– О как. Бывает. Из той тройки?

– Нет, из другой пары. Не недооценивай его, Кайр, он и есть один из тех, кто будет активно сколачивать себе свиту.

– Учту, как без этого. Кстати, ты выяснил, сколько именно тут детишек из Домов Совета?

Нерг на секунду поднял глаза к потолку.

– Восемь. Я думал, что девять, но ошибся. Герб у одного очень похожий. Из этих восьмерых трое не будут лезть на вершину, характер не тот. Их задача – стать вторым номером у кого-то. Они склонны быть ядром, но не на виду.

– Значит, остается пять.

– Четверо, всего четверо. Пятый слишком ограничен. Много желания, мало возможностей. Никакой статус Дома не спасет от глупости.

– Ну вот, Нерг, половина возможных источников проблем засохли и отвалились сами по себе. Меньше хлопот, как ты понимаешь.

– Лучше бы их было больше… Тогда первое время были б заняты конфликтами между собой. Сейчас… Сначала будут к нам присматриваться, из младших Домов. Им все равно, на кого нажимать. Будь тут все из Домов Совета, все равно бы иерархию стали выстраивать. Еще более жестокую. Так нас учат, так всегда было.

Знакомая картина. Это как на зонах, особенно экспериментальных. Туда тоже… запихивали исключительно авторитетов уголовного мира. А эти гаврики без власти не могут, им подавай с юности привычную систему взаимоотношений. Так и появляются из изначальных блатных «мужики», «чушки», да и «петушатник» быстро кукарекать начинает. Тьфу! Деды в армейке, скопом порой попадающие в дисбат, тоже друг из друга подстилки мастерят с громадным таким воодушевлением.

Спасибо тебе, Нерг, раскрыл кое-какую неприглядную деталь из установленного тут уклада. Вот и будем исходить примерно из того, что так называемая аристократия у темных эльфов выстроена, при божьей помощи Ллос, по принципам наших зон. Не совсем, но около и рядом. В первом приближении будем исходить как раз из этого.

– Строиться, ребятки, строиться! – прогремел на весь двор Ройл. – В две линии, как обычно. Сейчас мы будем о результатах ваших разговаривать.

Построения и опять они же. Не люблю я их. Лучше бы проводили сборы в каких-то более комфортных местах. Например, там, где хотя бы стулья наличествуют. Все лучше, чем стоять в идиотском виде. Впрочем, Академия тут не просто так, в общем и целом, а именно ее воинская часть, именуемая Мили-Магтиром. Засунули сюда на некоторое время, вот и сиди… пока не пролетят два с половиной года. Долгое время, кстати. Хотелось бы малость сократить. Но здесь думать надо, серьезно и с душой.

Мысли идут, а линии строятся. И я в одной из них. Стою вот, готовлюсь выслушивать выступления Ройла со товарищи. Быстро нарисовываются, незаметно так, на сей раз из другого прохода объявились. Что это значит? Да ровным счетом ничего. Интересным может показаться лишь факт, что все тут соединено в один большой и запутанный лабиринт. И то… интерес больно сомнительный. Все места обитания дроу таким образом устроены, да и иных народов Подземья, если быть совсем честным.

Так… Нерг рядом, слева пристроился. Тоже ждет вердикта по своей персоне. Уверен, что надеется, как и все тут присутствующие, на благосклонность начальства, на первый в Академии рывок вперед. Ведь не просто так нас тут собрали, цель однозначно есть.

Сейчас мы для них кто? Серая масса одинаковых воспитанников. Из нас только предстоит выделить перспективных, не очень, откровенный балласт. И не абы как, а еще впоследствии учитывать влияние Домов, их грызню между собой. Но грызня и влияние сыграют свою роль потом. Никто не захочет сразу содействовать своим родичам, вкладывая существенные средства и задействуя рычаги влияния, если оно и так все сложится. Пока что они будут выжидать. Пока что.

Ройл держит паузу, тем самым давая возможность понаблюдать за реакцией остальных. С Нергом все ясно, у него и впрямь есть определенные основания рассчитывать на лучшее. Вот Перт стоит в первой линии, лицо его с трудом сохраняет безучастное выражение. Тут и досада с гневом на мою личность, здесь же и банальная боль от ушибленной ноги. А еще искренняя уверенность, что уж у него точно все будет в ажуре. Посмотрим.

За ним, дыша представителю третьего Дома в затылок, стоит тот самый безымянный пока что прихлебатель. С ним особых вопросов также нет. Он явно прописался в роли не то бойца-телохранителя, не то просто первого приближенного в зарождающейся свите. Мне без разницы, я все равно таких сроду не понимал.

Хм, имеются и иные варианты. Тот самый типчик из Дома Вигир, с кем в самом начале сварился Нерг. Этот индивид по результатам испытания вряд ли мог рассчитывать на что-то пристойное. Его выбили одним из первых, показать себя с благоприятной стороны он не смог. Глазки так и бегают по сторонам. Оценивает, прикидывает, думает. О чем? К кому бы пристегнуться в чаянии теплого местечка. И не один он такой, тут многие задаются подобными вопросами.

– Испытание прошло… удовлетворительно, – изрек-таки свое веское слово Ройл. – И по его результатам я и буду делить вас на два отряда. Для этого же… выберу их командиров. Начну с победителя испытания. Это Шеларб из Дома Горем. Он будет лидером первого отряда. Им и останется, если у него хватит сил, умения и удачи. Выйди из строя.

Он и вышел. На лице скрытое, но заметное все же торжество. Ну как же, сумел стать победителем, за что и получает ожидаемую награду. Молодцом справился, лично я даже не спорю. По первым прикидкам парень с жестким стержнем внутри, да и с клинками обращается виртуозно.

Меж тем Ройл только начал свое выступление…

– Второго, третьего и так далее у нас принято поощрять, только если можно их явно выделить. В этот раз ситуация иная. Да, Кмерг?

– Точно так, Ройл. Их семеро осталось, когда последняя схватка началась. Одного срубили сразу, он исключается. Не дотягивает, уж прости за прямоту.

– Нет так нет. Я здесь никому не благоволю, не заинтересован. Шесть минус победитель равно пять. Пятеро претендентов на второй отряд и на роли заместителей. Сейчас я буду называть имена, а вы выходить из строя. Называю по примерному порядку близости к победителю. Регис из Дома Лиарг.

Из второй линии вышел дроу с замысловатой прической, разделенной на пять сложносплетенных кос. Резкий такой, походка пружинящая, словно в любой момент готов сорваться в любую сторону.

– Перт из Дома Левир.

Недоброй памяти знакомец пожаловал. Неприятно будет, если он в лидеры выбьется, а меня к нему в подчинение устроят. Тогда придется раздувать пламя уже горящего конфликта до пожирающего все вокруг лесного пожара. Ну да ладно, это мы еще увидим, куда стрелка повернется.

– Кайр из дома Митгар.

Дисциплинированно выхожу из строя, делаю несколько шагов вперед. Тьфу ты! Угораздит же стоять рядом с этим Пертом. Противное существо, нутром чую его гнилую душу. Смердит же от нее, хоть почуять это и реально лишь интуицией.

– Вентар из Дома Ульф.

Короткая стрижка среди дроу – довольно большая редкость. Однако этот тип носил именно такую. А еще был обладателем шрама, что заставлял левый глаз вечно прищуриваться. Кожа стянута, и все тут, ничего не поделаешь. Магия… Хм, возможно, она и помогла бы. Только вот поражение было как раз магическое, такое если и лечится, то следы все равно остаются. Скорее всего, шрам как раз и был следом от чего-то более серьезного.