Ответ не заставил себя ждать. Сашка не сразу осознал, что вообще происходит – Нисам действовал молниеносно. Тень пробежала по его лицу, в руке откуда-то появился нож, два точных движения – и стражники, истекая кровью, осели на пол. Андра истерично завизжала, а Сашка застыл в ужасе, инстинктивно ослабив хватку, и только благодаря этому не поранил принцессу по-настоящему. Крик застрял где-то в груди. Сашка хотел отвести взгляд – и не мог, так и глядел, как растекается по полу кровь, как стекленеет взгляд одного из стражников, как приоткрылся его рот, с хрипом выпуская остатки воздуха. На мертвом лице застыла растерянность – несчастный так и не успел понять, что случилось.

Замутило, рот наполнился вязкой слюной, и Сашка судорожно вдохнул, пытаясь побороть тошноту.

– Дядя, нет… Пожалуйста… Не надо… Мы ничего не сделали… – Андра затряслась уже в настоящих рыданиях.

А Сашка так и не мог найти силы шевельнуться, не веря в происходящее, оцепенело глядя в темные глаза Нисама. Что же – это конец? Теперь его черед?

Король бросил быстрый взгляд на Андру, и на его лице промелькнула тень сомнения. Но в следующее мгновение холодный, злой взгляд снова впился в Сашку:

– Это твоя вина… Все, что стало с Арасией – твоя вина, – прохрипел Нисам, и Сашку обдало ненавистью.

Он мотнул головой, не в силах выдавить хоть слово. Мозг оцепенел так же, как и тело. Он силился преодолеть это чувство, но не мог – страх был сильнее. Сашка только и мог, что стоять, прикрываясь принцессой, ловить каждое движение короля и стараться не думать о стражниках, о том, что случилось с ними минуту назад.

– Ты хотел знать, что стало с твоими родителями? – продолжил тем временем Нисам и взглядом указал на два тела у его ног. – Считай, это и есть ответ на все твои вопросы.

Словно удар, наотмашь, под дых. Весь воздух будто улетучился из легких. Вот так, значит? Его родители мертвы? Боль и беспомощность породили ярость, она накатила мгновенно, сметая страх, и Сашка еле сдержался, чтобы не наброситься с ножом на Нисама – шестое чувство шепнуло, что это глупо и бессмысленно.

– Ты убил их? – выдавил он.

Король усмехнулся, и Сашку опять замутило, но теперь от ненависти – ну как можно быть таким жестоким? Как можно стоять здесь, сейчас, подле двух зарезанных тобой людей, и усмехаться?

– Я или по моему приказу – какая разница, мальчик. Другого выбора не было. И это твоя вина.

– Моя вина?! В чем?!

– Ты не вовремя появился на свет.

– Что? Да что за бред? – от равнодушного спокойствия Нисама Сашку буквально затрясло от ярости.

– Им не нужно было умирать. Только тебе. Но ни один родитель не пожертвует своим ребенком.

– Но за что?! Зачем меня убивать?! Я что… королевской крови? Возможный наследник престола?

Нисам рассмеялся в ответ, спокойно, даже от души:

– Ты сын деревенского кузнеца и… прачки… или кем там была твоя мать…

Горячая ладошка Андры вдруг накрыла Сашкину руку, державшую кинжал, и тот вздрогнул от неожиданности. Он даже не заметил, когда принцесса перестала дрожать и плакать, почти забыл о ее существовании, что так и продолжает держать у ее горла острое лезвие.

– Саша, не надо, – услышал он ее тихий голос. – Он дразнит тебя, чтобы ты потерял голову.

Она мягко высвободилась из его рук и быстрым движением подняла с пола меч Кирса и направила на Нисама. Сашка же не придумал ничего лучше, как выставить перед собой кинжал и отступить к балкону.

– Я сумею им воспользоваться, дядя, ты знаешь. Кирс учил меня.

– Андра?.. – на лице короля отразилось непонимание.

– Я видела, как казнили обвиненных в колдовстве и пособничестве Ситесу, дядя. Ты же всегда брал нас с собой, помнишь? Я видела, как они горели. И видела, что стережет вход в твою секретную комнату. Это я помогла Саше, нечаянно, но спасла его от смерти. Так что я знаю, что произошло, за что ты хотел схватить Сашу. Это ведь ты сделал, признай.

Нисам молчал. Так они и стояли, не мигая глядя друг на друга, Сашка даже дышать забывал, не отрываясь следя за королем, стараясь уловить малейшее движение. Кинжал в его руках уже казался ему бесполезной игрушкой, но подобрать меч он не решался, боясь, что любое движение станет детонатором.

– Андра, замку сотни лет, как и тайнику, а в прошлом бывало всякое.

– Но ты знал об этой комнате, а значит, и о чарах, которые ее охраняют! Саша не смог войти, комната его не пустила… А ты явился так вовремя, будто почуял…

– Андра, девочка, опусти меч… – тихо произнес Нисам.

Но та лишь упрямо помотала головой и тоже шагнула к балкону.

– Я понятия не имею, что здесь происходит. Но ты – не тот славный дядя, который учил меня ездить верхом, разрешал засиживаться в библиотеке и качал на коленях.

– C тобой что-то произошло? Что-то… волшебное? Если это напугало тебя…

Нисам развел руки и осторожно шагнул вперед, не спуская глаз с Андры. Та слегка взмахнула мечом, угрожая, и отступила на шаг. А Сашка напряженно следил за руками короля, надеясь вовремя распознать колдовство.

– Я не хочу гореть на костре, дядя.

– Я смогу помочь…

– Сомневаюсь…

Шум крыльев за спиной показался спасением. Никогда еще Сашка так не радовался появлению Кирса. Надеялся, что хотя бы на колдовство король не решится в присутствии сына.

Сашка оглянулся и увидел, как белый пегас в алой сбруе приземляется на балкон. Кирс выскользнул из седла, не дождавшись, когда копыта крылатого коня коснутся пола, бросился к ближайшей арке и замер на месте, сбитый с толку увиденным, переводя непонимающий взгляд то на Сашку с Андрой, наставивших клинки на Нисама, то на отца, то на два бездыханных тела у его ног.

– Уходим! – Сашка ступил на балкон.

– Что происходит?! – выкрикнул принц.

– Я хочу жить, Кирс! – глухо отозвалась Андра.

– Я не понимаю… Отец?

– Оставь, сын, пусть улетают, – сомнений в голосе Нисама не было. Только холод и сталь.

– Саша, садись на пегаса!

– Андра, как ты можешь?!

– Ты не понимаешь, Кирс. Все не так, как мы думали! Он врал нам! – в ее голосе зазвучали слезы.

– Сын, не слушай! Этот выродок околдовал ее!

– Да это чушь! Кирс, ты же знаешь! Ты сам видел!

– Андра, давай! – выкрикнул Сашка, устраиваясь в необычном седле с высокой спинкой так, чтобы принцессе тоже хватило места.

Пегас нервничал, переступал на месте, недовольно вскидывая голову, его полурасправленные крылья трепетали на ветру.

– Кирс, пойдем с нами!

Совсем она спятила?

– Андра, пегас не вынесет троих! – ошалело закричал Сашка.