Он медленно покачал головой.

– Обстоятельства вынудили. Мне пришлось применить оружие против преступника, и суд счел мои действия неправомерными. После этого я не мог оставаться в полиции.

– Часто слышала о таком, – сочувственно кивнула Наоми.

– Да, история не оригинальная.

– Ну а как ты очутился на этом острове? – с любопытством спросила она.

– Очень просто. Дал в газету объявление о том, что ищу работу, где можно присутствовать вместе с собакой. Мне позвонили и предложили место в службе секьюрити гостиницы, расположенной на одном из Багамских островов. Сразу предупредили, что работа временная, зато хорошо оплачиваемая. Собака помехой не станет. Я размышлял недолго. Других вариантов все равно не было, так что… Словом, не успели мы со Спайки-Сью опомниться, как очутились среди здешних красот. – Эдриен бросил короткий взгляд вокруг. – Правда, я до сих пор не могу понять, зачем понадобился Стиву Смайзеру. Это владелец нашей гостиницы…

– Знаю, – кивнула Наоми.

– При подписании контракта было сказано, что меня нанимают для усиления службы охраны, потому что в отеле участились случаи воровства, и нужно осторожно выяснить, кто этим занимается – персонал или, может, кто-нибудь из постояльцев. Только работать следует аккуратно, незаметно и деликатно. Для этого меня поселят в самом отеле. «Вместе с собакой?» – спросил я. Получив утвердительный ответ, я подписал договор. Там, правда, был один пункт, показавшийся мне странным: что я не возражаю против участия в рекламных съемках и даю разрешение на использование моего изображения. Но я подумал, что так как в полиции больше не работаю, то могу себе позволить показать лицо широкой общественности. – Он усмехнулся. – А интересно было бы взглянуть на свое изображение на каком-нибудь плакате или экране телевизора.

Наоми удивленно вскинула бровь.

– Надо же, как все вдруг начали заботиться о рекламе. Недавно мне тоже довелось участвовать в одной такой съемке.

– В самом деле? – в свою очередь удивился Эдриен.

– Да. Но речь сейчас не обо мне. Что было дальше?

– Собственно, можно сказать, ничего. Говорю же, до сих пор не пойму, зачем я здесь понадобился. Во-первых, вся служба секьюрити мною начинается и на мне же заканчивается. Других сотрудников нет, да и необходимости в них тоже нет. Никаких случаев воровства при мне не было. Все тихо и спокойно. Работы практически никакой. Единственное задание – курсировать по территории гостиницы и наблюдать за порядком. Вчера получил задание заглядывать также в этот уголок, – кивнул он назад, на оставшиеся за спиной пальмы. – Вот и вся деятельность представителя службы секьюрити, если не считать того, что сегодня я между делом спас утопающего. Или утопающую, если угодно.

– Я не тонула, – поморщилась Наоми.

Эдриен кивнул.

– Конечно нет. Ты просто пускала пузыри и шла на дно.

– Да нет же! Я… Впрочем, ладно, – махнула она рукой. – Думай что хочешь. Зачем мне тебя переубеждать?

– Вот именно, – поддержал ее Эдриен. – Тем более что прав я.

– Ох какое самомнение, – вздохнула Наоми. – Да я бы без тебя быстрее доплыла до берега!

– Сказать можно что угодно, тем более что все уже позади, – не остался в долгу он.

– Пойми же ты, не нуждалась я в твоей помощи!

– Это тебе только кажется, на самом же деле…

Так они спорили весь остаток пути до почти опустевшего из-за полуденной жары пляжа. Спайки-Сью – пасть которой не закрывалась, а язык не прятался – то и дело удивленно оглядывалась на них, словно пытаясь понять, что они друг другу доказывают.

Наконец Эдриен произнес:

– Ладно, оставим это. Лучше скажи, ты часто здесь отдыхаешь?

– Я? – изумилась Наоми. – Неужели я похожа на частую гостью дорогих фешенебельных курортов?

Эдриен чуть отклонился и окинул ее внимательным взглядом.

– Что ты меня разглядываешь?! – воскликнула она, чувствуя, как запылали щеки.

– Пытаюсь определить, похожа или нет.

Неожиданно для себя самой Наоми рассмеялась – тон Эдриена показался ей чересчур серьезным.

– Ну и как?

– Похожа, – кивнул тот. – По моим представлениям, именно такие красотки и катаются каждый год на Багамы.

– А по моим представлениям, это делают богатые старухи, которые даже на пляж надевают брильянты.

– Ну, до старости тебе далеко, а брильянты бывают и у молодых.

– К сожалению, я не из той категории.

– Нет? Как же ты тогда попала сюда?

– Абсолютно случайно, – улыбнулась Наоми. – Лично для меня ситуация была совершенно невероятная.

– Обожаю подобные истории, – сказал Эдриен, следя взглядом за Спайки-Сью, которая ушла вперед на значительное расстояние. Свистнув, он крикнул: – Девочка, домой! – Затем повернулся к Наоми. – Рассказывай.

– Я выиграла эту поездку! – сверкнула та взором. – Представляешь?

– Выиграла? – недоверчиво протянул Эдриен.

Она кивнула.

– В магазине, где я работаю, проводилась рекламная акция, в ходе которой разыгрывалась поездка на Багамы. И досталась она мне!

– Что ж, значит, повезло, – констатировал Эдриен. – Слава рекламе! Пусть и дальше двигает прогресс. Помочь тебе подняться? – добавил он.

К этому моменту они подошли к нескольким широким ступеням, ведущим с пляжа на мощенную фигурной плиткой площадку перед гостиницей.

– Боже правый! – закатила Наоми глаза. – Неужели ты и впрямь считаешь, что небольшое купание в море настолько ослабило меня? Благодарю, я пока еще в состоянии самостоятельно подняться по лестнице. – С этими словами она действительно начала подниматься.

Эдриен прикрепил поводок к ошейнику Спайки-Сью и вместе с ней двинулся следом.

Он донес пляжную сумку до дверей номера, в котором проживала Наоми.

– О, тебя поселили в люкс! – заметил он, взявшись за сияющую позолотой дверную ручку прежде, чем это успела сделать Наоми. – Вижу, устроители вашей рекламной акции не поскупились.

– Да, – сдержанно ответила она, следя за его действиями и пытаясь понять, какова их цель.

– Не позволишь мне взглянуть на твои апартаменты? – лукаво улыбнулся Эдриен.

Ох, откуда он только взялся! – промчалось в мозгу Наоми. И почему я так беспомощна перед ним? Особенно когда он улыбается вот так…

– Э-э… не сейчас, – пролепетала она, изо всех сил борясь с охватившим ее вдруг сладостным томлением.

Кроме них двоих в коридоре никого не было – Спайки-Сью не в счет, – и это обстоятельство словно являлось катализатором для наращивания чувственности, стремительно распространявшейся по телу Наоми.