— Ну… вуду. Знаете: Барон Самди, Мама Бриджит. Гаитянец и ирландка. Как это называется… лоа. Гаитянские боги. Или полубоги. Духи… типа того. Я читал.

В это месте все обычно шутят — ух ты, футболист умеет читать! Но наши новые знакомые не стали повторять подобные глупости.

— Ты только послушай, дорогая! — Барон расхохотался. — А помнишь наш первый визит в Новый Орлеан? Город определённо изменился к лучшему! Теперь тут даже русский разбирается в лоа, подумать только… Забавно, забавно. Однако уже возобновляется игра…

И правда: команды вернулись на поле. Барон извлёк откуда-то литровую бутылку без этикетки, заткнутую деревянной пробкой и наполненную тёмной жидкостью. Наверняка ром.

— Выпейте со мной, парни.

Негр наполнил четыре красивых стакана: я как-то и не заметил, что на столе стоит посуда. Он мне поначалу показался пустым. Бриджит протянула мужу свой стакан — освежить.

— За что выпьем? — снова оживился Рикардо.

— Может, за души мертвецов? Раз Сквер сравнил меня с Бароном Самди… — негр посмотрел каждому из нас в глаза, пока его собственные по-прежнему скрывались за тёмными очками. — Шучу! Что вы так напряглись… мы выпьем за победу «Святых». Я ничего не понимаю в футболе, но болею за Новый Орлеан.

— Мне нравится это название! — воскликнула Бриджит. — «Святые». Помнишь песню старины Джаггера? «Раз каждый полицейский — преступник, и все грешники — святые…»

— …а орёл есть решка, то зовите меня просто Бароном… Да-да-да. «Святые». Это нам очень подходит. И форма у команды чёрная. А ещё мне нравится их эмблема: лилия. Это очень по-французски… я люблю, видите ли, французское. Родной язык. Ну, выпьем! За всех «Святых»!

И мы выпили. Я никогда не пробовал такой вкусный ром. Вроде ром есть ром, это же не виски и не коньяк… но ром Барона был буквально божественным. Чернокожий снова внимательно нас осмотрел.

— Вы мне нравитесь, парни. Вы не гринго. Один чёрный, один мексиканец — и явно с древней кровью индейцев. А древняя кровь — хорошо… я сам древнего рода. О русских ничего не знаю, но кажется — русские тоже из наших. Славная компания.

Любопытно, что Барон судил о нашем происхождении с логикой мистера Ли — но совсем иначе его оценивал. Какое-то время мы старались любезничать с Бриджит, позволяющей каждому уделить ей внимание. Получалось коряво. Сами понимаете: школьники, общество изысканной дамы нам было в новинку. Она даже порядком отвлекала от матча.

Тем временем негр увлёкся происходящим на экране: «Святые» разыграли мяч, Дрю Бриз отдал прекрасную передачу через треть поля.

— Тачдаун! — завопил Рикардо.

— Еее!..

— А ты говорил, рука слабеет!

Мы тут же выпили ещё, не дожидаясь Барона с Бриджит и забыв про тосты. Пара не обиделась.

— Парни… моя жена полюбила футбол с первого взгляда, но ей не особенно интересна сама суть игры. Я же хочу в ней разобраться. Будьте любезны: расскажите, что тут вообще происходит? Что значит «тачдаун»?

Рассказать о футболе — та вещь, о которой нас лишний раз просить не требовалось.

— Ну, видите: поле длиной сто двадцать ярдов, оно разделено на участки по десять. Последние отрезки на краях поля — это «конечные зоны». Если забежать с мячом в конечную зону противника или принять там пас, это будет тачдаун. Шесть очков. Ещё можно забить ногой в ворота с поля: это «филд гол», три очка. Так делают, когда боятся до конца мяч не донести.

— Ясно. Но я всё ещё не понимаю принцип движения по полю.

— Ну, команды владеют мячом по очереди. На то, чтобы пройти десять ярдов, есть четыре попытки. Можно сразу пройти больше, если сделать пас далеко вперёд или раннинбек сумеет прорваться. Но необходимо хотя бы десять: тогда снова будет четыре попытки на следующий отрезок. Так добираются до конечной зоны. Понимаете?

— Пока да.

— Ну вот. Если игрока с мячом повалят или ресивер не поймает передачу — попытка потеряна.

— И тогда новая попытка с прежней отметки?

— Нет. С того места, до которого дошли. Скажем, если прошли семь ярдов из десяти, то на следующие попытки остаётся уже три ярда. А если не пройти десять ярдов за четыре попытки, то мяч переходит к противнику, и тогда уже он разыгрывает. Ещё соперник может перехватить пас или подобрать мяч, который уронили — это «фамбл» называется. Тогда он сразу же атакует, без розыгрыша: схватил и побежал. Если игрок с мячом остался на ногах, конечно.

— Теперь более-менее ясно. Вы пейте, пейте.

На это нас тоже не пришлось особо уговаривать. Курить сигареты спортсменам нельзя, а вот что до алкоголя — ох, поверьте, мы иной раз бухаем так, что вам и не снилось. Всё-таки атлетизм — одно, необходимость психологически разгрузиться — другое. А сейчас, когда нас угощали прекрасным напитком, вовсе сам Бог велел.

Мы ещё долго объясняли Барону основы правил американского футбола. Вроде того, что после тачдауна можно заработать дополнительные очки: одно — если пробить по воротам ногой, два — если разыграть прямо перед конечной зоной и ещё раз занести мяч в неё. Практически всегда бьют с ноги, потому что промахнуться сложно. Но иногда бывают в матче моменты…

По ходу дела мы постоянно пили, но ром в бутылке как будто не убывал. Барон всё подливал и подливал из неё, а ёмкость оставалась практически полной. Я запомнил эту деталь, но в моменте не придал ей особенного значения.

Признаюсь: когда я порядком напился, «особенное значение» обрели декольте и чулки Бриджит. Благо что она, кажется, специально поворачивалась так и этак, тянулась за бутылкой через весь стол, вроде бы ненароком касалась моего плеча грудью. Делалось всё более стрёмно, однако от природы не убежишь.

Пусть и будучи неплохим футболистом, парень с пустыми карманами и без машины едва ли найдёт подружку. Даже в Новом Орлеане: это не самый большой и богатый город США, но отнюдь не деревня. Откровенно говоря, ниже моего тогдашнего социального статуса падать было особо некуда — разве только в трейлере жить. Короче, секса не случалось уже год. Да и год назад-то вышло по пьяни на шумной вечеринке, второпях: я кончил быстрее, чем что-то почувствовал. Скорость — она на футбольном поле хорошее качество, а тут…

Думаю, вы понимаете моё волнение и неловкость.