Качество самогона, приготовленного в домашних условиях, зависит не столько от качества используемого сырья, хотя и этот фактор играет существенную роль, сколько от соблюдения технологических требований на каждом этапе его производства. Вот почему для того, чтобы не получить мутный напиток со специфическим резким запахом, необходимо неукоснительно соблюдать правила, описанные ниже.

Исторически сложилось так, что основным критерием хорошего самогона, наряду с прочими, является его дешевизна. С этой точки зрения даже сахар – главный компонент при изготовлении этого напитка – может быть заменен более дешевыми и не менее эффективными продуктами – такими, как крахмал, различные виды зерна, сахарная свекла, картофель и др. В табл. 11 (см. Приложение) приведены сравнительные данные, позволяющие определить выход спирта из того или иного продукта. Само собой разумеется, что спирт, получаемый из разного сырья, будет отличаться как по вкусу, так и по запаху. Если взять, например, сахарную свеклу, независимо от выбранной технологии и тщательности ее соблюдения. Из нее невозможно получить самогон высшего качества. Однако сахарная свекла является лучшим сырьем для изготовления простого качественного напитка, пусть с резковатым запахом и острым вкусом, зато с очень низкой себестоимостью. Если взять самогон, изготовленный из картофеля, его качество будет несколько выше свекольного, но он требует дополнительных трудоемких затрат – двойной перегонки и дополнительной очистки.

К высококачественным сортам самогона приближается напиток, приготовленный из плодов и ягод, требующий, однако, соответствующей обработки. Качественный же самогон получается из сырья, содержащего крахмал. Это в первую очередь пшеница и другие зерновые культуры. По технологии такое сырье требует предварительной обработки, которая включает в себя следующие этапы: проращивание зерна и подготовка раствора из проращенного сырья.

Особого внимания, безусловно, заслуживает плодово-ягодное сырье, поскольку оно является самым доступным в связи с массовым увлечением населения садоводством. Традиционно хороший самогон получается из яблок, айвы, рябины, ирги, вишни, сливы, малины, черешни и некоторых других плодов и ягод.

При выборе плодово-ягодного сырья важно учитывать сорт и качество культуры. Так, из всего многообразия сортов яблок для самогоноварения подходят только осенние и зимние сорта, поскольку в них, в отличие от летних сортов, содержится больше сахара, кислот и дубильных веществ. Осенние сорта можно сразу же пускать в переработку, а зимним надо дать полежать, что несколько снижает их качество, поскольку они утрачивают часть своего аромата.

Качественный напиток получается из айвы. Однако срывать плоды с ветки и сразу же начинать их перерабатывать нельзя: они должны немного полежать. Только после этого айва приобретает нужную окраску и становится мягкой, а также у нее появляется сильный аромат. Количество сахара и красящих веществ в плодах увеличивается, а дубильных и пектиновых, наоборот, уменьшается. Большой популярностью у винокуров пользуется рябина, включая черноплодную, которую рекомендуется собирать глубокой осенью после первых морозов: тогда ее горьковатый привкус становится менее заметным. Однако на вкус она чересчур терпкая и имеет недостаточную кислотность. Вот почему ее рекомендуется смешивать с более кислыми ягодами, например с красной смородиной в соотношении 2: 1.

Ирга не так популярна, как рябина, но и ее часто используют для приготовления самогона. Однако при этом нужно учитывать, что ягоды предварительно надо подвялить, чтобы повысить их сахаристость и усилить аромат.

Что касается использования в качестве сырья для самогоноварения дикорастущих ягод, и здесь есть свои особенности. Малину, например, можно использовать только красную – белые и желтые сорта для изготовления самогона не пригодны. А чернику необходимо перерабатывать сразу же после сбора, так как она быстро скисает, приобретая неприятный запах, который сохраняется даже после перегонки.

Самогон делают и из такого, пока еще экзотического сырья, как ревень. Это листовой овощ, содержащий до 0,5 % щавелевой кислоты, которая является причиной травяного привкуса приготовленного из ревеня напитка. Избавиться от этого нежелательного запаха можно, проварив нарезанные черешки ревеня в небольшом количестве воды.

Лидером в списке плодово-ягодного сырья, по мнению специалистов, является виноград. Практически все его сорта подходят для производства самогона – разница будет заключаться только в условиях брожения, вызванных различной степенью сахаристости и кислотности используемого винограда.

Приготовление солода – очень важный этап в изготовлении самогона, поскольку от его результата зависит в итоге качество готового напитка. Сроки проращивания зерна различных культур колеблются от 4 до 5 дней. В табл. 12 (см. Приложение) указаны периоды проращивания основных зерновых культур, используемых в самогоноварении.

В процессе проращивания в зерне образуются активные ферменты, благодаря которым время превращения крахмала в сахар значительно уменьшается. Иногда в соответствии с требованиями технологии солод подсушивают. В этом случае активность ферментов падает практически на 20 %, что не может не отразиться на сроках проращивания зерна.

Приготовление солода представляет собой сложный процесс, который подразделяется на 5 операций: сортировку, замачивание, проращивание, очистку от ростков и сушку.

Сортировка. Зерно просеивают, причем сначала через крупное сито, а затем через мелкое. Потом его промывают 2–3 раза (в зависимости от загрязненности) в горячей воде при температуре 55–60 °C.

Замачивание. В деревянную или эмалированную емкость заливают воду (на половину объема) и небольшими порциями засыпают зерно, всякий раз удаляя всплывающие зерна и мусор. Каждые 7–8 часов воду меняют. Замачивание прекращают, как только шелуха будет легко отделяться от мякоти, кожица зерна начнет трескаться, обозначится росток, а при сгибании зерно не будет лопаться.

Проращивание. Проращивают зерно в темном помещении с постоянной температурой не выше 17–18 °C и влажностью не ниже 40–45 %. На плоской горизонтальной поверхности, например на противнях, зерно рассыпают ровным слоем не более 3 см и накрывают влажной тканью.

В течение первых 5 дней каждые 6–7 часов зерно проветривают, то есть снимают ткань и переворачивают зерно, саму же ткань смачивают водой, отжимают и вновь накрывают ею зерно. Для того чтобы максимально сохранить в зерне содержание крахмала, помещение, где оно находится, стараются держать закрытым, ограничивая тем самым приток в него свежего воздуха. Само собой разумеется, что при таких условиях не избежать повышения температуры воздуха в самом помещении и проращиваемого зерна. Вот почему в этот период зерно часто переворачивают, предотвращая его перегрев.

Готовность проросшего зерна определяют по следующим признакам:

– длина ростков и корешков составляет 5–6 и 12–14 мм соответственно;