операцию. И сейчас, когда у меня появился шанс спасти свою семью, я не усомнюсь ни на секунду. Даже если это будет стоить жизни всем присутствующим. — Он умоляюще посмотрел мне в глаза. — Но все же я очень надеюсь, что сегодня погибнет только один человек — я. Мне жаль, что вам приходится делать такой выбор…

Боковым зрением заметил, что Испанец и Катя исчезли из зала. Только Света продолжала флиртовать с каким-то лощеным пареньком, в дорогущем костюме.

— «Ярик, мы их нашли. Заброшенный частный дом в четырех километрах к югу. Группа захвата уже выехала, можешь сообщить об этом Иосифу.»

— «Ни в коем случае. Его наверняка прослушивают, поэтому успеют подготовиться к появлению гостей.»

— «Тогда надо эвакуировать людей!!! Если он начнет швыряться техниками в замкнутом пространстве, никто из присутствующих не выживет!»

— «А ты уверена, что у него нет четких указаний на сей счет? Поднимется паника и жертвы будут не избежны.»

— «Тогда что нам делать?»

— «Тянуть время и надеяться, что итальянцы сработают быстро. Куда делись Испанец и Катя?»

— «Испанец собрался прошерстить периметр, чтобы попробовать поймать кого-нибудь из сообщников. А младшую Шуйскую отправили домой, от греха подальше.»

— «Черт…» — сквозь зубы произнес я. — 'А вдруг все это лишь ловушка, чтобы выманить Катю⁈ Света не должна быть такой предсказуемой!

— «Я тоже высказала такую мысль, но слушать меня не захотели. Единственное, чего получилось добиться — это приставить к ней хорошую защиту.»

— «Спасибо. Хорошо, будем решать проблемы по мере их поступления…»

Тем временем доктор Штейн продолжал выжидающе на меня смотреть.

— Молодой человек… мне надо чтобы вы приняли решение… СЕЙЧАС!

Я еще раз бросил взгляд на Свету. Она лишь мимолетно посмотрела на меня, но этого хватило, чтобы понять, что Шуйская в любой момент готова защитить себя и тех, кто находится в непосредственной близости. Это еще хорошо, что на подобном мероприятии не отбирают «ранговую пыль».

— Сейчас, так сейчас… — я положил руку ему на плечо и резким движением вбил бедного старика в стену. Те, кто его шантажируют, должны верить, что все идет по их плану. — Доктор, возьмите свои слова обратно!

— Что…? — растерялся Штейн. — Я…

Актер из него так себе, сейчас весь спектакль нам испортит.

— Возьмите свои слова обратно, или я выбью извинения силой!

В этот момент меня кто-то схватил за руку.

— Ярослав, что ты творишь? — возмущенно произнесла Света. — Это уважаемый человек! Отпусти его!

И с другой стороны «спасатели» подоспели.

— Я согласен с вашей подругой, — мрачно произнес создатель курса для бойцов, Эмилио Корте. — Если у вас так чешутся руки с кем-нибудь подраться, вы можете воспользоваться моими услугами. Но я не позволю дать избить того, кто заведомо слабее вас.

— Тут все слабее меня, — с ухмылкой произнес я. — Но это не позволяет им бросаться оскорблениями. Ну так что, доктор Штерн, какой сделаете выбор? Извинитесь? Примите мой вызов? Или позволите другим страдать за вашу беспечность?

Немного огорчил тот факт, что из всего зала вступаться за старика подошел только один человек. Даже зам министра стоял недалеко от закусок и ошарашенно смотрел в нашу сторону. А мог хотя бы попытаться вмешаться.

— Я… — прокряхтел старик, — принимаю ваш вызов…

— Отлично! — я отпустил его и попытался развернуться, но вместо этого мне пришлось уворачиваться от летящего в голову кулака.

— Вы не сделаете этого! — проревел Эмилио, попытавшись еще раз меня ударить. Но снова мимо. — Это святой человек, спасший тысячи жизней!!! Кто вы такой, чтобы поднимать на него руку⁈

— Старик оскорбил меня, поэтому он ответит за это, — вальяжно ответил я.

— Вы лжете! Мы уже десять лет знакомы с доктором Штерном, и я ни разу не слышал ни малейшего ругательства из его уст!

Я окинул самого известного тренера в этой стране взглядом и скептически хмыкнул.

— Эмилио, мне понятно, что вы хотите сделать.

— И что же?

— Спровоцировать меня на еще один вызов, ну а пока мы будем драться, кто-то из ваших людей уговорит доктора Штейна покинуть это мероприятие. Так вот знайте — этому не бывать.

Глаза Корте буквально искрились от праведного гнева. Хороший мужик. Правильный. Понимает ведь, что против Титана у него нет ни единого шанса. Точнее… с другим бы он, может быть, и справился, все-таки Ратник с режимом боевого транса. Но вот со мной…

— Да что ты за человек такой… — процедил он, — никогда бы не подумал, что будущий Абсолют…

Договорить я ему не дал, так как заметил, что Штерн начинал заметно нервничать. Словно его поторапливали с той стороны.

— Хорошо! — громко произнес я, хлопнув в ладоши. — Вы будете драться со мной вместе. Надеюсь, вас это устроит, поэтому другого предложения не будет.

— Ублюдок… — выпалил Эмилио и, подойдя к доктору, быстро заговорил: — Иосиф, положитесь на меня и постарайтесь не вмешиваться в поединок.

Старик нервно кивнул и что-то неразборчиво пробормотал.

— В таком случае, прошу пройти обратно на Арену. Сегодня она увидит свой первый бой!

Пока мы шли к октагону, на связь вышла Райли.

— «А ты хорош, даже у меня не получилось бы лучше.»

— «Ты догадалась?»

— «Все было понятно с самого начала. Иначе зачем тебе вести себя как последний урод. Вызвал бы на дуэль и дело с концом.»

— «Всегда знал, что у меня очень сообразительная сестренка.»

Своим поведением я очень хотел кого-нибудь спровоцировать. И желательно того, кто сможет выдержать несколько моих ударов и не погибнуть в процессе. Итальянцам нужно было время, вот я и подарил им лишние пару минут. Дольше в этот спектакль никто не поверит. Осталось только убедить архитектора включить энергетическое поле на максимум. Но только я собрался свернуть к нему, как тот демонстративно отвернулся и с постной миной направился к заместителю министра.

Впрочем, Света видимо поняла, о чем я хотел с ним поговорить, поэтому последовала за ним. А вот рядом со мной неожиданно оказался Эмилио.

— Ярослав, даю вам последний шанс поступить благородно…

— Я не откажусь от дуэли.

— И не надо. Просто закончите ее по результатам нашего боя. Мы оба знаем, что схватку я скорее всего проиграю. Поэтому вы сможете забрать жизнь человека, оскорбившего вас — то есть мою. Оставьте Иосифа в покое.

— Вы готовы отдать свою жизнь за этого человека? — спросил я, снимая пиджак и небрежно бросая его на пол.

— Я не всегда был настолько обеспеченным. Бывали дни намного мрачнее. И тогда именно доктор Штейн пришел на помощь в трудную минуту. Впрочем… я бы поступил так же, будь на его месте любой другой человек. Все видели, что вы набросились на него без причины. И поверьте, вам не дадут этого забыть.

Я засучил рукава, улыбнулся, после чего заскочил в октагон и произнес:

— Знаю, Эмилио… но ничего не могу с собой поделать. Приступим!

На подготовку к бою ушло несколько минут. Архитектор проверил работу всех систем, после чего включил защиту на максимум. Дополнительно к этому на Арене включили глушилки, чтобы запись происходящего, не дай бог, не попала в эфир. Хотя я уверен, что стоит гостям разойтись, так кто-то сразу же выложит запись воспоминаний в сеть.

К тому же не стоит забывать, что тут наверняка есть люди Георгия, у которых подготовлен запасной план