— Бабушка, где ваш сосед? — поинтересовалась у нее Мариша почему-то по-русски.

К нашему общему удивлению, бабулька заулыбалась и ответила нам тоже по-русски. Правда, слегка запинаясь и с акцентом, но тем не менее понять ее было можно. И даже очень легко.

— Он уехал, — счастливо улыбаясь, ответила нам бабка. — Уехал в Россию. У него там невеста. Он мне много про нее рассказывал, потому что она русская, как и я. И Ренэ очень ее любит. Он уехал к ней в Россию.

— Вы не ошибаетесь? Он должен был уже вернуться, — сказала Юля. — Нам известно, что он прилетел во Францию еще несколько дней назад.

— Но тут он не появлялся. Его дома не было, — твердо сказала бабулька. — Ренэ оставил мне ключи от своей квартиры. Так что я узнала бы первой, если бы он вернулся. А вы из России? Прилетели к нему?

Мы молча кивнули. А бабка поводила по нам проницательным взглядом и наконец спросила:

— А кто из вас, девушки, невеста моего дорогого Ренэ?

Мы с Юлькой окаменели. Одна Мариша сохранила присутствие духа.

— Вот она! — не растерялась она и выпихнула вперед нас Юльку.

От неожиданности та даже не смогла возразить.

— Почему я? — только и смогла она проблеять шепотом, обращаясь к Марише. — Я его вообще в глаза не видела.

— Молчи, — прошипела в ответ Мариша. — Нам только войти в доверие к бабке. И заполучить ключи от квартиры Ренэ.

— Я очень рада! — тем временем говорила доверчивая бабулька, обращаясь к Юльке. — Тем более что у нас не только общие корни, но меня родители и назвали так же, как и тебя, деточка.

— Да? — вполне натурально удивилась рассеянная Юлька, забыв, что играет роль невесты Ренэ — Ольги. — А как?

Старушка засмеялась и пригласила нас пройти к ней в квартиру. В квартире у нее оказалось очень уютно. Окна были задернуты светлыми шторами, на паркетном полу лежали две серебристо-голубые роскошные кошки, которые при виде нас лениво подняли головы, поднялись и, брезгливо морщась, удалились восвояси.

Мы прошли за ними по коридору, где на выкрашенных кремовой краской стенах висели полотна авангардистов, и оказались в просторной гостиной, в которой одна из стен была полукруглой. И вдоль нее извивался длинный кожаный диван, похожий на гигантского удава. На этот диван обе кошки и запрыгнули, зыркая на нас все с тем же плохо скрытым отвращением.

— Они королевской крови, — объяснила нам старушка поведение кошек. — Не обижайтесь на них.

Они со всеми незнакомыми людьми так себя ведут.

Признают только меня. Я купила их совсем еще крошками. И сама выкармливала из соски. Кстати, хотите капельку вина? За знакомство, как говорят в России.

И старушка, не дожидаясь нашего ответа, направилась к стеклянному столику на колесиках. На столике стояло с добрый десяток бутылок различной, степени опустошенности.

— Расскажите мне, как у вас, в России, сейчас обстоят дела? Мне все интересно, — попросила нас хозяйка, налив каждой из нас по бокалу розового вина. — Ведь Россия родина моих предков. Мой дед приехал во Францию после революции. Моя мать была француженкой и не знала русского. Но меня всегда интересовала моя далекая родина, и я упросила отца, чтобы он научил меня русскому. Как видите, он сделал это на совесть? Мой отец все делал на совесть. Мы с подругами покивали головами, думая, как бы повернуть разговор на нужную нам тему. Бабка определенно была золотым дном в том, что касалось информации о Роже.

— Мне не довелось побивать замужем, поэтому свободного времени у меня было много. Я объехала почти весь мир. И несколько раз была в России.

В Москве, в Ленинграде, ездила в Кижи и Псков, — разглагольствовала тем временем наша хозяйка. — И я даже состою в Парижском обществе русских эмигрантов. Но я хотела бы побольше узнать о том, как сейчас живут русские. Конечно, я смотрю телевизор, но не всему же, что там говорят, можно верить.

— Мы с удовольствием расскажем вам обо всем, что вас интересует, — наконец ответила престарелой мадемуазель Юлька, которую Мариша щипала уже несколько минут. — И ответим на все ваши вопросы.

Но не сейчас. Сейчас мы очень устали с дороги. И мы хотели бы отдохнуть. И еще, мне, конечно, хотелось бы увидеть моего Ренэ, — покраснела от понятного смущения Юлька.

— Но его нет дома! — удивилась мадемуазель Ольга. — Я же вам говорила. Он не возвращался. И я не знаю, где его искать.

— Что же нам делать?! — воскликнула Юлька. — Мы с подругами проделали такой длинный путь. А Ренэ нет дома! А мы ждем его уже целый день.

После ее слов в воздухе повисла томительная пауза.

— Но если вы хотите, я могу вам дать ключи от его квартиры. Полагаю, что Ренэ не стал бы возражать против этого, — наконец произнесла француженка заветные слова.

Мы попытались заверить бабульку, что Ренэ возражать точно не стал бы. И даже, напротив, был бы рад.

Прямо счастлив. Успокоенная нашей наглой ложью, бабулька отправилась за ключами от квартиры Роже.

Кошки остались с нами, подозрительно следя за каждым нашим движением своими янтарно-желтыми глазами. Кошки были намного проницательней своей хозяйки и ни на грош нам не верили.

Они не сводили с нас глаз буквально ни на минуту.

Пусть мне плюнут в глаза все те, кто говорит, что кошки не выдерживают прямого человеческого взгляда. Чушь все это! Эти две особы буквально гипнотизировали нас. Под их взглядами мы поставили почти нетронутые бокалы на столик. И почувствовали себя последними ничтожествами. К счастью, вскоре появилась наша хозяйка, держа в руках вожделенные ключи от квартиры Ренэ Роже.

— Вот, Олюшка, — обращаясь к Юльке, сказала старушка. — Возьми.

И она протянула ключи Юльке. При этом одна из кошек громко зашипела, а вторая выгнула спину дугой.

— Что это с вами? — удивилась старушка, обращаясь к кошкам.

Кошки не ответили. И честное слово, мы с подругами были счастливы, что они молчат и что природа не наделила животных способностью внятно излагать свои мысли. Иначе, боюсь, кошки сказали бы своей хозяйке про нас много всякого разного. И все больше нелицеприятного. А так Юлька сделала вид, будто бы ничего не происходит.

Заполучив ключи, мы поспешили распрощаться с хозяйкой. Но от мадемуазель Оли было не так-то легко отделаться. Она проводила нас до квартиры Ренэ.

Показала, какой ключ от какого замка. Убедилась, что мы все правильно запомнили. И даже не поленилась заставить нас всех троих по очереди потренироваться, как открывать и закрывать входную дверь. Показав напоследок, где в квартире Ренэ туалет, ванная, спальня и прочие помещения, она удалилась.

— В этой бабке помимо французской и русской есть наверняка солидная доля и немецкой крови.