– Сейчас поисками убийцы Роксаны Зайцевой занимается также ее муж. Я даже дам ему наводку на рынок, на кассу, где она пробила чек в день своей гибели. Он парень серьезный, толковый и настырный. У них была очень хорошая семья. Соседи говорят, что жили они счастливо. Ждали ребенка, первенца. За ручку в парке гуляли, зимой на лыжах вместе катались. Этот случай ничего общего не имеет с первым. Роксана была умной, образованной женщиной, работала программистом. Ее могли бы спасти, если бы майор Колпачев не медлил, пытаясь отправить ее в вытрезвитель.

– Колпачев опытный мент. Я ему доверил вести это дело. Не справится – уволим. В помощь ему я дал следователя Игната Судеца.

– Эту квашню? – удивился Веня. – Он три дня заявления от Саввы Бурлаченко не принимал. Буквоед.

– Не справится, и его уволим. Ты не дергайся, Веня, я держу руку на пульсе. Но второй случай для меня полная загадка. Женщина переоделась в стриптизершу сама. К ней силу не применяли. Зачем она приняла наркотик? И где пропадала три часа после ухода с рынка? С работы ушла в два. Талон к врачу был у нее на три часа. На рынке она была в три сорок пять, на чеке время пробито, а нашли ее в семь вечера в состоянии, не подлежащем описанию.

– Надо копать! – глубокомысленно заявил Веня Скуратов.

Слепцов долго сидел в кресле и смотрел на картину. Иллюстрацию ко второй главе он получил неделю назад. Пришел домой, а на стене уже висел мрачный пейзаж: лес или парк и одинокая лавочка на аллее. Как картина попала к нему в квартиру, осталось тайной.

Но сегодня пейзаж изменился. Подбросили другую картину. На лавочке лежала женщина с выражением ужаса на лице и с кровавой пеной у рта. Задранная юбка, черные чулки на подвязках, порванная кофточка, оголенная правая грудь. На траве – тень уходящего мужчины. Сделать такую картину за несколько часов трудно. Значит, художник сразу нарисовал две картины. Сначала Слепцову подбросили первую, потом ее подменили. Сегодня утром Слепцов ходил в банк и снимал со счета последние деньги, а когда вернулся, картина была уже другой. Сюжет об убийстве в парке показали в утренних новостях. Ни одного кадра с места происшествия не было. Журналисты проспали сенсацию. Значит, картину мог нарисовать только убийца. Но почему он присылает картины ему? Это означает только одно. Тот самый дружок Наташи, который читал ее роман и иллюстрировал его, вовсе не умер, как она сказала, и он знает, кому она отдала рукопись, а теперь знает, что писатель Слепцов хочет издать ее под собственным именем, и намеревается разоблачить самозванца. Ничего не получится. Теперь Слепцов понимал, что движет маньяком. Маша права: сейчас уже никого не интересуют банальные детективы. Гораздо интереснее заглянуть в душу убийцы, понять, что он чувствует.

Павел Михайлович снял картину со стены, завернул ее в бумагу и поехал к Марии Мезенцевой, в редакцию журнала «Богема».

Маша была занята: верстка первого номера находилась на завершающем этапе.

– Пашенька, я тебя очень люблю и уважаю, но у меня запарка. Завтра сдаем номер в типографию.

Он поймал запыхавшуюся женщину за руку.

– Выслушай меня, это важно. Вторую главу я буду переделывать. А иллюстрацию, которую вы напечатаете в завтрашнем номере, нужно немного исправить.

– О чем ты, милый? Материалы уже готовы к печати.

– Исправьте! Или я сниму книгу с публикации.

– Невозможно. У нас контракт.

– Заплачу неустойку.

– Ладно. Даю тебе пять минут.

– Мне нужен художник.

Маша позвала стоящего рядом молодого парня, и все трое вошли в ее кабинет.

– Делаем правку в первой иллюстрации к роману, – начал разговор Слепцов. – С помощью фотошопа это не трудно. У танцующей стриптизерши должна находиться красная роза в руке. И это очень важно. Мы поменяем образ героя. Он не зверь. Он любил своих жертв. Каждую.

Слепцов развернул картину и показал ее собеседникам.

– Иллюстрация ко второй главе.

– Вчерашнее убийство в парке? – удивился художник.

Маша вынула из ящика стола стопку фотографий и положила на стол. Слепцов просмотрел снимки.

– Один к одному. Откуда дровишки, дедуля? – спросила Маша, кивая на картину.

– Ясновидящий принес. Так вот, я хочу, чтобы рядом с девушкой на скамейке лежала роза. Таким образом, мы обозначим связь между стриптизершей и убитой в парке. А где ты взяла фотографии? – неожиданно сменил тему Слепцов.

– Ты забыл, что репортер Скуратов работает на нас. Он в курсе следствия и был на месте происшествия. Все снимки и негативы он продает мне. Но милиция слишком далека от разгадки. Кто-то нам помогает и путает следствию карты. – Ладно, Яким, иди рисовать розочки, мы тут разберемся сами, – дала Маша задание художнику.

Художник взял картину и ушел.

– Ты думаешь, что оба убийства дело рук разных людей? – спросил писатель.

– Веня Скуратов – опытный светский и уголовный репортер. Я его наняла за большие деньги. Он их стоит. Убийство первой девчонки связано с ограблением. Дешевые чулки, надетые наизнанку, – безвкусный маскарад. От Роксаны же пахло дорогими французскими духами. И чулки на ней были дорогие. Этот убийца – эстет. А твоя идея с розами мне понравилась. Наш герой или его подражатели должны клюнуть на эту приманку. По идее мы должны диктовать убийце условия, но дать ему гарантию, что он не будет разоблачен. Только так можно склонить его к сотрудничеству. И вот еще, над какой идеей подумай. Почему наш герой не может быть женщиной? Нас приучили к шаблонам. А что, если перестать им следовать? Что, если преступником станет благородный и честный человек. Скажем, у него убили всю семью. И вот наш герой берется за ствол. Но читатели ему при этом сочувствуют. Правда, походя он десяток невинных в гроб положит, ну кого такие мелочи волнуют? – Маша подошла к Слепцову и положила ему руки на плечи. – Пашенька, я очень боюсь шаблонов.

– А мне не хватает музы.

– В чулках?

– На твое усмотрение.

– Я приду, дай мне немного поработать. Любовь не терпит суеты.

Она хотела его обнять, но внезапно раскрылась дверь кабинета.

Кабинет был открыт, но пустовал. Алексей решил войти. Он не очень уютно чувствовал себя в коридоре, где сидели только беременные женщины.

В кабинете гинеколога он был впервые. Следом зашла медсестра и положила карточки на стол.

– Вы к Виталию Семеновичу?

– Да, мы договорились. У него сейчас прием начинается.

Женщина подошла к окну:

– А вот и он подъехал. Никогда не опаздывает.

Алексей тоже выглянул в окно. К тротуару припарковалась черная «Мазда». Из нее вышел мужчина лет сорока, в дорогом костюме, сама элегантность. Лысый, с усиками и бородкой. Очевидно, он почувствовал на себе взгляд и посмотрел на окна, улыбнулся и направился к зданию. Через пару минут он уже заходил в кабинет. Высокий, обаятельный и приветливый.