— На вкус и цвет товарищей нет, — засмеялась Брайди.

Крис затеребила подол свитера.

— Может, это наследственное. Я говорю о том, что мне нравится лазать.

Улыбка на губах Брайди увяла. На глаза навернулись слезы. Она неуверенно пробормотала:

— Может, и так. — И тут до них донесся шум подъехавшей машины. Брайди моргнула и добавила: — Похоже, твой папа.

— Похоже, — поддакнула Крис и вся собралась.

Брайди пошла открывать. Падди в вельветовых брюках и ковбойской рубашке поднимался к дому. А ведь несколько часов назад с этим черноволосым человеком она испытала подлинное блаженство.

— Здравствуй, Падди, — приветствовала она его с наигранным равнодушием.

Он окинул ее таким же страстным взглядом, которым смотрел на нее еще недавно.

— Как ты?

— Нормально. Крис у меня.

Они вошли в гостиную, и Крис поднялась им навстречу.

— Привет, па, — произнесла она.

Падди не стал ходить вокруг да около.

— Если бы ты сказала мне, что хочешь повидать Брайди, я отвез бы тебя.

Крис вдруг как будто вытянулась и стала старше своих лет.

— Но я должна была сделать это сама.

— Ты это о Брайди?

— Мне надо было кое-что сказать ей. Это очень важно, папа.

Брайди обратила внимание на то, что Падди не стал допытываться, что именно было важно сказать Крис.

— Спасибо и на том, что поехала на автобусе, а не на попутках.

Крис посмотрела на него с лукавой усмешкой.

— Ах, не учите меня жить. — Она бросила взгляд на Брайди, которая стояла у двери прямая и строгая, словно аршин проглотила. Со свойственным ей непостоянством Крис вдруг нахмурилась. — Она никогда не займет место мамы, — горячо проговорила она. — Ради этого я и приехала.

Губы у Падди сжались, по лицу пробежала мимолетная тень и тут же исчезла, и Брайди подумала, уж не привиделось ли ей это.

— Разумеется, не займет, — сказал он. — Кто же может занять мамино место?

Теперь пришел черед Брайди испытать острую боль. Если Падди имеет в виду, что Маргарет уникальная личность и потому ее место никем не может быть занято, это еще куда ни шло. Но, если он хотел сказать, что не собирается жениться, пока Крис под его крышей, это уже совсем другое дело.

Крис кусала губы, ее глаза наполнились слезами.

— Ты не смог уберечь маму от смерти, папа, — выпалила она. — Я все ждала, что ты что-нибудь предпримешь, что ты не дашь ей умереть, а ты не смог.

Падди посмотрел на Крис так, будто его ударили в солнечное сплетение.

— Я не мог, — хриплым голосом произнес он.

— Тогда… тогда почему ты мне не сказал, что не можешь?

— Но… неужели ты и сама не понимаешь?

— Я была уверена, что ты все можешь, — чуть не рыдая, пробормотала Крис. — Ты же мой отец. Ты же заставил Корни Филдинга перестать лезть ко мне, и ты починил мой велик, когда я врезалась в забор. Я думала, ты и маме поможешь.

— О Боже, Крис…

— Но мне же было всего десять лет, папа! Я знала, что люди умирают, но не моя родная мама. — Крис уже не сдерживалась, и слезы хлынули у нее из глаз.

Брайди стояла у двери не шевелясь. Она не имела права вмешиваться в это выяснение отношений между отцом и дочерью. Но ей хотелось утешить и Падди. Тот смотрел на дочь, словно видит ее впервые.

— Так ты винила меня в ее смерти? — проговорил он.

— А как же иначе!

— Крис, у нее был рак…

Брайди сомневалась, что девочка слышит его.

— А кого мне винить? — рыдала Крис. — Не ее же. Не маму… — В глазах Крис стояла боль.

Падди подошел к ней и обнял ее, прижав к груди и нежно гладя по спине.

— Милая, мне так жаль… я и представить себе не мог, что ты так переживала.

Крис захлебывалась от рыданий. Это были слезы ребенка, которому пришлось слишком быстро повзрослеть. Но постепенно она стала успокаиваться в объятиях отца. Брайди принесла пакет салфеток из ванной, мысленно производя ревизию содержимого холодильника. Что можно предложить нечаянным гостям на ужин? Крис свалилась на нее нежданно-негаданно. Впрочем, в запасе у нее была лазанья в морозилке и шоколадные чипсы, которые можно подать с мороженым.

Крис выпрямилась, сморкаясь и утирая глаза.

— Поехали домой, папа, — вдруг заявила она.

— Ладно, — ответил Падди.

— Прямо сейчас… пожалуйста.

Брайди была разочарована. Ее мечты о семейном ужине за сосновым столом с видом на океан рассыпались как карточный домик. Да и какая они семья — она, Крис и Падди. Дом Крис это место, где жила Маргарет, очаровательное одноэтажное здание, вытянувшееся по гребню скалы над океаном. Стараясь не выдать разочарования, Брайди смотрела, как Падди целует Крис в щеку.

— Я очень рад, Крис, что ты мне это сказала, — проговорил он.

Крис только и думает о том, как бы поскорей уехать домой! Она снова выброшена, одна-одинешенька, человек без роду, без племени, с болью в сердце думала Брайди. Она поймала себя на том, что в глубине души надеялась на приглашение приехать на баскетбольные соревнования в конце недели. Показаться на публике вместе, чтобы все увидели их сходство. Играть заметную роль в жизни дочери.

Крис явно этого не хочет.

Прекрати! — мысленно приказала она себе. Последнее дело — распускать нюни и жалеть себя. Держись, Брайди! С наигранной беспечностью она сказала:

— Крис, надеюсь видеть тебя здесь. Тебе всегда рады.

— Спасибо, — пробормотала Крис.

Падди не мог не заметить изменившегося голоса Крис и того, как тщательно она избегает смотреть на Брайди. Он вдруг весь ссутулился, словно вырыл десяток колодцев под палящим солнцем в пустыне и не нашел воды.

— Поехали, Крис, — сказал он.

Крис побежала по дорожке. Но когда она села в «лендровер», Падди повернулся и торопливо вернулся к дому. Остановился у двери, не входя в дом, что показалось Брайди символичным, и пробормотал:

— Нам надо поговорить. Обдумать все это. Я тебе позвоню вечером.

Он, разумеется, даже не попытался обнять ее. Ни одна душа в мире, в том числе Крис, не догадалась бы, что какие-то восемь часов назад он занимался с ней любовью.

Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы не понять, что он об этом жалеет. Он слышал слова Крис о том, что Брайди никогда не занять место Маргарет. Крис для него на первом месте, Брайди на втором. Как-то Брайди сказала Падди, что он хороший отец. Может ли она теперь винить его за то, что он ставит интересы дочери на первое место? Крис была частью его жизни на протяжении тринадцати лет. Брайди всего месяц, если не меньше.