— Я не подведу, волхв, — кивнул Лад.

Впереди на холмах показался город. Внизу красивым зигзагом извивался Днепр. По нему плыл одинокий драккар. Ворота стольного города Олеговой державы были широко раскрыты, демонстрируя силу князя.

— Ну что ж, вперёд, — проговорил Белогуб. — Вот он, Киев!

И всадники поскакали по тракту прямо в направлении городских ворот.

Ольга и Игорь — в Киеве — о тонкостях торговли — дочь князя — раздвоение Авося — избранный? — Лад и арбалет Феорга — сложности с женитьбой — тень в сумерках — у стаи новый вожак

1

Ольга в красивом, богато расшитом платье стояла на городской стене. Рядом с ней стоял высокий симпатичный светловолосый молодой человек в дорогой одежде из заморских тканей, по возрасту чуть старше Авося. Это был княжич Игорь, и смотрел он не на изгиб реки, куда были направлены взоры девушки и волхва Светояра; Игорь не сводил пылкого взгляда с возлюбленной. Он не ожидал, что их встреча окажется такой… желанной и что Ольга, которую княжич знал с детства, но видел лишь изредка, вырастет такой красавицей. Княжич с нетерпением ждал дня их свадьбы. Игорь пытался отводить взор от вожделенного силуэта возлюбленной, угадываемого под богатым платьем, но с каждым днём это удавалось всё сложнее. Сейчас нежным, даже чуть боязливым жестом княжич попытался взять девушку за руку. Та отпрянула и зарделась.

— Прости, — спохватился Игорь.

— Это ты прости, княжич, — ласково проговорила Ольга, — просто я не привыкла ещё.

Светояр с улыбкой наблюдал за молодой парой, когда из-за изгиба реки показался драккар.

— Отец! — воскликнула Ольга. — Наконец-то!

— Стяги подняты, — с облегчением заметил Светояр. — Князь возвращается домой с успехом.

2

Стольный город радостно встречал своего вождя и его дружину. Авось шёл среди настоящих княжеских гридней, но был явно смущён — он не привык к такому вниманию. Совсем по-другому вёл себя Карифа: окрылённый перспективой получения княжеских грамот, он приветственно махал киевлянам, словно этот торжественный приём был устроен ему лично.

— Карифа, по-моему, они всё же приветствуют князя, — тихо сказал Авось.

— Никогда не упускай случая остаться в памяти людей, — назидательно заявил Авосю Карифа. — Это залог хорошей торговли.

Навстречу дружине выбежала девушка, а за ней спешил молодой княжич. Чуть в стороне, опираясь на посох, стоял волхв Светояр и добродушно улыбался. Девушка остановилась перед воинами, низко поклонилась князю и вдруг приняла его руки в свои и поцеловала их.

— Отец! — с любовью произнесла она.

— Что ты, что ты, милая, — слегка смутился Олег. — Ну, здравствуй, Ольга.

Киевляне наблюдали за этой сценой более чем заинтригованно — слухи о тайной дочери князя давно гуляли по земле, и вот теперь они подтвердились: Олег призвал дочь ко двору. Такая трактовка событий вполне устраивала Светояра. Он знал, что враг близко, что он рыщет, возможно, даже среди встречающих гостей или среди ликующей толпы. И волхв ждал, когда враг проявит себя, попытавшись нанести удар, потому что в этот момент и он, и князь должны быть рядом с Ольгой. А пока некоторая неопределённость её статуса волхва очень даже устраивала. И он чувствовал, что искренность девушки придется по нраву киевлянам. Не просто девушки — будущей великой княгини… И волхв, по-прежнему добродушно улыбаясь, внимательно вглядывался в лица людей. Особенно одного юноши. Судьба уже однажды свела их на речном волоке, и вот теперь он идёт среди гридней князя. И волхв смотрел, смотрел…

Ольга отошла в сторону. И следовавший за князем Фарлаф, улыбаясь, проговорил:

— Привет, Росинка!

Девушка прыснула, пряча улыбку в ладонь. Перед князем Олегом предстал молодой княжич.

— Ну, здравствуй, Игорь! — Князь раскрыл объятья и заключил в них наследника.

— Князь, тебя ждёт посланник базилевса Льва Мудрого. — Юноша указал в сторону степенных греческих вельмож, с интересом наблюдавших за Олегом, и добавил: — И с ними епископ их церкви.

— Хорошо, — кивнул князь.

— А вот древлянский волхв Белогуб. Помнишь такого?

— Как не помнить, — коротко сказал Олег.

— Привёл в твою дружину в знак дружбы и расположения их будущего князя. — Игорь указал на стоящего рядом с Белогубом Лада.

В ответ на эти слова Олег лишь коротко кивнул. И тут же посмотрел на Светояра.

— Привет тебе, волхв! — сказал он с улыбкой. — Рад видеть тебя в добром здравии.

А потом взгляды Ольги и Авося встретились. От неожиданности щёки девушки вспыхнули. Игорь с недоумением посмотрел на свою возлюбленную, затем проследил за её взглядом. Авось растерянно хлопал глазами, даже не сознавая, какая улыбка появилась у него на губах — радостная или печальная. Это невероятно — она действительно дочь князя! Это всё невероятно, и иногда Авосю казалось, что он спит. Солнце над полуденным Итилем, божественный каган, князь Олег и он, бедный сирота, волею случая оказавшийся в узоре, что плетёт судьба для великих. И самое невероятное: перед ним она, — Авось чуть не задохнулся, пытаясь выдавить из себя хоть слово, — перед ним она, девушка с волока! О, если бы это случилось до встречи с принцессой Атех…

— Просто молчи! — прошептал Карифа, вцепившись юноше в локоть. Однако эта сцена, это неожиданное узнавание не остались скрытыми для князя Олега. Он смотрел на Ольгу, Игоря, Авося. Князь пытался понять, всё более хмурясь…

3

— Ну что же, юноша, пора объясниться, — князь испытующе смотрел на Авося. — Тот ли ты, за кого выдаёшь себя?

Они были вдвоём в светлице княжеского терема, куда Олег увел Авося для разговора.

Авось смотрел на князя прямо. Олегу нравился этот взгляд. Он чувствовал за ним честность, но уж слишком много совпадений…

Авось вдруг печально улыбнулся.

— Я не знаю, кто я, князь, — искренне ответил юноша, — как же я могу за кого-то себя выдавать? Я пытался представиться гриднем князя…

— Это я понял, — усмехнулся Олег, но глаза его оставались внимательными, изучающими. — Ещё в Итиле.

— Да. Но лишь для того, чтобы наняться к Карифе.

— Меня интересует моя дочь.

— Я не знал, что она твоя дочь, князь.

— Чего ты не знал?

В этот момент в светлицу бесшумно вошёл Светояр.

— Позволь мне объяснить, Олег, — улыбаясь, сказал волхв, и Авось упал духом. — Этот юноша спас нас от лесных разбойников. Правда, полагаю, они были его дружками и подельниками.

— Как так? — изумился Олег.

Авось покраснел. На какой-то момент он почувствовал себя абсолютно голым. Юноша выдохнул и честно признался: