Что-то было не так. Что-то мешало. Наконец я сообразил, что дискомфорт создает вакидзаси в левой руке. Не хватало мне ни умений, ни опыта, для действий двумя клинками. Даже если клинок в левой руке используется только для защиты. Я резко отпрыгнул назад, разрывая дистанцию и отправил вакидзаси в ножны.

— Что, большой мальчик, сдаешься? — глумливо ухмыльнулся наемник, который, как и остальные, был на голову ниже меня. — Папа купил доспехи и ты решил поиграть в героя?

— Не бойся, сложи все в красивую кучку, — продолжил издеваться похититель. — Попроси меня старательно о милосердии. И я, быть может, не стану тебя убивать.

Я молча использовал эту передышку, стараясь максимально отдохнуть и сосредоточиться. Ну не уважал я людей, которые начинали заниматься самолюбованием и фонтанировать речами в таких ситуациях. Пока наемник сбивал дыхание, пытаясь как можно больнее уязвить мое самолюбие, я пришел в себя и приготовился к продолжению боя. Вдох, выдох, вдох… пошел!

Быстрый росчерк темного клинка заставил отпрыгнуть варнийца и прекратить словесную диарею. Разве многие часы тренировок прошли зря? Разве зря дед Самуил самозабвенно занимался со своим внуком? Нет! Сдохни, тварь!!! Я планомерно наращивал давление на противника, меняя углы и уровни атаки. Ухмылка давно покинула лицо варнийца.

Шашка, как живая, хищно шипела, разрезая плотный воздух, и уже начинала нетерпеливо повизгивать. Справа… слева… ноги… шея… бок… бок… НААА!!! Последний удар сверкнул темной молнией на уровне шеи и, наконец-то, достал свою жертву. Клинок перерубил шею почти до хребта.

Вдруг я почувствовал какое-то движение за спиной. Рванувшись, начал резко уходить вниз и в сторону, но мощный удар просто ошеломил меня. Все-таки, устояв на ногах, я успел подставить правый наруч под следующий удар боевого топорика. Шашка вылетела из руки, но сталь наруча выдержала. Правда, удар был такой силы, что топор по инерции соскользнув по наручу, обрушился на мою грудь. Защитная пластина на груди уцелела, но, несмотря на бахтерец и стеганку недостижимого в этом мире качества, боль была нестерпимой. Я с трудом устоял на ногах, но не мог ни вздохнуть, ни пошевелится.

С исказившимся от ярости лицом наемник, а это был, конечно, один из наемников, ударил обухом топора мне по шлему. Я рухнул на траву как подкошенный. Сознание начало медленно уходить. Я еще успел увидеть, как противник наклонился, стащил с меня шлем и занес топор для завершающего удара. Потом неожиданно у варнийца из глаза вынырнула стрела, на меня плеснуло кровью, и я отрубился…

Очнулся я от неприятной тряски. С трудом разлепив глаза, увидел над собой полотняный полог. Палатка? А почему тогда трясет? Фургон! Я лежал в фургоне наемников. Резко почувствовал сильное головокружение и тошноту, очень хотелось пить, а тело невыносимо болело. Причем, кажется, что болело все: грудь, руки, голова….

Меня взяли в плен? Зачем? Или мы победили и меня везут свои? Ведь последнее, что я видел, это смерть одного из наемников. Надо как-то посмотреть, не привлекая к себе внимание. Однако сыграть в разведчика не получилось. На особенно большом ухабе фургон сильно тряхнуло, что отдалось болью во всем теле, и я непроизвольно застонал. Тут же надо мной нависло лицо нашего охотника.

— Ну что, очнулся? — заулыбался Красимир.

— Попить есть?

— Секунду! — засуетился охотник, доставая фляжку.

Я жадно приложился к спасительному сосуду, напился и снова откинулся на мешок, заменяющий мне подушку. Голова нещадно кружилась, как будто фургон был лодкой, попавшей в серьезный шторм. «Наверное сотрясение», — пришёл к очевидному выводу.

— Что случилось? Все наши живы? Девчонок спасли? — забросал вопросами Красимира.

— Все нормально. Девки рядом с фургоном верхом едут. А остальные за тобой в фургоне лежат… Живые! Не вскидывайся так. Ты сам, как один синяк сплошной. Если бы не твои доспехи, живым вряд ли бы остался.

— Кстати, насчет доспехов, — я тут же занервничал. — Мое оружие и доспехи собрали?

— Собрал я все, не волнуйся. И твое, и тех, кого ты убил. Да и все остальные трофеи.

— А сякэны? Ну, звездочки такие железные, которыми я махаратшца убил?

— Собрал все, что нашел. Двенадцать штук.

— Это все. Слава предкам! — я испытал искреннее облегчение. — Как Милош с сыновьями? Как все прошло?

— Как я уже говорил, живы все, — начал рассказ Красимир. — Я, как вам сигнал подал, в лес ушел. Но не убежал, а привязав лошадь так, чтобы с дороги не было видно, взял лук и пошел к дороге.

— Решил посмотреть, как дело пойдет, — неопределенно махнув рукой, продолжил охотник. — Ты, когда смуглого воина с коня сбил, то на себя остальных отвлек. Они фургон бросили и тебя убивать поскакали. Твой смуглый наемник побарахтался немного, пытался рану зажать и кровь остановить, но бесполезно. Так кровью и истек около фургона.

— Ну, а Милош с сыновьями, как ты им говорил, на остальных троих кинулись. Но их увидели, к сожалению, до того, как они успели ударить. Один варниец против тебя остался, а им навстречу двое бросились: конный и пеший. Конный убил коня под Предрагом. При падении конь подмял под себя седока и сломал ему ноги. Он из боя сразу выбыл.

— Милош со старшим сыном схлестнулся с конным наемником, который сбил Предрага. Но справиться не могли. Пока они рубились, подоспел пеший. Он уже приготовился топором в спину Братислава поразить, но Милош увидел это и метнул в него копье. Попал прямо в живот. Проткнул насквозь. Сразу насмерть. Но этим конный наемник воспользовался и достал Милоша, сильно ногу ему разрубил.

— Милош с коня упал и сразу начал поясом ногу перетягивать. Он опытный воин. Один у нас такой в деревне, ничего не скажешь. А кровь хлестала так, что, если бы промедлил, — смерть. Братислав один ничего не мог поделать со своим соперником. Милош хотел помочь, но смог только подняться на ноги, шагнул к ним и рухнул на землю без памяти. Сильно много крови ушло. Наемник же, что против Братислава остался, сбил его с коня и топором два раза в грудь достал.

— Тут увидел, что ты своего противника добил и сразу к тебе бросился… Ну, а я к нему. Вы вдвоем только на ногах остались. Немного не успел. Он раньше до тебя добрался, чем я до него. Хорошо, что ты его почувствовал и уклоняться стал еще когда спиной к нему стоял. Тебе по шлему вскользь досталось. А потом, еще успел наруч подставить под удар… Ну, а тут я уже подоспел. Башку ему прострелил.

— Да-а-а, повезло нам, — протянул я. — Ведь мы на них неожиданно напали. Все преимущество на нашей стороне было. А все равно, чуть не погибли все.

— А без везения никак. Хоть на охоте, хоть вот в бою.

— Точно. Спасибо тебе, Красимир, что не бросил нас. Помог.