— Это старики Гусаковы?

— Ну да. Милые такие старики были, жизнерадостные. Он ветеран войны, на 9 мая все в орденах щеголял. Обидно, что они погибли, а убийца на свободе до сих пор.

Юрий усмехнулся, искоса глянул на Елену.

— Да найти то их нашли, посадить просто не смогли.

— Почему?

— Улик нет.

— И кто же их убил?

Юрий искоса посмотрел на Ленку, доел последний чебурек, и, вытерев губы, ответил.

— А вот это тайна следствия, и разглашать ее я не имею право. Кто знает, может еще дело повернется так, что сможем его со временем прищемить. Но, надежды, конечно, мало. Если, разве что, сам не раскается, да с повинной не придет.

— Ну, мне то ты можешь сказать? — спросила она.

— Это почему?

— Как почему!? — возмутилась она. — Ты что, мне не доверяешь? Я ни кому не скажу, ей богу! Ну, Юр, ну скажи мне!

При этом она так плотно прижалась к Юрию своим горячим бедром, и так ласково заглянула в глаза Астафьева, что тот просто растаял.

— Ну, зачем тебе это надо? — он уже был не рад, что завел этот разговор.

— Ну, интересно же!

— Не думаю, что тебе будет это так приятно.

— Почему?

Астафьев сделал последнюю попытку отделаться шуткой.

— По кочану. Знаешь такой овощ? Вот он и не велит.

— Ну, Юр, я никому не скажу, ей богу! Юрочка, скажи, а? Ю-юра!

Сейчас Елена пустила в ход весь свой мощный женский арсенал обольщения, ласково пела своим грудным голосом протяжное «Ю-юра», заглядывала снизу вверх своими невероятными глазищами, и Астафьев чувствовал себя так, словно его пыталась соблазнить собственная сестра. За многие годы их знакомства он именно так привык относиться к этой очень красивой, но чужой женщине своих лучших друзей, сначала Сашки, а потом Володьки.

— Ну, Юра, скажи, а? Ну что ты такой плохой.

От всей этой атаки Астафьев вспотел больше, чем жары.

— Сама ведь потом пожалеешь об этом, — предупредил он.

— Почему?

— Хочешь знать почему? — Юрий даже остановился, развернулся к ней лицом. — Потому что, убийца живет в их квартире.

Глаза у Ленки расширились.

— Там же сейчас живет их племянник с женой, приятные такие люди, врачи, — пролепетала она.

— Вот! Говорил я тебе, предупреждал? Именно эти приятные люди наняли завзятого алкаша Колю Горелова, тот грохнул молотком их зажившихся родственников, а потом принял из рук заказчиков стакан с метиловым спиртом. Поняла? Доказать ничего нельзя, убийца мертв. Все! Дело зависло.

Ленка явно оторопела.

— Жутко, — пролепетала она, — как же я теперь с ними здороваться буду? Я же каждое утро их вижу, они и ребенка своего в наш детский сад водят, туда же, куда я Вальку вожу.

— Ну вот, я же тебя предупреждал? И просили тебя за язык тянуть?

— А тебе обязательно надо было раскрывать тайну следствия!

Мог бы и промолчать! Закон, тем белее, нарушил.

Он довел Ленку до самого подъезда, они поболтали еще немного на нейтральные темы, а потом Валя потянула ее к двери.

— Мам, пошли домой! — прошипела она.

— Ну, сейчас, дочка, сейчас пойдем! Ну, Юра, счастливо тебе. Хоть с тобой душу отвела, — сказала Ленка напоследок, улыбаясь почти что счастливо.

На следующее утро Юрия подняли в шесть утра частая трель телефонного звонка. Оказалось, по мобильному звонил Попов.

— Юра, срочно собирайся, у нас ЧП. Убили милиционера, надо помочь, а народу мало. Дело темное, а ты в таких делах разбираться мастер. Машину за тобой мы уже выслали. Мы уже тут, на месте.

— Хорошо, Игорь Дмитриевич, скоро буду.

В подъехавшей через пять минут дежурке уже сидел Сычев.

— А, Николай Семенович! — засмеялся Юрий. — И вас выдернули с семейного ложа? Что, не доверяют молодежи?

— Да, что они умеют? — махнул рукой Сычев. — Отпечатки пальцев толком снять не могут, не только что-то более сложное.

— Так учить надо молодежь то! Вы ведь начальник криминально-экспертного отдела. Вот и передавайте юнцам свой богатый опыт. Вам, поди, скоро на пенсию?

— Да, два года осталось, — почему-то с глубоким вздохом ответил Сычев.

— Ну, тем более. И вас, майора, начальника отдела, как какого-то простого капитана, вроде меня, выдергивают из постели рано утром и везут к черту на кулички. Несолидно это.

Сычев засмеялся.

— А знаешь, Юра, это, конечно, действительно, уже тяжело. Но ты не представляешь, какой порой получаешь от работы кайф! Ведь такой опыт за спиной. Сейчас ищешь улики там, где двадцать лет назад и не подумал бы. А дело у нас сам знаешь, какое. Найдешь где-нибудь один пальчик, и все дело идет как по рельсам.

А нету этого пальчика, и все — дело разваливается, убийца ходит на свободе, да еще и посмеивается.

Юрий откровенно удивился. На его памяти это был первый случай, когда вечный циник Сычев так разоткровенничался.

Они проехали весь город, и выехали за окраину, в луга. Менялись ручьи, дороги, рощи. Прошло не менее получаса, пока они не достигли нужного им места. Бобик ГНР они увидели издалека, именно он подсказал им место, где произошло убийство. Единственное, что удивило Юрия, кроме него никаких других машин рядом не было. Машина их встала на косогоре, рядом с Уазиков ГНР, отсюда был виден берег, несколько тополей, заросли тальника. К небольшой полянке среди этого самого тальника была причалена деревянная лодка, а у самой воды, головой к реке лежало тело человека одетого в камуфляжный костюм. Юрий спустился вниз, остановился, не доходя до тела метров десять. Тут его обогнал озабоченный Сычев.

— Ни кому не заходить! — крикнул он, сам останавливаясь на остатках травы, и внимательно рассматривая обстановку впереди. На небольшой полянке среди зарослей тальника была давняя стоянка рыбаков. В самом центре чернели остатки небольшого костра, рядом, на большом куске полиэтилена, стояла недопитая бутылка водки, еще одна, пустая, лежала рядом, стояли две алюминиевых кружки, остатки черного хлеба, что-то, по виду напоминающее копченое сало. С этой точки, из-за плеча эксперта, Юрий видел только подошвы резиновых сапог убитого, тело того лежало под уклон, головой к воде. Чуть левей, носом к берегу, стояла деревянная лодка. Как понял Юрий, убитый и убийца приплыли сюда на веслах.

Оценив обстановку Астафьев снова взобрался на косогор, прошел метров пятьдесят, и лишь теперь понял, как сюда попало начальство. На такой же проплешине среди тальника был причален белоснежный катер. Кроме гэнэрщиков там присутствовал сам Попов, начальник УГРО Касьянов, недалеко от лодки из кустов выбрался прокурор города Курдюмов, и, к огромному удивлению Юрия, чуть поодаль курила свои длинные сигареты Ольга Василевская. На этот раз она была не в мундире, а в черном брючном костюме, плотно облегающим ее роскошную фигуру. Все остальное: макияж, маникюр — все было в обычном ее стиле.