помощью к Максимилиану I, заявив, что французский король посягает на права Церкви и его собственную корону. Начался процесс политического сближения Святого престола и человека, к которому после смерти отца 19 августа 1493 года перешла вся полнота власти в Священной Римской империи.

Со своей стороны, Лодовико Сфорца хоть формально и призвал французов на полуостров, вскоре отделился от них и предпочел альянс с империей. Самым ярым противником Франции была Испания, открыто выступившая против французских завоеваний в Италии.

Испанцы первыми бросили вызов Карлу VIII. К тому же они старались примирить Габсбурга с Генрихом VII, чтобы побудить Англию вступить в антифранцузскую коалицию.

В результате была создана антифранцузская Лига, которая благодаря папскому авторитету стала называться Священной.

А в это время Карл VIII вел себя на полуострове, как будто он и в самом деле – преемник Карла Великого. Войдя в Рим, он заставил папу сделать так, чтобы сын понтифика Чезаре Борджиа лично сопровождал его в Неаполь. И Александр VI поддался угрозам.

При этом Максимилиану I уже пришлось серьезно опасаться за свой императорский титул. И в итоге успешные действия французов заставили его отрядить своих представителей в Венецию, хотя он и не испытывал большого желания сидеть за одним переговорным столом с венецианской синьорией из-за многочисленных разногласий между империей и республикой Святого Марка.

Переговоры в Венеции быстро продвигались вперед, чему немало способствовали почти ежедневно прибывавшие сообщения о победах Карла VIII в Южной Италии.

22 февраля 1495 года французы захватили Неаполь.

Карл со своей блестящей армией легко захватил Неаполь, но вскоре обнаружил, что государства Северной Италии вооружаются против него.

УИЛЬЯМ СТИРНС ДЭВИС, американский историк

Король Франции уже не вспоминал про антиосманскую идею, которой он прикрывался. Теперь, как подозревали венецианцы, его план состоял в оккупации Папской области, Флоренции и Милана. К тому же французы полностью игнорировали имперские права во Флоренции, Сиене и Пизе.

Французские амбиции и военные успехи в Италии всколыхнули всю Европу. В течение марта 1495 года Максимилиан I, Испания, Милан, Венеция и римский папа смогли постепенно найти общий язык по вопросу о создании Священной лиги и о подписании соответствующего договора, включая секретные пункты о ведении всеми союзниками полноценной войны против Франции.

Известие о создании Лиги произвело во французском лагере под Неаполем эффект разорвавшейся бомбы. Папа отказался отдавать Карлу VIII Неаполитанское королевство. Испанцы высадились на Сицилии и в Калабрии, а венецианцы заняли важнейшие приморские города на юге полуострова. Болонья присоединилась к коалиции, в то время как Милан готовился заблокировать проход французской армии через Ломбардию.

Французы начали спешно отступать.

В мае 1495 года они покинули Неаполь и через Рим двинулись к Сиене. Пока войска Лиги собирались у Апеннинских перевалов, чтобы отрезать французской армии путь к отступлению, герцог Орлеанский нанес из Асти неожиданный удар по Новаре и занял эту стратегически важную крепость неподалеку от Милана.

Как бы венецианцы ни хотели избежать открытого столкновения с французами, нападение однозначно вынуждало республику Святого Марка оказать союзническую помощь Милану в освобождении Новары.

Таким образом, герцогу Орлеанскому удалось сковать у стен этой ломбардской крепости значительные силы Лиги.

Финальным аккордом итальянской экспедиции Карла VIII стала битва 6 июля 1495 года при Форново, что приблизительно в 30 километрах от Пармы.

В этом сражении французы смогли отбить численно превосходящие силы миланцев и венецианцев, а затем прорвать блокаду.

Отступление войск Карла VIII через Ломбардию подвергало серьезной опасности Милан. Вооруженные силы Лодовико Сфорца, большая часть которых вместе с венецианцами и немецкими ландскнехтами была занята осадой Новары, в любой момент могли быть атакованы и разбиты французами, усиленными вновь навербованными швейцарскими наемниками. Но в итоге противники так и не рискнули навязать друг другу генеральное сражение.

Стороны склонялись к компромиссу: Карл VIII опасался за состояние своей уставшей от войны армии, а Лодовико Сфорца не мог уклониться от военного прессинга французов. Поэтому Мавр позволил герцогу Орлеанскому беспрепятственно вывести свой контингент из Новары и согласился начать с французами мирные переговоры в Верчелли.

Хотя представители империи и Венеции были допущены к переговорному процессу, статьи итогового документа прямо противоречили положениям договора о создании Священной лиги. Миланский герцог обязался оказывать французам помощь в Италии, открыть для них порт Генуи, отказаться от Пизы и выплатить контрибуцию. Кроме того, Милан должен был покинуть Священную лигу, если она развяжет военные действия против Франции. Взамен Карл VIII гарантировал целостность Миланского государства и возвращение Новары.

По сути, договор, заключенный в Верчелли, означал развал Священной лиги. Тем не менее Лодовико Сфорца старался и в будущем поддерживать отношения с Максимилианом I. Соглашение же с французами для него было равноценно клочку бумаги, который он мог порвать в любой момент, едва армия Карла VIII уйдет восвояси.

Как утверждает историк Уильям Стирнс Дэвис, Карл VIII «вернулся назад, во Францию, еще быстрее, чем шел вперед».[107]

А историк Бернар Фан, отмечая его высокую стоимость, называет поход Карла в Италию «бесполезной экспедицией»[108].

Чтобы скрыть собственное поражение в Италии, Карл VIII велел распространить слух, что вскоре он с более сильной армией вернется на полуостров. В некоторых городах оставались французские гарнизоны. Флоренция твердо стояла на стороне Франции. А сам Карл VIII громкими заявлениями и провокационными акциями продолжал держать заальпийские государства в состоянии перманентного напряжения.

Всем было понятно, что очередная битва за главенство на полуострове не за горами.

Но для Карла VIII все закончилось 7 апреля 1498 года. Он умер в результате несчастного случая: входя в слишком низкую дверь, он ударился головой о косяк, получил сотрясение мозга, впал в кому и скончался спустя девять часов.

Историк Уильям Стирнс Дэвис в своей «Истории Франции» говорит, что Карл был «легкомысленный и неблагоразумный»[109].

Историк К.В. Рыжов пишет о нем так:

«Европа была изумлена неслыханным и быстрым завоеванием Италии. Но еще при жизни Карла почти все захваченное было вновь утеряно. В 1496 году король Фердинанд отвоевал обратно Неаполитанское королевство. В других частях полуострова также не осталось и следа французского влияния. Карл хотел повторить поход, но к этому времени его казна опустела. К тому же постоянные пиры и любовные приключения не оставляли ему времени для серьезных занятий. Многие излишества быстро расстроили его и без того слабое здоровье, и в возрасте 29 лет он внезапно умер»[110].

Карл VIII, как уже говорилось, был женат на Анне Бретонской, и от нее у него было семеро детей. Однако все они