– Зачем ты ему понадобилась? – подозрительно спросил Роберт.

– Он освободился от моего влияния, взамен указал направление. – Она посмотрела на не тронутый никем шнурок. Хорошо, что не затоптали!

– Или тебя освободили от влияния на химер! – переменился в лице Роберт. – Что же ты наделала, идиотка! Если так, то что теперь будет с сотней нелюдей возле аномалии?!

– Надеюсь, ты не потащишь меня проверять это немедленно? – насупилась она. Оказаться виноватой не хотелось.

Роберт вздохнул, но промолчал. К пиццерии подъезжали машины из центра клонирования и люди в камуфляже с логотипом «Даждьбог» на рукаве.

Один из прибывших сенсов выслушал Роберта, покружил подле Ксаны, потоптался на тротуаре и бессильно развел руками.

– Проклятье! – разозлился ученый. – Так, Рокси, твоих родителей ищут, не сомневайся. Нам главное – поймать этого гаденыша, который второй день портит нам нервы, и разобраться, что с ним не так. И да, я настаиваю, – с нажимом произнес он, распахивая заднюю дверцу внедорожника, – возвращаемся к аномалии. Раз химеры чуют твою семью, вдруг нам помогут. При условии, что дар еще с тобой.

Вокруг стрелочки из шнурка суетились сенсы. Маша первой забралась на сиденье автомобиля. Ксана нехотя заползла следом. Она не слышала, как профессор шепотом попросил своих людей:

– Всячески делайте вид, будто ищете их, ставьте кордоны, проверяйте машины, бейте тревогу, даже прокатитесь по их следу, но не вздумайте догнать. Беглую химеру не трогайте, его выходка нам на руку, пусть уходит. Через час закройте город, сосредоточьтесь на бизнес-кварталах. К закату сверните поиски и проконтролируйте, чтобы у Макса Белякова все прошло по плану.

– Понял, шеф, – ответил Ноэлю бывший командир «даждьбоговцев». Хоть отряд расформировали, треть осталась в подчинении ученого.

Едва Злат освободился от власти Ксаны, стало чуть легче. Пора было ловить попутную машину и догонять родителей девушки. Те отъехали от города на приличное расстояние, так что бывшей химере пришлось ускориться.

До полуночи он путешествовал в компании дальнобойщика, даже радовался, что расстояние между ним и беглецами стремительно сокращается. Он приготовился к встрече, но ошибся, выбрал неверный путь и разминулся с ними на дорогах в окрестностях безымянного городка. Беглецы возвращались в Барск.

Злат с трудом понимал многие поступки людей, но сейчас ему впервые захотелось выругаться с досады. Верховицыны и Рюкин проехали почти рядом, а он прокопался, пока выбирался из фуры, неспособной развернуться на узеньких улочках, искал машину, определялся с маршрутом, и драгоценное время было упущено.

И вот теперь Злат сидел в кабине очередного грузовика и вслушивался в движение трех самых важных для него сейчас человек. Погружение в аномалию и несколько сенсов под контролем Орэфа выжгли в его сознании формулу подчинения. Отныне каждый шаг ненавистной троицы мучил его, не давал покоя, тянул за собой. Он помнил, что обычные химеры не страдали от этого, просто всегда знали, где находятся их хозяева. Для Злата это знание стало пыткой.

Дорога петляла меж холмов и поселков, змеилась вдоль изгибов реки, и Злат подумывал отправить водителя напрямик, но побоялся забуксовать в поле и отстать еще больше.

Водитель что-то рассказывал пассажиру, оживленно жестикулировал одной рукой, даже не замечая, что случайный попутчик ни разу ему не ответил. Только когда слева от объездной дороги ночное небо над лесопосадкой засветилось заревом далеких огней, Злат тихо произнес:

– Поверни.

Повинуясь его воле, грузовик загрохотал по грунтовке.

Близко. Совсем-совсем рядом бились три сердца. Пассажир напрягся, готовый в любой момент выскочить из кабины.

Когда молодые ели и горделиво тянущиеся к звездам тонкоствольные сосны расступились, стала видна Тесла-башня, одна из шести в окрестностях Барска. Ее усеченный конус в свете бледной подсветки казался не красно-рыжим, а призрачно-коричневым. По приплюснутому металлическому шару на вершине скользили синие искры.

Справа к башне была пристроена двухэтажная трансформаторная подстанция, а из нее вырастала первая в ряду многих угольно-черная опора. От нее в обе стороны от Барска протянулись тугие канаты проводов. Под ними на всей поляне на высоких металлических треногах распустились белые антенны-тарелки разного размера. Много, штук двести, если не больше. Те, которые ближе всех к подстанции, были оплавлены, покорежены, отталкивали своей чернотой, как и дымящаяся трава вокруг.

Антенны вместе с башней и сетью проводов создавали вокруг города энергетическую стену. Злат чувствовал ее вибрацию – болезненную, давящую, вызывающую приступы панического страха при попытке приблизиться. Но беглецы сумели прорвать внешний кордон, теперь ощущались совсем рядом в компании человека и двух химер. Злат отчетливо чувствовал их пустоту. Не в башне, нет. На крыше подстанции, где сиял рыже-зелеными огнями шлюп.

Наверх, пока не сбежали! Через «не хочу» и «не могу», пересиливая все неприятные ощущения от защитного поля, бывшая химера приблизилась к подстанции, уцепилась за вмонтированные в стену скобы пожарной лестницы, подтянулась. И свалилась на землю. Спину обожгло выстрелом багетки. На глаза навернулись слезы.

Злат приподнялся на локтях, задрал голову к темному небу. Из шлюпа в верхушку башни ударил алый луч, и шар взорвался, разлетелся мириадами осколков и брызг расплавленного металла. Затрещало, загудело что-то в самой подстанции и башне. Заколебалось, завибрировало защитное поле. Злату хватило сообразительности и сил вскочить и побежать прочь. И тогда грянул взрыв. За елками и соснами парня настигла взрывная волна, опрокинула, протащила по усыпанной прелыми листьями и старыми иглами земле.

Наверное, он ненадолго потерял сознание, может быть даже, его слегка контузило. Вставать было тяжело. В ушах и голове шумело, гул полыхающего пламени был едва различим.

Хромая и шатаясь, Злат побрел к башне, чтобы обнаружить в удушливых клубах дыма пылающий грузовик и внутри кабины – мертвого водителя. Еще один мертвый человек лежал у выхода из полуразрушенной башни. Его завалило камнями.

Молодой человек стоял и бездумно смотрел на тело минуты три, пока вдруг не понял – он больше не чувствует мучившую его троицу. Он был свободен. Но как воспользоваться обрушившейся свободой, не имел представления – слишком мало человеческого опыта. Рубашка и куртка на спине набухали кровью, ноги подкашивались. Он пошатнулся и медленно побрел прочь от пожарища.

Когда решил, что убрался достаточно далеко, притаился под кустами. Надо было залечить невыносимо ноющую спину. Он не сообразил, что для поисковиков его кровь – не менее четкий след, чем для него совсем недавно – передвижения Верховицыных и Рюкина.

Он расслабился, посчитал себя наконец-то свободным и сразу же попался.

Наверное, это странно – видеть мир чужими глаза ми. За последние три месяца Эдуард начал воспри нимать «подглядывания» как данность. Работники из медицинского центра непрерывно отсылали ему отчеты и видеофайлы. Он сам, как торговый агент, распахивал яркий рекламный проспект перед потенциальными пилигримами: выбирайте маршрут, смотрите, любуйтесь!