А потом неожиданно понимаю, что это прозвище – это же калька с языка моего времени. Сан – солнце – солнечная. А еще этот парень… В этот момент солнце перестало бить в глаза Санни в ее воспоминаниях, и я увидел его лицо. И я его знал. Это был тот самый незнакомец, что вместе с Лысым склонялся передо мной в моем сне.

Как интересно.

Несмотря на то, что мы замерли на грани прохода в мир Смерти, и вроде бы как надо было торопиться, я почти целую минуту засыпал Санни вопросами о ее брате. Увы, ничего из того, что она смогла вспомнить, не помогло мне понять, что может связывать меня, Лысого и этого вроде бы обычного парня из прошлого.

– Ладно, потом разберемся, – я увидел, что портал в Астрал начал дрожать, и, ухватив Санни на руку, резко прошел сквозь него.

Все-таки порой надо действовать, даже если тебя еще мучают вопросы. А то, если бы я, например, ждал, пока их не останется, то до сих пор бы сидел в долине новичков в Колыбели. Хотя чего это я так оптимистично: нет, не начни я действовать на грани фола, я бы даже не прошел отбор Бо и уже давно бы кормил червей. Кстати, у меня явно подходящий настрой для этого места. Мир Смерти и воспоминания о том, где и когда я мог бы лишиться жизни – это так мило.

Несмотря на мелькнувшую в голове шутку и пришедшее вслед за ней хорошее настроение миндальничать я не стал. Призвал стихию Зла и одним жестким ударом снес окружающие нас с Санни деревья, открывая прямую дорогу ко входу в башню. Конечно, мертвый лес нам не угрожал, но кто знает, что могло случиться через мгновение. А наполненная силой Смерти древесина не внушала мне никакого доверия.

– Может быть, не стоило так шуметь? – тихо спросила Санни. – А вдруг местные хозяева обидятся? Я бы обиделась, если бы у меня дома кто-то начал с того, что разнес шкаф в коридоре.

– Хорошее сравнение, – я позволил себе улыбнуться. – Вот только кого ты будешь больше опасаться – того, кто разнесет шкаф, или того, кто вежливо скажет «добрый вечер»?

– Нам надо, чтобы нас опасались? – Санни пропустила пару очевидных промежуточных вопросов и перешла сразу к выводу.

– Надо, чтобы на нас обратили внимание, а как именно мы этого добьёмся не так важно. Страх, опасение, гнев – эти чувства вызвать проще всего, – ответил я, а потом отвернулся от девушки и задрал голову вверх. Туда, где за бесконечным количеством этажей должен скрываться тронный зал, в котором, скорее всего, и сидит местная повелительница. – Эй, Старуха! Надо поговорить, дело есть!

– Тебе не кажется, – Санни опять с сомнением посмотрела на меня, – что не стоит начинать разговор с оскорблений? Это не самая мудрая стратегия, если хочешь чего-то добиться…

– Вообще, – я повернулся к девушке, – для той, кто столько говорит о приличиях и том, как стоит себя вести с сильными мира сего, ты слишком много сомневаешься во мне. Впрочем, не могу не заметить, что ты стала делать это не так резко, как раньше. Но пока – просто помолчи.

Я направил часть своей силы в сторону Санни, окутал ее стихией Зла, а потом резко сжал ей челюсть, не давая больше сказать ни слова. Девушка со страху завыла, задергалась, но потом, поймав мой взгляд, поняла, в чем дело, и смогла взять себя в руки. Я же продолжил кричать в небеса, требуя ответа.

– Старуха! Я же знаю, ты меня слышишь! Думаешь, я пришел сражаться с твоими слугами? Нет! У меня есть предложение получше! Хочешь новую повелительницу Смерти? Смотри, я привел тебе ту, кто сможет ей стать! – я ломал деревья, я грубил, чтобы местная владычица не смогла выдержать самую неприятную для меня стратегию, молчание, и у меня получилось.

– Ты привел человека, чтобы я одарила его силой? Ты серьезно? – раздавшийся голос, казалось, звучал со всех сторон.

– А что, у тебя есть толпы последователей? – я продолжал придерживаться выбранной линии. – Твоя стихия сильна, но вот ты сама – нет. Кого ты можешь позвать прикрыть спину? А под моим присмотром эта будущая богиня скоро станет достойна твоей компании.

– Хочешь протолкнуть ее на мое место? – в голосе вокруг нас послышался гнев.

– Ты еще спишь, что ли?! – я же продолжал давить. – Девица с одним алтарем – вряд ли ты дашь ей больше – и на твое место? Я, конечно, сказал, что она будет достойна, но не настолько же. Не умрет, и ладно.

– И что ты мне за это предложишь? – голос Старухи успокоился. Как и ожидалось, до этого она играла, а сейчас все-таки перешла к настоящему разговору. – Я ведь понимаю, что она больше нужна не мне, а тебе. Вот только не думаю, что ты сможешь дать мне что-то достаточно ценное…

Она была уверена, что уела меня. И да, она правильно поняла мои попытки выдать свои цели за ее, вот только я не начал бы этот разговор, не оставив себе козырей… Сейчас глупый человек на моем месте принялся бы отрицать все, что ему говорят. Умный – попробовал бы в принципе не допустить подобного развития беседы, пусть все заняло бы и больше времени. К счастью, я не относился в первому типу людей, и увы – у меня было недостаточно времени, чтобы вести дела как умному. Поэтому я был готов платить.

Вернее, Старуха должна сейчас думать именно так! Думать, что загнала меня в угол!

– Ты когда-нибудь слышала об истинных зверях стихий? – я продолжал стоять, не меняя позу, словно для меня было одинаково привычно что просить сделать кого-то богом, что обещать врагу демиурга новую силу. – Заключаем сделку, и я научу тебя, как создать своего!

Сейчас был скользкий момент. Если бы Старуха задумалась, не слишком ли щедро я готов платить за еще недавно незнакомую мне девушку – одно из узких мест в моем плане – то могли бы появиться неприятные вопросы. Но она была слишком увлечена… Не зря я не просто сковал Санни, но и еле заметно транслировал ей свои воспоминания о первом сражении с Саанвульфом, зверем Смерти. Со стороны оно смотрелось очень даже неплохо. А Старуха, находясь в своем мире, в центре своей силы, естественно, просто не могла не просканировать сознание обычного человека. Там она увидела эту картинку, словно воспоминание о моем рассказе, и тогда мое предложение создать истинного зверя Смерти легло на уже готовую почву.

– Я не могу дарить алтари тебе… – предупредила Старуха, и я понял, что пока все идет как надо. Судя по всему, подозрения повелительницы Смерти свернули не в ту сторону, и она решила, что я прошу миры для Санни, чтобы потом потребовать их себе. – Только мои сестры по стихии могут получить от меня дары.

– Я понимаю, и меня это устраивает. Раз я дал слово, приходится выполнять. Да и усилить тебя – в моих интересах, – я воспользовался моментом, чтобы объяснить легенду, почему я готов делиться таким ценным секретом. – А то, знаешь ли, я у вас недавно. И только хаос среди сильных мира сего позволит мне выиграть время и стать сильнее.

Это была почти правда: я на самом деле считал, что новые возможности Старухи могут испортить расклад другим игрокам. А учитывая, что союзников у меня тут нет, это по умолчанию было мне на руку.