«Вот и борись с преступностью, когда начальство такое, — тоскливо подумал офицер, понимая свое бессилие переломить ситуацию. — И когда наконец к руководству придут честные люди?» Предложил:

— Тогда мне потребуется лично доложить руководству милиции о результатах проведенной операции, чтобы передать им это грязное дело. Вам лучше остаться в стороне.

— Ну и отлично! — оживился начальник, не скрывая, что рад такому обороту дела. — Сейчас же звоню милицейским, чтобы генерал тебя принял.

Уже через час в кабинете у генерала милиции офицер показывал ему отснятую видеопленку. Молча, без комментариев досмотрев все до конца, осанистый, строгий хозяин кабинета деловито поинтересовался:

— Это у вас оригинал или копия?

— Копия. Оригинал — у хозяев «Алтайского самородка», в интересах которых мы проводили эту операцию, — в тон ответил офицер.

— Что они хотят за оригинал, и есть ли еще копии? — не церемонясь поинтересовался генерал и, подумав, добавил: — Какая у вас заинтересованность в этом деле?

— Им нужно освободиться от рэкета со стороны «Антея», — ответил офицер. — Охрану их безопасности мы берем на себя. Копий больше нет.

— Хорошо, будем считать, что договорились. «Антей» их больше не потревожит, — не глядя ему в глаза, заключил генерал и распорядился: — Отпустите задержанных под подписку о невыезде, и это дело передавайте нам! С вашим начальником вопрос согласован.

Об одержанной победе известил Яневича и сына Михаил Юрьевич, как только офицер ФСБ сообщил ему о результатах своего визита к генералу. А Лев Ефимович передал эту радостную весть остальным членам совета, согласовав в рабочем порядке вознаграждение московского агентства и премию Глебу Сытину за решающую роль в достижении успеха.

К концу рабочего дня Петру позвонил член совета директоров — президент банка Проминвест, финансирующего их предприятие.

— Уважаемый Петр Михайлович! — прочувствованно произнес он. — Приношу свои извинения за допущенную мною на заседании бестактность. Никогда этого не повторится! Признаюсь, — с волнением добавил он, — я просто счастлив, что мы дали отпор мафии. Дело даже не в деньгах. Надоело беззаконие!

Извинение солидного банкира было приятно Петру вдвойне: свидетельствовало о росте его авторитета как генерального директора прииска и о признании его зрелости.

Очередной конкурс красоты на звание «Мисс Россия» планировался в августе, но но финансовым причинам состоялся лишь в конце сентября, в разгар бархатного сезона. К теплому еще морю съехались не только любители стройных женских фигур и очаровательных мордашек, но и деловые люди со всего мира, заинтересованные в пополнении и обновлении топ-моделей.

Не последнюю роль в перенесении сроков сыграл затянувшийся спор: между организатором этого шоу, крупным рекламным концерном, действующим вместе с зарубежными партнерами, и Горным банком, одним из основных спонсоров. До последнего момента спор этот угрожал сорвать разрекламированное мероприятие и вызвать скандал — вот-вот все просочится в прессу…

Роль победительницы заранее отдана креатуре концерна, но Кирилл Слепнев, представитель банка, настаивал на объективном подходе, уверенный в превосходстве Даши над всеми претендентками. В противном случае угрожал аннулировать соглашение, невзирая на потери для банка.

Все решил хитроумный маневр концерна. Обещав отдать Даше второе место — «Вице-Мисс России», — ей предложили подписать годичный контракт: выездная работа за границей на более чем выгодных условиях. От такой удачи трудно отказаться! Даша была счастлива, и Кирилл, скрепя сердце, — он-то мечтал только о ее победе — уступил организаторам.

Конкурс красоты всегда яркое, праздничное зрелище. В концертном зале фешенебельной гостиницы, переполненном состоятельной, праздной публикой, блистали на сцене российские девушки — одна лучше другой. Но равной Даше среди них не было. Избранная «Мисс России» блондинка внешне мало чем ей уступала, но интеллект ниже и, главное, нет того обаяния, каким обладала Даша — двигалась ли, говорила, просто улыбалась…

Это отметили все, в том числе и менеджер ее фирмы Гаррик, — он присутствовал на конкурсе вместе с женой Ритой, воспользовавшись командировкой для отдыха.

— Поздравляю, Дашенька! — Он сопроводил ее влюбленным взглядом. — Любовница президента концерна тебе в подметки не годится! Однако и второе место в такой продажной обстановке — это победа!

Вчетвером сидели за столиком в ресторане, на банкете в честь окончания конкурса; у всех превосходное настроение. К Даше то и дело подходили незнакомые люди, выражали свое восхищение, поздравляли. Заметив, что ее это тяготит, Гаррик весело предложил:

— Нам так покоя не дадут. Пойдем-ка, Вице-Мисс, потанцуем! Окажи мне честь!

Кирилл пригласил Риту, и они все вышли из-за стола и присоединились к танцующим. Возбужденный общим вниманием, нежно прижимая к себе Дашу, Гаррик горячо прошептал:

— Я, конечно, рад твоему успеху, но мне очень жаль с тобой расставаться! Ведь с тех пор, как исчез Петя, я не терял надежды, что ты обратить на меня внимание.

— Рассчитывал, что соглашусь войти в твою «шведскую семью»? — пошутила она. — Напрасно! У меня есть более заманчивое предложение.

— Ты Кира имеешь в виду? — не скрывая презрения, усмехнулся Гаррик. — Он говорил, что намерен на тебе жениться.

— А что, у тебя возражения? Завидуешь?

— Вот уж нет! Кому завидовать? Он как мужик ничего не стоит, да и не любишь ты его. Мои шансы возрастают!

— Напрасно ты так уверен! — Даша была шутливо настроена. — Думаешь, других претендентов не найдется?

Однако самонадеянный Гаррик не сдавался:

— Конечно, желающих найдется хоть отбавляй. Но попадется ли стоящий — это еще вопрос! И охота тебе, Даша, продаваться? — И призывно взглянул на нее жгучими глазами. — Живи в свое удовольствие! Ты теперь будешь материально независима.

— А что, стоит подумать! — беззаботно рассмеялась Даша. — Но ты заранее рассчитывай! — весело поддела она его. — Я не из тех, кто покушается на дружную семью, тем более «шведскую». Мне вполне достаточно одного, своего мужчины.

Совершеннолетие Юлии Яневич праздновалось с поистине сибирским размахом. Дом полон гостей, преобладала молодежь — товарищи по институту, школьные друзья. Длинный стол, во всю комнату, ломился от угощения; особенно красиво выглядели целиком помещенные на длинные блюда молочный поросенок и нарезанная крупными кусками отварная белуга; на холодной террасе морозились противни с коронным сибирским блюдом — пельменями.

На все это Льву Ефимовичу пришлось потратиться, но он мог себе это позволить — доходы от прииска непрерывно росли и уже стали приносить акционерам немалые дивиденды. По этому вопросу за столом — уже были произнесены все обязательные тосты — между деловыми партнерами завязался спор; больше всех горячился президент банка Проминвест.