Улыбка резко сошла с губ Марка, он стал очень серьёзным и, не дав парню уйти, попросил:

– Принесите ещё пива и закуски, что там у вас есть съедобного… на двоих, – потом повернулся ко мне, подмигнул и опять спросил: – Составишь мне компанию? Не люблю есть один.

Я смутилась сильнее, догадываясь, что меня элементарно пожалели и решили накормить, но, надо отдать должное, сделали это весьма тактично. Н-да, не так я представляла себе начало новой жизни… Прямо с небес на землю опустилась…

Когда официант, уточнив позиции заказа, всё-таки ушёл, за нашим столиком повисло неловкое молчание.

Наконец, Марк заговорил:

– Ваня звонил, очень просил тебя навестить, поскольку твоя подруга переживает как бы ты ничего не натворила. Когда подъезжал, увидел, что ты целеустремлённо движешься в это сомнительное заведение, решил зайти следом, убедиться, что всё нормально, – серьёзным голосом объяснил он и чуть выдержав паузу добавил: – Мне жаль, что ты потеряла работу.

Я вздохнула. Что ж, вот теперь всё понятно. Очень похоже на Ленку, когда она за что-то волнуется, вполне может заставить волноваться и других, так сказать за компанию, чтобы скучно не было никому… А я тут уже себе напридумывала слежку, преследование… Что я не безразлична… Ну-ну. Кому ты нужна, Юлька?! Парень всего лишь выполняет просьбу друга.

– Прости, что снова доставила беспокойство, – дрогнувшим от стыда голосом повинилась я.

– Ерунда! – беззаботно отмахнулся он и усмехнулся: – Я уже несколько дней никого не спасал. Непорядок.

Н-да, опять камень в мой огород. Ладно, заслужила.

– Спасибо, что спасаешь, – выдавила, чувствуя себя совсем уж неловко. Захотелось уйти подальше отсюда, от него.

Марк открыто, как раньше, когда мы были друзьями, улыбнулся и произнёс:

– Мне это нравится.

Я недоверчиво хмыкнула.

– Нет, правда, – искренне заверил он. – С удовольствием буду спасать тебя и дальше, только скажи какого дракона нужно прикончить, я это сделаю!

Тут уж и я, не выдержав, хихикнула над его шуткой, ощущая, как спадает напряжение между нами и возвращается прежняя легкость.

Наконец и еду принесли, стало совсем хорошо. Вскоре мы уже беззаботно общались, будто и не было последних неловких моментов между нами.

А потом я заметила, как компания молодых девчонок то и дело кидает на моего собеседника, весьма заинтересованные взгляды. Почему-то от этого было неприятно, я даже поймала себя на желании закрыть Марка какой-нибудь перегородкой, чтобы не пялился кто попало, и непроизвольно поискала оную в зале, но не нашла и расстроилась. Что это со мной? Какие странные собственнические инстинкты! Или нет, просто не хочу, чтобы нам мешали? Должно быть, дело в этом.

Заметив смену моего настроения, мужчина забеспокоился:

– Ты, наверное, устала?! Хочешь уйдём?

– Да! – сразу ответила согласием, решив, что покинуть помещение – тоже выход из положения, понадёжней любой перегородки… Н-да.

Он тепло улыбнулся, подозвал официанта, расплатился и галантно протянул мне руку, помогая встать.

Я с достоинством приняла помощь, украдкой покосившись на девушек и ощутив какое-то внутреннее удовлетворение от их неприкрытой зависти. Было неожиданно радостно от того, что такой мужчина со мной, а не с кем-то из них. Пусть мы только друзья, но они ведь об этом не знают! Мелочь, а приятно… Особенно моей пошатнувшейся благодаря муженьку самооценке.

– Домой? – вкрадчиво поинтересовался Марк, придерживая меня за талию, когда мы очутились на улице.

Я кивнула, не став убирать его руку и отстраняться. Ну, холодно ведь. Да и хмель ударил в голову, вдруг упаду… Ладно, мне нравилось прижиматься к нему. Рядом с ним было как-то уютно и… надёжно, что ли. А мне сейчас этого очень не хватало.

Весь путь домой мы молчали. Не знаю почему Марк, а я просто наслаждалась. Этим прекрасным вечером, его компанией. И ещё размышляла.

Зачем я его раньше отталкивала? Чувствовала себя не свободной. А потом? Может была не готова? Хм, к чему? Окунуться в новые отношения? А сейчас уже готова? Не поздно ли? Мы ведь уже решили быть друзьями… Да фиг его знает. Одно могу сказать точно, мне с ним хорошо и… Я скучала по нашему общению, пусть и не признавалась самой себе.

Получается… Он мне нравится? Хм, а разве он может не нравится?! Высокий, сильный, широкоплечий, литые мышцы чувствуются даже через одежду, уверенный в себе, обладающий невероятной силой притяжения, для меня так точно… Особенно сейчас… Может это говорит алкоголь в моей крови? Или нет? И что мне с этим всем делать?

Ой, Юлька, давай говорить откровенно, хотя бы с собой. Похоже, он нам всё-таки нравится. Очень. Бесполезно отрицать. Он потрясающий. И почему-то оказывает тебе знаки внимания, притом весьма недвусмысленные. Вот, например, его рука, что опустилась на самые границы приличия… И смотрит так… Горячо в общем. По крайней мере тебя конкретно так бросает в жар. Может, хватит себя сдерживать, тем более, мы ведь решили начать новую жизнь? Расслабиться и отпустить ситуацию? Лучше жалеть о сделанном, чем об упущенном.

От смелости своих мыслей и фантазий, у меня вдруг подкосились ноги, а внизу живота заныло.

Марк не дал упасть, его хватка стала крепче:

– Всё нормально? – взволнованно спросил он, почему-то хриплым голосом.

– Да, – так же сипло произнесла я и подняла на него взгляд.

Ох! От этого огня в его темных глазах, даже коленки задрожали. Кажется, Марк почувствовал моё состояние и всё понял, потому что на его лице за секунду сменился целый ряд эмоций – удивление, неверие, надежда, предвкушение… страсть.

– Пойдём скорее… – взмолилась я, ощущая, что готова прямо на улице накинуться на него и меня ничуть не смущают немногочисленные прохожие. Хорошо, что ещё прохладно. Боязнь заболеть, пожалуй, единственный сдерживающий фактор.

Он довольно улыбнулся и подхватил меня на руки…

На ноги меня поставили только у входной двери в квартиру, чтобы я смогла её открыть. Мы вошли, и я сперва оробела, но посмотрев в глаза Марка, снова воспламенилась. Ох, что он со мной делает?!

Не проронив ни слова, мужчина, не отрывая от меня своего жаждущего взгляда, снял куртку, аккуратно повесил её на вешалку, разулся, скинул с себя толстовку, демонстрируя потрясающий торс с кубиками и всем остальным, что я видела только на картинках в журналах. Как же мне до зуда в кончиках пальцев захотелось к нему прикоснуться, погладить, но вместо этого я дрожащими руками расстегивала пуговицы пальто и путалась в его рукавах, когда снимала. Решив оказать содействие в этом нелёгком деле раздевания, мужчина опустился на колени, помог мне снять сапоги, не забыв своей горячей ладонью нежно и, что скрывать, весьма провокационно провести от лодыжки до бедра, чем возбудил меня ещё больше, ведь сквозь капрон колготок всё ощущалось очень хорошо.