class="p1">Черный кэб останавливают, поднимая руку вверх. Если надпись Taxi на крыше «горит», то машина свободна, если нет, значит, там уже кто-то едет.

Также поднятием руки на остановке можно ловить автобус. Если вы будете на остановке один, а в автобусе никому на этой остановке выходить не надо, то он просто не остановится и поедет дальше.

Знаменитый красный двухэтажный автобус, «даблдекер», давно стал символом Лондона, и прокатиться на нем нужно обязательно. Лучше всего подняться на второй этаж и сесть в первый ряд, самый лучший обзор именно оттуда.

Кстати, отличный и бесплатный способ передвигаться по Лондону – велосипед. Стоянки с ними находятся по всей центральной части Лондона, можно даже заранее скачать карту с парковками и маршрутами по городу.

Но и машины у британцев, конечно, существуют. Живя здесь, я заметила, что местных жителей редко заботит крутизна машины. Я знаю много людей в России, которые отдают до 50 % своей зарплаты за кредит на машину. В Англии такое представить сложно – люди не поймут. Покупают то, что могут позволить, в основном машины местного или европейского производства. Очень популярны подержанные автомобили.

Дорого ли иметь машину в Англии?

Интересно то, что, согласно исследованиям, 65 % автовладельцев не знают точно, сколько они тратят на машину в год. Основная часть расходов – это выплата кредита и страховка, которая зависит от модели машины, от возраста, стоит ли машина в гараже или на улице, от района проживания и т. п.

Живя здесь, я заметила, что местных жителей редко заботит крутизна машины.

Среднестатистическая стоимость содержания автомобиля – 3406 фунтов в год, если нет кредита на машину. С кредитом – 5744 фунта. В сумму входит страховка, обязательный для машин старше трех лет техосмотр (МОТ), налог на пользование дорогами (Road Tax), обслуживание. Единственное, на чем можно сэкономить, – мойка автомобиля. Например, я мою машину в среднем 10–12 раз в год. Да-да. Какой-то климат здесь интересный, машины долго не пачкаются.

Но иногда самое сложное – не купить машину, а получить водительские права. Сначала нужно заказать лицензию на учебное вождение (provisional license), сдать теоретическую часть, и только с оценкой за теорию на руках можно забронировать сдачу практической части.

Эта практическая часть оказалась самым сложным лично для меня этапом. Любой, прибывающий в Британию на ПМЖ, имеет право водить машину по водительскому удостоверению своей страны в течение года. Я приехала в январе, в апреле у меня появилась машина. Как сейчас помню – выхожу из салона, сажусь в машину и еду. Не зная ни английских правил дорожного движения, ни ограничений. В тот момент я была так счастлива снова сесть за руль, что даже забыла о том, что в Англии левостороннее движение! Представляете? Ну совсем вылетело из головы.

Меня очень часто спрашивают, почему все ездят как нормальные, по правой стороне, а британцы захотели выделиться?

В Римской империи было правило держаться левой стороны. Давным-давно, когда в Европе еще не было автомобилей, были только рыцари на белых конях, а люди были в основном правшами, все тоже придерживались левой стороны.

Так как времена были непростые, никогда не знаешь, кого встретишь, то скакать надо было так, чтобы правая рука в любой момент могла выхватить меч/саблю/пистолет. Ну или наоборот – не выхватить саблю, а рукой помахать для приветствия или пожать руку знакомым рыцарям.

В XVII веке появились повозки и дилижансы, и они тоже держались левой стороны, а к XVIII веку их стало так много, что пришлось ввести правила дорожного движения, чтобы снизить количество ДТП. В 1835 году это правило было введено по всей Британской империи, включая Австралию, ЮАР, Индию, Пакистан и Новую Зеландию.

Так вот я, сев за руль британского автомобиля, совсем позабыла о римских легионерах и средневековых рыцарях, а просто встала в поток и поехала. А дороги в Центральном Лондоне – это не московские шоссе в 9 полос. Пару раз я чуть не снесла боковое зеркало об автобус и едва избежала мятого крыла в узком переулке.

Сразу из Лондона мы рванули в Стоунхендж. Дорога была неблизкая, из города мы выехали в сельскую местность, и тут я уже приготовилась наслаждаться видами. Домики, овечки, маковые поля… Ничего этого я не увидела, потому что нужно было быть ну очень сконцентрированной, чтобы не влететь в трактор или вовремя прижаться к полю с овсом и дать встречной машине проехать.

В фильме «Отпуск по обмену» героиня Кэмерон Диас приезжает в английскую деревню и на настоящем британском автомобиле «Мини Купер» едет по узким дорогам и еле-еле разъезжается с огромным грузовиком с гримасой ужаса на лице. Вот примерно с такой же гримасой я ехала до Стоунхенджа. Позже я узнала, что именно на деревенских дорогах чаще всего происходят аварии и несчастные случаи.

А так водить машину в Британии очень приятно. Водители очень вежливые, пропускают в поток, не подрезают, вообще очень по-джентльменски себя ведут. Если кто-то носится как бешеная табуретка, то это, скорее всего, эмигрант или ну вот такой англичанин попался. Бывает.

Со временем к габаритам я привыкла, к расслабленному вождению тоже, и тут пришла пора получать местные права. После нескольких лет вождения в московских джунглях и опыта на британских дорогах я была уверена, что сдам экзамен на раз, два, три. Но не тут-то было!

Я взяла несколько уроков с инструктором, чтобы понять методику вождения. Вроде все четко и ясно: побольше и почаще крути головой во все стороны света. Начиная любой маневр, сначала посмотри в боковое зеркало, потом в зеркало заднего вида, потом поверни голову назад, потом еще везде посмотри, потом включи поворотник, потом еще раз везде посмотри и только тогда начинай маневр.

Сам экзамен включает проверку зрения (инспектор показывает вдалеке стоящую машину и нужно прочитать номер на номерном знаке), знание машины – нужно назвать части автомобиля, на которые укажут, совершить несколько маневров на дороге и ехать по заданному маршруту.

Я сдавала тест 5 раз!

Первый раз сказали, что я слишком близко, на их взгляд, подъехала к велосипедисту, второй раз – на слишком большой скорости подъехала к перекрестку, в третий раз я остановилась на красный, а оказывается, там сверху была зеленая стрелочка на поворот и надо было продолжать двигаться именно по ней. В четвертый раз я уже так нервничала, что все было как в тумане, а на пятый раз все получилось. Наконец-то!

А так водить машину в Британии очень приятно. Водители очень вежливые, пропускают в поток, не подрезают, вообще