— Много ты о нем знаешь… — Тиль тяжело вздохнула и направилась дальше мыть окно.

— Да уж побольше тебя.

А ведь он прав! Тиль внезапно озарило, что сейчас рядом с ней неиссякаемый источник информации об Алистере, и грех не воспользоваться этим шансом.

— А как ты попал на Аморрику? Только не говори, что местный, — Тиль лениво размазывала пену по стеклу, краем глаза поглядывая на шерифа. Тот же уселся в кресло мэра и теперь качался в нем из стороны в сторону.

— У меня в двадцать шесть лет обнаружили непереносимость интенсивных электромагнитных полей. Пришлось забросить службу в отделе защиты личности от сторонних воздействий, покинуть Терру Феду и переехать сюда. Мрачное было времечко: казалось, весь мир рухнул. Карьере конец, жена ушла, из этой глуши никуда не вырваться. Я бы тогда точно спился, если бы не Ал.

— Да… Алистер умеет наставить на путь истинный. А его-то что здесь держит?

— Магический фон, — Нэд неожиданно засмущался, словно бы сболтнул лишнего. Это было так на него не похоже, что Тиль навострила уши и замерла, чтобы не пропустить ни единого слова. Но шериф не стал развивать эту тему, он хлопнул себя по коленям, встал и направился к выходу:

— Пойду-ка я сотру записи твоих развлечений.

Тиль ойкнула и вернулась к мытью окон, с излишним рвением натирая стекло. Нэд хмыкнул и вышел, пообещав заглянуть чуть позже.

И что значат его слова? Почему этот магический фон так важен для Алистера? Вроде бы он не часто колдует, иначе давно лишился бы сана. Столько всего нужно узнать, а еще это окно никак не хочет отмываться с наружной стороны. Тиль несколько минут терла его щеткой, но безрезультатно.

Ничего же страшного не случиться, если она на минуту высунется наружу, держась за раму, и ототрет все губкой. Тиль потянулась к дальнему углу стекла, затем почувствовала, как скользит на моющем средстве и начинает заваливаться вниз. Она пыталась ухватиться за раму, как-то удержать равновесие, но вдруг осознала, что летит вниз.

Удар оглушил ее и на пару мгновений лишил сознания. Очнувшись Тиль завопила от боли, казалось, все ее кости сломаны. Такое уже было раньше, во время той злополучной аварии, но тогда рядом был иньектор с обезболивающим, а сейчас она совсем одна посреди зарослей шиполиста. Проклятое растение расцарапало все, что можно, и к боли в сломанных конечностях добавилось нестерпимое жжение в коже.

Тиль попыталась пошевелиться, но только перевалилась на бок, еще сильнее расцарапав кожу. Когда ее найдут? Через несколько минут, когда Алистер не получит очередное сообщение? Или он не станет волноваться?

Тиль разрыдалась от боли и отчаяния и прозевала момент, когда сквозь заросли пробился шериф.

Нэд опустился рядом с ней на колени и едва заметно кольнул иньектором с обезболивающим, после чего связался с доктором Мартеном. Сразу же стало лучше, но ветки шиполиста по-прежнему впивались в кожу, а пошевелиться никак не получалось. Шериф, как мог, пытался облегчить ее положение, но перемещать Тиль не стал, сославшись на запрет дока.

Все это время шериф безостановочно болтал о всякой ерунде, пытаясь отвлечь Тиль от боли и неудобного положения. Замолчал он только после прихода дока. Тот же задал несколько вопросов, после чего дал Тиль вдохнуть какой-то спрей, от которого она заснула.

Проснулась Тиль в клинике, в отдельной палате. Боли уже не было, но первую минуту было страшно смотреть на себя. В голове уже выстроилась страшная картинка ее тела сплошняком покрытого наружными фиксаторами для костей и заклеенного регенирирующей пленкой.

— Тиль, — Алистер осторожно погладил ее по руке, привлекая внимание. Он выглядел гораздо хуже, чем утром. Бледный, с огромными синяками под глазами и заострившимися чертами лица.

— Ничего не болит? Или позовем дока? — даже голос у него звучал как-то не так, словно бы ему тяжело давалось произношение некоторых звуков.

Шевелиться было тяжело, но Тиль все же повернула голову и посмотрела на свое тело. Обе ноги были в фиксаторах, как и левая рука.

Какая же она идиотка! Из-за небольшого пятна на стекле, бывшего там неизвестно сколько времени, сломала себе несколько костей. Теперь придется пару недель носить уродливые углепластиковые конструкции, пока все не срастется. И пленка на коже… она хоть и телесного цвета, но все равно выделяется. Алистер и так постоянно игнорировал ее, а теперь, наверное, и близко не подойдет.

На глаза навернулись слезы, Тиль пыталась сдержать их, но проклятые капли все равно потекли по щекам. И сил нет протянуть руку и их вытереть. Но Алистер бережно вытер ее слезы и поцеловал в щеку.

— Какая бы глупость не пришла тебе в голову, плакать из-за этого не стоит.

— Почему сразу глупость? — стало обидно: Алистер совсем не воспринимает ее всерьез.

— Потому что я тебя уже немного знаю.

Святоша закатил глаза и жеманно сплел пальцы:

— Ах, бедная я, теперь никто не станет обращать внимания на мое неидеальное тело, покрытое фиксаторами. Ведь с ними я больше не смогу бегать голышом по пляжу, чтобы мои волосы развевались на ветру, солнце играло бликами на загорелой коже, а грудь подпрыгивала от каждого шага…

— Бегать без бюстгальтера — неудобно, — Тиль пихнула его здоровой рукой и поджала губы.

— Не знаю, как-то не замечал, — он улыбнулся самыми краешками губ и снова поцеловал Тиль. — Не переживай, через несколько дней сможешь вернуться к этим непотребствам. И, конечно, выдумаешь новые. Например, проверить, прокусывают ли ихтизоиды облегченный скафандр.

Тиль представила огромных, пятиметровых хищных рыбин, похожих на акул. Они с друзьями как-то погружались в специальных клетках рядом с местом обитания этих монстров. Огромные челюсти еще долго преследовали Тиль в кошмарах. А добровольно соваться к таким в пасть, это за гранью ее понимания.

— Кто до такого мог додуматься?

— Я, — пожал плечами Алистер. Тиль даже приподнялась от удивления. — Но испытывал не на себе, конечно. Мы с ребятами нарядили манекен в скафандр, облили все заменителем крови и опустили в воду. Кстати, насквозь ихтизоиды скафандр не прокусывают, зато кости и мышцы размалывают в фарш, так что повторять эксперимент не советую.

— Даже не собиралась. Мне и так приключений хватает. Да и куда я со всем этим? Уродство какое-то…

Тиль изо всех сил старалась больше не плакать, но сдерживать слезы становилось все труднее. Алистер же пересел на кровать, обнял ее за плечи и аккуратно прижал к себе.

— Тильда, ты еще такой ребенок. Это всего лишь фиксаторы. Думаешь, из-за них все от тебя отвернутся?

Не все, но один занудный святоша — точно. Но вслух это Тиль не повторила, только тяжело вздохнула. А ведь еще нужно родителям сообщить. Папа, наверняка, будет ругаться, зато мама укоризненно покачает головой и скажет: «Ну что я могу сделать, если ты самые элементарные правила безопасности игнорируешь? В следующий раз будешь умнее!».