Одна из важнейших отраслей экономики этих изумрудных островов с уникальной флорой и фауной. Биогеографически все Молуккские острова, кроме островов Ару, находятся в Уоллесии – изолированном регионе, расположенном между Зондским шельфом (частью Азиатского континентального шельфа) и Арафурским шельфом (частью Австралийского континентального шельфа). Многие представители растительного и животного мира водятся только здесь.

Собственно, гвоздичное дерево и мускатный орех изначально произрастали исключительно на Островах пряностей до того, как европейцы начали выращивать их в других частях света. Редкие виды – ночные сумчатые (кускусы), вараны, казуары, попугаи какаду (белый и розовый водятся на всех крупных островах, черный – на островах Ару), райские птицы (в том числе вымпеловая райская птица – эндемик Молуккских островов), гигантская пчела Уоллеса и многие другие, охраняемые государством.

Для спасения редких видов от исчезновения в 1997 г. был создан Национальный парк Манузела, а в 2004 г. – Национальный парк Акетоджаве-Лолобата.

Относительная изоляция островов, повлиявшая на высокую специализацию животного и растительного мира, способствовала также сохранению самобытной культуры местного населения. Здесь, на малых островах, до сих пор жива вера в существование духов предков. Анимизм – одна из древнейших форм религии со своей сложной системой обрядов и ритуалов.

Сегодня существует отдельная провинция, куда входят более тысячи раскинутых по морским просторам Молуккских островов, включая Амбон, Буру, Серам и мелкие острова Банда.

Административным и торговым центром провинции Молуккские острова является город Амбон, расположенный на одноименном острове. Основанный португальцами в 1574 г., он сохранил в своем облике следы прошедших веков, хотя и утратил многие здания колониального периода в результате бомбардировок союзной авиации во время Второй мировой войны. О далеком прошлом города лучше всего напоминает сегодня Форт Виктория – старое голландское военное укрепление, построенное на еще более старом португальском фундаменте. На вершине холма у северной окраины Амбона находится Музей Сивалима, обладающий обширной коллекцией предметов племенной материальной культуры.

К юго-востоку от города Амбон возвышается гора Сиримаху. На одном из ее склонов виднеется интересная деревня Сойа со старой голландской церковью (постройки 1817 г.) и с резиденцией бывшего местного раджи. За деревней дорога делится на несколько тропинок (называемых местными жителями «пути на Голгофу»), которые ведут к расположенным на южных склонах горы деревням Эма, Киланг, Наку и Хаталай. Все эти небольшие древние поселения – причем каждое из них имеет свое собственное мегалитическое сооружение – в сущности, мало изменились с тех пор, как в середине XVI в. миссионер Франсиско Ксавьер сумел обратить их жителей в католицизм.

На гористом острове Серам много деревень и старых военных укреплений, но очень мало городов и почти нет дорог.

Столь же мало освоен поросший густыми лесами остров Буру, окруженный кольцом прибрежных рифов и болот. Для посещения Буру требуется предварительно получить разрешение в Амбоне.

Главной туристической жемчужиной Молуккских островов по праву считается Амбон. Этот остров и находящийся поблизости архипелаг Банда привлекают туристов прежде всего богатством подводного мира. Наиболее привлекателен для пляжного отдыха южный берег острова Амбон. Сам остров часто называют «землей тысячи пляжей».

Острова Банда – знаменитые «острова мускатного ореха» – буквально дышат историей. Их главный город Банда-Нейра, расположенный на горном склоне, спускающемся в воды моря, отделен от соседнего острова лишь узким проливом. В центре города можно увидеть старинную голландскую протестантскую церковь и два военных укрепления: Форт Бельгика и Форт Нассау.

Острова Банда, расположенные в 130 км к югу от Амбона, популярны прежде всего у любителей дайвинга и соперничают с такими известными курортами Индонезии, как Вакатоби, Бунакен и Раджа Ампат.

Молуккские острова – это место проживания редких животных, например, долгопят; поселения аборигенов; плантаций перца, мускатного ореха, корицы, гвоздики. Острова славятся своей флорой и фауной, горными озерами и тропическими лесами, а также вулканом Гамалама, в одном из кратеров которого находится кишащее крокодилами озеро Толире.

Остров Тернате был столицей султаната с одноименным названием с 1257 г., то есть за три столетия до появления здесь европейцев. Султанат Тернате является одним из старейших исламских государственных образований на территории современной Индонезии. Под властью Тернате в период расцвета его могущества находилась восточная Индонезия и южная часть Филиппин. Тернате был главным поставщиком пряностей (прежде всего, гвоздики) на международные рынки в XV–XVI вв. Султанат был самым могущественным государством региона в описываемый период времени, имевшим возможность противостоять европейской колонизации в течение столетия.

Одной из достопримечательностей острова Тернате является Дворец Султана, построенный в 1796 г. В настоящее время в нем расположен исторический музей.

Также стоит посетить Форт Орани, построенный голландцами в 1609 г. и служивший штаб-квартирой Голландской Ост-Индской компании до 1619 г. Новая центральная мечеть построена прямо у берега океана. Ее величественный силуэт словно парит над бухтой залива.

На Молуккских островах основной едой является саговая мука. Ее готовят из волокнистой сердцевины саговой пальмы. Саго едят в виде густой каши, макарон, из него делают сахар и масло. Едят также корнеплоды, например, маниок, сладкий картофель батат, земляную грушу. Большое место в рационе занимает рыба. Кухня Молуккских островов очень пряная и острая, что помогает сберечь еду от быстрой порчи.

Черный и белый перец, тамаринд, гвоздика, мускатный орех, корица, жгучий красный или зеленый стручковый перец, арахис, имбирь, соя, чеснок – обязательные компоненты острых приправ, которые местные жители используют в своей кухне.

Рисовое вино является национальным напитком.

Получается из крахмала ствола саговой пальмы. Век саговой пальмы недолог, сразу же после того, как она отдаст человеку свои плоды, растение засыхает и гибнет. Вот почему саговые пальмы срубают еще до наступления периода цветения, когда молодые стволы еще полны полезного крахмала. Сердцевины пальм промывают, а затем протирают с помощью специального сита, а размещенный под ним горячий лист металла помогает крахмалу превратиться в крупу, которую остается только как следует высушить.

Из одной саговой пальмы получается до 150 кг крупы. Саго для местных жителей Молуккских островов – это то же самое, что рис для китайцев и японцев.

Не только из саговых, но и из других видов пальм производят крупу саго. Для этой цели используются также винная, лубяная, восковая пальмы и акрокомия, которые встречаются по всему миру, разумеется, в южных странах.