— хмыкнул я. — Багровый флот, огромный багровый дворец, рабы, люди... Кем ты предлагаешь мне править? Толпой идиотов, до одури боящихся меня? Повелевать стадами баранов?

— Ну, в этом стаде баранов могут оказаться прелестные овечки, и ты сможешь взять их себе столько, сколько пожелаешь, — рассмеялся Араганор.

— Нет, я не желаю такой участи ни себе, ни человечеству.

— Я не дам тебе больше отсрочку! — нахмурилась здоровенная Сущность передо мной. — Я уничтожу тебя, если ты не согласишься объединиться здесь и сейчас. Игры закончены! Ты представляешь угрозу не только для моего господина, но и для всего его плана. Я думаю, Отец будет доволен, что именно я расправился с тобой. Ну а мне всего-навсего надо будет подкорректировать свои планы. Рано или поздно я стану Владыкой Хаоса. У меня впереди бессчётное количество времени.

— Ты знаешь, Араганор, а ведь я тебя где-то даже уважал за твою целеустремлённость и за твою даже некоторую пугающую последовательность и рациональность.

— То есть ты согласен? — с надеждой спросила Сущность.

— Нет, не согласен! Ведь ты отродье Хаоса, которое несёт смерть Человечеству.

Тут Араганор внезапно рассмеялся.

— Посмотри на себя! Ты сам частично состоишь из Хаоса! Половина силы внутри тебя является силой Хаоса! Дай-ка я угадаю, тебя часто накрывает багровое безумие и тебе хочется мочить всех без разбору?! Поверь, объединившись со мной, ты станешь получать от этого ещё большее удовольствие!

— Ещё большее удовольствие я получу, когда убью тебя, — покачал головой я. — Но так как человек я благодарный, то хочу сказать спасибо — именно ты сделал меня таким. Ты своими руками выковал смерть для вашей расы!

Араганор почему-то не смеялся. Он как будто уменьшался в размерах. Я не сразу заметил, что это происходит. А потом понял, что это не он уменьшается, это я увеличиваюсь! Через некоторое время я достиг его размера.

— Что?! Как?!! Ты поглощаешь не только силы сущностей, но и сами сущности! Серые... Как?!! — огромный демон был в замешательстве.

— Наконец-то до тебя дошло, — хмыкнул я. — А теперь ты умрёшь!

Мой меч увеличился пропорционально моему размеру, и я бросился в атаку на демона.

Это был славный бой...

Демон-Принц был силён. Мой меч, рассекавший любые другие сущности, как тонкую бумагу, натыкался на что-то вроде силового поля, которое окружало демона. Приходилось прилагать больше усилий, чтобы добраться до его тела...

Араганор с первых минут ушёл в глухую оборону. Возникавших тут и там Пенетраторов, пытавшихся помочь своему господину, я смахивал мечом или же рукой, которая по образу и подобию демона могла трансформироваться или в меч, или выпускать огромные когти. «Энергетики» от Хаоса, которые также попытались мне помешать, корчились в муках, когда я выжег им мозги.

— Нет! Этого не может быть!!! Как ты договорился с Серыми?!!

— Как я договорился? Очень просто... Враг моего врага — мой друг. А ещё я был внутри Серого бойца, и видел, что они собой представляют. Так вот, для меня большой честью оказалось стать их Братом.

— Серых больше нет! В одиночку ты ничего не сделаешь, даже если справишься со мной!

Потеряв несколько конечностей, Араганор отступал, скукоживаясь.

— Давай поговорим! Давай объединимся! Я оставлю весь контроль за тобой, буду на периферии вести тебя и подсказывать. Мне нужно всего лишь...

— Выжить? — засмеялся я, и мой смех гулко раздался в этом странном сером мире. — Всё закончилось, Араганор. Всё закончилось...

— Ты не понимаешь, мы ещё можем... — к чести Демона-Принца, он пытался уговорить меня до последнего. Странный демон-дипломат, и единственный из всех, кто относился ко мне дружелюбно, рухнул на землю, рассечённый пополам в мгновение ока нарубленный на куски.

Меч запел, втягивая в себя поверженного демона, а я на короткий момент замер, не впуская в себя захваченную Сущность.

Меч недовольно загудел, собираясь сбросить ненужное в сторону. Но нет, есть риск поглощения Араганора, но ещё больший риск отпустить его. Встретившись в другой раз, он будет более подготовленный. Я мысленно вздохнул и дал мечу разрешение впитать всю Сущность без остатка в своё тело.

И тут калейдоскоп картинок и событий свалился на меня одним сплошным потоком. Я увидел мысли и воспоминания Араганора, твари, которая прожила тысячи, а возможно и миллионы лет.

Но на фоне этих событий я видел крохотный «островок» воспоминаний Сергея Иванцова, который заботился о себе и своей семье. Я увидел то «предложение, от которого он не смог отказаться». Приняв Араганора, чтобы спасти свою семью, я видел его муки и метания, когда он понял, к чему это приведёт. Когда он увидел, как от него отстраняются его самые близкие люди, включая любимую жену, которые наблюдали в кого он превращается. Я видел его последний отчаянный поступок, когда он направил свою шлюпку в сторону солнца, взорвав двигатели управления, чтобы погибнуть вместе с демоном. Но, конечно же, Араганор выкрутился.

Я видел тот момент — он был в ярости. Он уже готовил встречу со своим господином, чтобы, воспользовавшись Даром, убить своего отца и занять его место.

А ещё я видел, что таких попыток за его жизнь было великое множество. Вот только воспринималось это его отцом не то что с гневом, а даже где-то с одобрением. Похоже, занять место отца мечтал не только он, но и его братья. А Араганор был несколько раз совсем близко. Последний план его с Негатором был гениален.

А ещё, хоть и кусками, я видел, как аккуратно Хаос проникал в умы окружения Императора. Поднимаясь с самых слуг, осторожно обходя крепкий разум инквизиторов, хватая советников и, наконец, добравшись до самого Императора. Являясь одним из самых сильных Одарённых в Империи, сам Император, конечно же, не поддался сразу. Несколько сотен лет шла внутренняя борьба простого человека со всем Хаосом. И совсем недавно Император проиграл, но так и не покорился.

Мне даже стало немного стыдно за мои поклёпы в сторону этого человека. Последние несколько сотен лет всё, что происходило в Империи — была невидимая для человечества борьба Хаоса с Императором. И в этой борьбе человек проиграл. Трудно противостоять Владыке Хаоса, но Император попытался, хоть и безуспешно.

Воспоминания затухали и испарялись. Мой «новый» мозг работал, пытался отсортировать и запомнить нужные моменты, в то время как сущность Араганора теряла свою индивидуальность и сливалась со всеми остальными. Да, это хоть и была самая сильная Сущность,