Смерть Стаса вытеснила образ Эльвиры на задворки подсознания Леонида, словно даже появление ее в его мыслях было чем-то кощунственным по отношению к покойному другу. Яркие впечатления о проведенных с Эльвирой ночах, когда Эрос властвовал над ними, сняв все ограничения-предубеждения, постепенно потускнели, оставаясь в памяти лишь картинками, не подкрепленными чувственными ощущениями.

Леонид решил провести вечер дома, порыться в Интернете, чтобы получить ответы на интересующие его вопросы. Наскоро поужинав и кратко рассказав Богдане о подготовке к предстоящим похоронам, поспешил к компьютеру.

Мировая паутина помогла найти интересующую его информацию: Бхадра был соглядатаем мифического Рамы, царя Айодхьи, который совершил множество подвигов, чтобы Сита стала его женой. Но, доверившись словам Бхадры, сообщившего, что подданные сомневаются в невинности его жены до замужества, Рама изгнал беременную Ситу.

Что связывало Баку и Баху, воина-демона и доносчика, художника и работника крематория? Их совместное пребывание в Индии? Почему они выбрали такие имена, ведь есть множество индийских имен, несущих позитив? Вероятно, в этом заложен какой-то смысл, пока ему непонятный. Леонид почувствовал себя следователем-любителем, проводящим собственное расследование.

«Расследование чего? Расследуются преступления, а здесь ничего подобного нет. Смерть Смертолюбова была естественной, смерть Стаса — несчастным случаем… Стоп! В предпоследнем телефонном разговоре Стас упоминал о том, что раскопал нечто важное, пообещав рассказать при встрече, которая так и не произошла. А его слова «завтра может и не наступить»? Он был не уверен, что доживет до следующего дня, или это его признание в задуманном самоубийстве?»

Леонид припомнил последние встречи и разговоры со Стасом и понял, что в его словах часто проскальзывали недомолвки, будто он никак не мог решиться поделиться с ним какой-то информацией, и это началось задолго до того, как он занялся коллекцией Смертолюбова. Его стали донимать мысли: «Почему я не остался в ту ночь у Стаса, как собирался? Я даже не заглянул к нему в мастерскую, когда выбрался из подвала, а ведь, может быть, этим спас бы ему жизнь!» Леонид почувствовал, что есть и его доля вины в смерти друга.

От всех этих размышлений, а также прочитанных историй из индийской мифологии у него страшно разболелась голова, и, приняв таблетку болеутоляющего, он рано лег спать, проигнорировав пожелания Богданы наточить ножи, поменять лампочку в ванной, разобраться с электромясорубкой, которую заклинило. Как только его голова коснулась подушки, он почувствовал, что сон убежал от него, — хоть снова вставай, иди к компьютеру или выполняй задания жены.

Зовя сон, он уставился в натяжной потолок, блестевший в свете заглянувшей в окно луны, и начал счет баранов. У баранов были одинаковые вытянутые, худощавые морды с умными глазами, которые по мере счета все больше смахивали на человеческое лицо, и наконец он его узнал — Кузьма. Ему припомнился темный захламленный подвал и очередной странный сон, нашедший его и там…

Гулкая тишина царит в этом подземелье, прибежище летучих мышей, крыс и слизняков. Пошла третья неделя, как я здесь, и не знаю, когда покину это малоприятное, но относительно безопасное убежище и вернусь в мир простора и света.

Течение времени мы замечаем по смене событий, изменениям окружающей обстановки, а тут все постоянно: события, обстановка. Поэтому времени здесь нет, всегда непроницаемая тьма, не изменяющаяся температура воздуха, сырость, к чему я уже привык. Кузьма направил меня в это убежище в городской канализации, где обнаружился хитроумно замаскированный узкий лаз в древнюю пещеру, которая залегает на уровень ниже. Как ни странно, я ему благодарен не только за оказанную помощь, но и за то, что здесь вспомнил о своем дипломе историка, о мечтах заняться археологией. Тогда зачитывался статьями Антоновича, Эртеля, исследовавших городскую старину, и если бы не война, революция… Пути Господни неисповедимы!

Кузьма рассказал, что эту пещеру обнаружил при весьма странных обстоятельствах: возвращаясь с обхода, услышал шум со стороны туннеля, который, как ему было известно, заканчивался тупиком. Пошел на шум и ничего не обнаружил, двинулся обратно, и снова шум: ему показалось, что кто-то бьет в стенку. Вновь вернулся — шум прекратился, но он простучал стену и обнаружил по звуку пустоту. Снова стал уходить — шум возобновился. Тогда он поспешил к тому месту, где держал инструменты, вскоре вернулся, вооруженный ими, и начал бить стенку в том месте, где обнаружил пустоту, — в итоге обнаружил лаз, через который проник в лабиринт. Настоящая мистическая история, так как там ничего не было, что могло бы производить подобный шум.

По его мнению (и я с ним согласен), судя по кирпичикам-плинфам, которыми выложены ее своды и стены, пещера весьма почтенного возраста. Из таких кирпичиков построены в городе древние церкви, а им многие столетия. По его словам, нечто подобное было обнаружено под Софиевским собором, но исследования там не проводились, найденную пещеру замуровали. Свою находку он скрыл, решив о ней не заявлять, так как ни к чему хорошему это не привело бы, а по мере возможностей сам начал проводить исследования и в результате обнаружил на стене рунические письмена.

— Древнескандинавские письмена — руны? — удивился я, порывшись в памяти.

— Нет, ты ошибаешься, — усмехнулся Кузьма. — Письменные знаки — руны — существовали у наших предков задолго до того, как им подарили алфавит болгарские монахи Кирилл и Мефодий. Вот только таким письмом владели лишь избранные — жрецы-волхвы, так как рунические знаки имели, прежде всего, магическое значение. После принятия христианства жестоко преследовались волхвы — жрецы языческой веры и все, что с ней было связано. Руны, которые я обнаружил, имеют свои древнеславянские названия. — Он поднес свечу к стене пещеры, и я увидел какие-то черточки, палочки, ничего мне не говорящие.

— Этот знак в виде перевернутого дерева называется Чернобог, — торжественно, словно творя заклинание, произнес он.

— Черный бог — ведь это, другими словами, дьявол — по западнославянской мифологии? — Я доказал, что не все знания растерял после окончания университета почти тридцать лет тому назад.

— Правильно. Эта руна обозначает силы, стремящиеся к Хаосу. Ее значение — прорыв магического круга, крушение связей между миром живых и мертвых. Рядом с ней руна Нужда — голый ствол дерева с одинокой поникшей веткой. Она означает судьбу, которая неизбежна, как и смерть. Это магический запрет на совершение какого-то действия. И третья, последняя руна — Радуга, почти вылитая буква R латинского алфавита, однако в ней все линии прямые и нет закруглений. Означает связь между Порядком и Хаосом, смысл ее можно охарактеризовать так: «Делай что хочешь, и будь что будет». Попробуй все это соединить вместе, и тогда обретешь магическую силу.

— Получается какая-то белиберда, — не стал напрягаться я.

— Правильно — для того чтобы это правильно расшифровать, могут потребоваться годы.