.

— Что за правила? — Барт не собирался так просто сдаваться.

— Не все пещеры Люмтвера открыты для гостей города, — туманно пояснил мейн, но я сразу же поняла, какую именно пещеру он имел в виду. — В соглашении с королем это прописано. Уверен, Вильма попала туда случайно и, все прояснив, мы не будем ее задерживать.

Его голос бы спокоен и доброжелателен, а вот Барт сейчас взглядом мог убивать. Но заговорил тоже спокойно.

— Хорошо. Я передам королю, что случилось. А сейчас позвольте нам поговорить наедине.

Мейн наклонил голову, прощаясь с королевским советником.

— Мы с супругой поужинаем в трактире на первом этаже. Мисс Страгон, как только вы закончите, мы бы хотели с вами поговорить.

Я просто кивнула, окончательно запутавшись во всех этих полунамеках.

— Вильма, если ты согласна, мы сейчас же покинем это место, — решительно сказал Барт, когда гости нас покинули. — Давай же, ты ведь чувствуешь, что я прав! Они не пойдут против короля.

На секунду я задумалась. Взгляд остановился на образцах из изумрудной пещеры, разложенных на столе.

— Я останусь, — почти шепнула я, но Барт услышал. — Все будет хорошо. Я вернусь домой, как только улажу все рабочие дела.

***

Было бы замечательно, если бы я сама верила в свое «все будет хорошо». Как только Барт шагнул в портал, вся моя уверенность улетучилась, как невесомое газовое облачко. Нет, я не передумала разобраться во всей этой истории до конца, но где-то в груди маленьким склизким комком заворочался страх. Давно я не ощущала ничего подобного.

Не смотря на свою самостоятельность, сейчас я бы не отказалась от чьей-нибудь поддержки. Слишком много неизвестных было вокруг, и я чувствовала растерянность. Хочется верить, что разговор с Рамером и Эли что-то прояснит, а не запутает все еще больше.