Уж не знаю почему, но подозрительность Дантоса усилилась. Блондин сложил руки на могучей груди, губы превратились в тонкую тугую линию, глаза недобро блеснули.

— Астра? — вновь позвал герцог, и тут случилось оно.

Треск, который не только тонкому драконьему слуху доступен — это подгрызенная ножка переломилась. Оглушительный грохот падающего шкафа. Ну и звон бьющегося стекла, куда ж без него?

Герцог Кернский даже не шелохнулся! Всё то время, пока злополучный шкаф падал, Дантос стоял скрестив руки на груди и сурово взирал на маленького красивого дракона. Я тоже не дрогнула, правда, в моём случае дело не в выдержке было — просто слегка, совсем чуть-чуть, оцепенела от ужаса. Ну а едва всё стихло, очень чётко поняла — мне в лоток надо. Вот прямо сейчас, сию секунду.

И ничего, что я девочка культурная! Ничего! В лоток, и всё тут.

— Убью, — выдохнула светлость. А потом уже громко, так, что и в императорском дворце услышали: — Астра!!!

Мчу! Мчу и искренне офигиваю над мужской логикой! Ну вот с чего он, простите, решил, что это я в падении шкафа виновата? Я же шагах в десяти от места происшествия стояла! И вообще: я такая маленькая, а шкаф такой большой… был. Как, спрашивается, могла его опрокинуть?!

Нет, ну я-то знаю как, но Дантосу это точно неизвестно. А он обзывается, грозится, ругательствами сыплет.

— Стой! — возопили где-то сзади. — Стой, зараза с хвостом!

Ага. Щас. Я не могу стоять. У меня лапки сами по себе двигаются, я над ними уже невластна. Мне даже хвост в кои-то веки не мешает, жаль только, попу на поворотах заносит. Толстовата она всё-таки, толстовата.

Мчу! Сворачиваю в коридор, пробегаю через столовую, ныряю в следующий, очень узкий коридорчик. Страха нет, только чувство глубокого возмущения! Хотя… кого я обманываю? Да, мне страшно. Даже жутко.

А как не бояться, если где-то там…

— Выпорю! Выпорю засранку!

И ведь не врёт. Он же уже ремень достал — видела краем глаза, когда из кабинета выбегала. А тут ещё гром, и ураганный ветер, и гроза. Ой-ой-ой, как же страшно! И какая, бес меня пожри, несправедливость: ну вот чего этот шкаф сегодня упал? Нет бы завтра! А лучше…

— Астра, ко мне! Иди сама, иначе хуже будет!

«Не, не пойду».

Очутившись в следующем зале, я судорожно огляделась и ринулась в приоткрытую дверь южной гостиной. В голове мелькнула мыслишка — а что, если запереться? Но кое-кто маленького дракона будто чуйкой чуял, шёл по следу не хуже ищейки.

Гостиная оказалась сквозной, и следующая дверь тоже была приоткрыта, но интуиция подсказала — не успею. Да и опасно: я в той части особняка ещё не гуляла, некогда было на разведку сходить.

Пришлось спрятаться за диван…

— Астра! — взревела светлость. И уже ближе, кажется, с порога гостиной: — Ты не попа, ты хуже! Ты… ты…

Вот не думала, что скажет — аристократ всё-таки. Но он сказал. Столько обидного про себя узнала. И участь моя, если воспринимать речь Дантоса буквально, поркой уже не ограничивалась. Вернее, меня по-прежнему ждала порка, но… другого характера. То есть блондин всё-таки извращенец, да-да!

Грохот шагов — Дантос промчался мимо. Пока пересекал гостиную, отдышался, а потом особняк вновь содрогнулся от гневного:

— Убью!

Но в сравнении с тем, что было озвучено прежде, убийство представлялось сущей мелочью. Так что выдавать своё убежище по-прежнему не собиралась, сидеть за диваном и ждать, когда обнаружат, — тоже.

Едва герцог умчался, дрожащий от страха дракон выбрался из укрытия и ринулся в противоположную сторону.

Пусть светлость и кричит, мол, если сейчас выйдешь, то лучше будет, но я-то знаю, как правильно! С тем, у кого достаточно сил, чтобы махать ремнём, говорить не о чем. Противника нужно сперва измотать, а вот уже потом о переговорах думать.

— Ассстра!

Я юркой змейкой выскользнула из гостиной и ломанулась к лестнице. Пусть Дантос по первому этажу бегает, а хитрая я в это время в самом неожиданном месте отсижусь. Ведь где-где, а в своей спальне точно искать не станет. Просто не заподозрит, что маленькая скромная девочка на такую наглость способна.

— Это была лучшая коллекция в империи, Астра. Понимаешь? — сокрушался блондин. — Я эту армию всю сознательную жизнь собирал. Всю. Сознательную. Жизнь! Представители всех родов войск. Всех! С момента основания нашего государства. Полная реконструкция доспеха, идеальные пропорции, даже выражения лиц, и те проработаны. Слышишь?

— Ага. Слышу, — сказала я, правда прозвучало как всё то же «ву». Зато сочувствия в этом звуке было бесконечно много…

— У меня даже отряд вольных лучников, которые присягнули императору в день взятия Ройерской крепости, был, — продолжала светлость. — И степняки. А моей коллекции пехотинцев сам Ронал завидовал, понимаешь?

Мм-м… Ронал? Это Дантос вот так запросто о нашем императоре Роналкоре?

— Там даже лошадиные подковы аутентичные эпохе, и тип обмотки рукоятей мечей, и узоры на ножнах.

«Ой, ну подковы и обмотка — это совсем серьёзно. Вот прям совсем-совсем».

— И это не считая того, что… глаэйское стекло, Астра! Глаэйское, бес его пожри, стекло!

«Да, досадно. Глаэйское стекло, если память не изменяет, само собой, в чистом виде, пять весов золота стоит. А уж подобная коллекция…»

— Целое состояние, Астра… — простонал герцог Кернский. — Целое, мать твою, состояние.

Как всё-таки хорошо, что я не поддалась на уговоры блондина и из-под кровати не вылезла. Ещё лучше, что кровать большая, а ножки низкие. Светлости тут не развернуться, а мне как раз. Вот только сквозняк по полу…

Но я сижу. Сижу и не высовываюсь.

Дантос, которому уже надоело пытаться достать маленького дракона, тоже сидит. На полу, прислонившись спиной к этой самой кровати.

Чутьё подсказывает — он уже без сил, но… береженого, как говорят, и Леди Судьба бережёт.

— Чудовище. Какое ты всё-таки чудовище. А ещё девчонка. Хотя о чём я говорю? Вы, девчонки, всегда все наши планы ломаете. Вам только повод дай. Только палец в рот положи, и всё, руки как не бывало.

— Ву-у-у!

Светлость, мне в самом деле жаль. Вот честно-пречестно. Знала бы, что там такая ценность, я бы… я бы у книжного шкафа ножку подгрызла.

— Столько лет! Прорва денег! И… и тут пришла ты.

Я не выдержала и шмыгнула носом. Не, ну в самом деле раскаиваюсь.

А с другой стороны, тут ведь и положительные стороны есть — Ронал больше завидовать не будет, а ведь зависть людей такого уровня ой как опасна. Ну и… в гости к «солнышку» кое-кто уже не попадёт. И если мои подсчёты верны, то завтра уже как новенький будет, без всяких приворотов.